Сирены

Глава 13. Сирена

Горло Хьюза сжалось, но он не мог найти слов для возражений. Всё было слишком совпадением. Как сказал Эш, всё сходилось. И зачем возражать? Он никого не обманывал умышленно. Возможно, пророчество было реальным, и он действительно был богом этого племени. Его территория всё ещё угрожала пиратам. С этими чужаками, почитающими его как бога, пираты, возможно, больше не составят проблемы. Хьюз слегка заколебался.

Прежде чем он успел дальше обдумать, голос Эша снова раздался рядом. — Продолжим погружение, завершим трансформацию, выполним миссию и не дадим жертвам наших павших сородичей пропасть даром. Проклятые кивнули и вместе нырнули глубже. Некоторые украдкой бросали взгляды на Хьюза, в их глазах горел фанатизм и ожидание. Это заставило Хьюза чувствовать себя, будто он сидит на иголках.

— Моя рука!! — вдруг вырвался крик.

Члены племени обернулись и увидели, как один из них поднял конечность — теперь это действительно можно было назвать рукой. Хотя она всё ещё была распухшей, начали проступать слабые линии мышц. Это была настоящая рука. Член племени смотрел на неё в оцепенении, осторожно касаясь, словно это было величайшее сокровище мира. Другие с заворожённостью глядели на эту уже не вздутую конечность. Они смотрели как на редкую реликвию, приближаясь с опаской, но не решаясь прикоснуться.

— Правда! Пророчество реально! Бог с нами!

— Продолжаем погружение! Это проклятие скоро останется позади.

Эш на миг остановился. — Нет — это не проклятие. Это изменение давления воды. Это испытание, данное нам нашим богом!

Сказав это, Эш стремительно нырнул вниз, а остальные вздутые существа ускорили спуск. У Хьюза не осталось выбора, кроме как последовать за ними. Пока они неистово погружались, вход в Бездну исчез из виду. К счастью, Симбиотический договор позволял ему видеть даже без света. По мере ускорения тёплая морская вода обтекала их тела, оставляя за собой белые пузыри, похожие на шёлковые ленты. Проклятые ликовали, устремляясь глубже в Бездну. Хьюз инстинктивно прикрыл лицо рукой. Когда он опустил её, поток воды замедлился, и окружавшие его Проклятые остановились. Он посмотрел на существ вокруг, раскрыв глаза.

Их вздутые и уродливые кожные покровы медленно отступали, обнажая гладкие тела, подобные скульптурам. Искорёженные конечности, деформированные от опухолей, постепенно возвращались к изначальной форме. Перед изумлённым взглядом Хьюза вскоре открылись их истинные облики. Верхняя часть тел напоминала человеческих женщин, но с тремя парами рук. Нижняя же часть — длинные змеевидные хвосты. В согнутом вздутом виде они были ростом с человека, но теперь, выпрямившись, возвышались над Хьюзом.

„Русалки?!“ - рот Хьюза раскрылся от удивления.

Он изначально думал, что эти вздутые существа превратятся во что-то вроде моржей, но никогда не ожидал увидеть русалок. Нет, не тех русалок из легенд его прошлой жизни. Хьюз успокоился. Хотя они были столь же прекрасны, у них не было рыбьих хвостов, и количество рук не совпадало.

— Что такое русалка? — к нему приблизилось незнакомое лицо.

Хьюз инстинктивно отступил, прежде чем ощутил знакомое чувство от Симбиотического договора. Вглядываясь в прекрасное лицо перед собой, он пробормотал с недоверием: — Ты… Эш?

Она взмахнула змеиным хвостом и посмотрела на Хьюза с лёгким недоумением. Впервые Хьюз серьёзно рассмотрел это «Вздутое Существо», с которым заключил договор. Её хвост был длинным, украшенным изящными светло-серыми чешуйками с металлическим блеском. Шесть рук были стройными и сильными, лицо — решительным. Длинные волосы и брови серебристо-белые, плавно колыхались в воде, подобно драгоценным камням под солнечным светом. В ней была странная красота. Если бы не её высокий рост, её можно было бы назвать красавицей… ну, половина красоты.

У Хьюза не было времени судить о внешности своей симбиотической спутницы. Он повернулся к окружающему пространству. Хотя черты лиц и цвета чешуи различались, все они имели схожий облик. Хьюз собрался с духом и посмотрел на Эш, всё ещё ждущую ответа. Медленно он заговорил: — Русалки — это мифические прекрасные существа, немного похожие на вас. Увидев ваши истинные формы, я инстинктивно подумал о них, но при внимательном взгляде различия есть.

Хьюз посмотрел на их змеиные хвосты, чувствуя, что они больше напоминали Наг из легенд его прошлой жизни, чем русалок. Любопытно, он спросил: — Как называется ваше племя? Нельзя же всё время называть вас Проклятыми?

На самом деле он всегда мысленно именовал их вздутыми монстрами. Хьюз подумал, окидывая взглядом стройную фигуру Эш — в ней не было ничего вздутого.

— Сирены, — медленно произнесла она, в её тоне звучали скорбь и память. — Мы — Сирены, Сирены Семи Морей.

Внезапно она повысила голос. Окружающие Сирены обернулись. Эш выпрямилась и смело заговорила: — Члены племени, древнее пророчество исполнилось! Новый бог провёл нас через трансформацию и освободил от проклятия. Мы больше не жалкие Проклятые, а Сирены, свободно странствующие под Семи Морями!

Сирены медленно собрались вокруг. Долгие годы рабства почти лишили их вкуса свободы. Сбросить проклятие было для них настоящим перерождением. Тон Эш стал более горячим.

— Когда-то мы потеряли бога, дом, всё. Когда у нас ничего не осталось, новый бог сошёл к нам, указал путь к снятию проклятия и привёл к обетованной земле. Родные мои, давайте принесём верность нашему новому богу!

Глаза Сирен ярко сияли, они фанатично смотрели на Хьюза. Эш качнула змеиным хвостом и медленно подплыла к нему. Хьюз поднял голову, впервые осознав, насколько возвышалась над ним его партнёр по договору. Эш опустила взгляд. Затем, скрестив все три пары рук на груди, она отодвинула хвост назад. Её высокая фигура наклонилась вперёд, преклоняясь перед Хьюзом.

— Мой господин, вы спасли нас. Сирены приносят вам свою верность. Назови своё имя, и мы пронесём его по Семи Морям!

Её густые серебристо-белые волосы колыхались в воде, и на миг Хьюзу показалось, что он стоит в реке из сияющего серебра. Он повернулся, оглядываясь. Все Сирены склонились в поклоне. Фанатичная и преданная атмосфера напоминала яростный боевой гимн, заставляя его сердце биться быстрее и горло пересыхать. Хьюз знал: стоит ему назвать имя или даже остаться неоднозначным, и он станет богом этих Сирен, свободно повелевающим ими. Ему не пришлось бы ничего делать. Даже если он оставит намерения размытыми, Сирены сами всё домыслили бы. Он ничего не сделал плохого. К тому же его приход идеально соответствовал пророчеству. Неужели он не бог? Возможно, Золотой Трон — его божественное царство, а эти тела — лишь сосуды для его спуска в мир смертных. Не было недостатков. Посмотрите на этих Сирен — они ждут появления нового бога. Он помогал им. Сердце билось как бешеное. Воля колебалась. Разум мерцал, словно свеча на ветру. Хьюз сжал зубы.