Круги судьбы
Глава 2. Волны судьбы
В Кровавой Гавани купец сегодня испытал невезение — его ударило по голове упавшим шестом, когда он проходил по переулку.
В роскошном особняке герцог в оцепенении смотрел на котёл с подогретым вином, совсем позабыв о ждущих его гостях.
На поле битвы на западе империи один генерал, охваченный яростью, швырнул своё оружие прямо в небо.
В Заливе Самоцветов Моря Бурь пиратский король необъяснимо провёл весь день, играя с водой в своей купальне.
Погода сегодня была ясной.
Ничего необычного не произошло.
Но за пределами этого мирного мира, в величественном и пышном дворце, в центре стоял массивный, искусно вырезанный длинный стол.
По обе стороны стола высились высокие кресла, в которых недвижимо сидели несколько тёмных фигур, головы их были опущены, словно они спали.
На самом верху находился огромный трон, украшенный золотом и драгоценными камнями.
На нём древняя фигура медленно открыла глаза.
Его взгляд, тусклый и расфокусированный, скользнул к одной из сторон длинного стола.
Там, в мерцающем свете свечей, сидела тёмная фигура, чьё лицо озарилось.
Кудрявые короткие каштановые волосы, одежда, испачканная грязью, и зияющая рана на груди — жуткое зрелище.
Это был Хьюз, только что умерший.
Фигура на троне на мгновение впала в оцепенение, прежде чем её лицо вдруг дрогнуло, и всё её существо ожило, словно что-то постепенно вселялось в тело.
В следующую секунду раздался голос, полный шока.
— Мёртв? Я снова умер? Меня просто так убили!?
— Чёрт возьми, почему он вдруг меня убил, это нелепо!? Я явно показал выдающийся механический талант. По крайней мере, он должен был допросить меня о знаниях, прежде чем действовать, не так ли? Разве его не заинтересовало это хоть немного? — голос на троне выругался себе под нос и поднял взгляд на Хьюза, сидящего неподвижно, как марионетка.
Безжизненный мальчик смотрел на него, его глаза были пусты.
„Помню, тот странный священник назвал меня прислужником Злого Бога?“ - подумал с недоумением Хьюз.
„Да, это, вероятно, обычная тактика Церкви — объявить кого-то еретиком перед нападением“ - осознал с горечью Хьюз.
„Погоди, Церковь? Неужели они подавляют технологический прогресс и устраняют тех, кто может продвинуть механические инновации? Это нелогично. Тот священник сам был полон механических протезов, он должен понимать значение механической технологии. Здесь что-то не так“ - нахмурился с подозрением Хьюз.
Этот внезапно появившийся священник был полон загадок.
С тех пор как он переместился в этот мир, это был первый случай, когда он встретил столь необычного человека.
„Жаль, потеряно ещё одно тело. Придётся начинать новый спуск“ - подумал с сожалением Хьюз.
Он отвёл взгляд, и Хьюз, безжизненная марионетка, вновь опустил голову, глядя в пустоту на стол.
Уже четверо других сидели за длинным столом, различались по внешности и одежде, но были схожи в одном:
Все они были "Хьюзом".
Хьюз был переселенцем.
В прошлой жизни он жил на Земле.
Однажды, засидевшись допоздна на работе, он внезапно потерял сознание и очнулся в этом огромном, таинственном дворце, сидя на троне.
Дворец был роскошно украшен, полон редких сокровищ, но, увы, Хьюз не мог прикоснуться ни к чему — по какой-то причине он был прочно привязан к трону, не в силах сделать и шага.
К счастью, Хьюз — Хьюз на троне — не нуждался в пище, воде или иных телесных функциях.
Но он был не совсем беспомощен.
Когда он направлял взгляд на тёмные фигуры в креслах, те поднимали головы и встречались с ним глазами, позволяя ему выбрать [Спуск].
[Спуск] был подобен перемещению в новое тело, началу новой жизни.
Хьюз осматривал кресла одно за другим — в некоторых сидели крепкие мужчины средних лет, в других — седые старики, священники в белых одеяниях и даже юноши, только начинающие открывать свои сердца.
Каждое тело было разным, и каждый новый сосуд выбирался случайно.
Хьюз не знал, какой цели служат эти спуски — он экспериментировал, потому что у него не было иного выбора.
Но на этот раз у него возникла иная мысль.
„Тот священник из Церкви был невероятно странным“ - подумал с удивлением Хьюз.
„Он атаковал мгновенно, пронзив мою грудь — я даже не заметил его движений. Могут ли механические улучшения даровать такую скорость и силу?“ - размышлял с сомнением Хьюз.
На Земле Хьюз кое-что знал о механических протезах, и такие возможности были немыслимы.
К тому же модификации того священника были грубыми — образ огромных шестерён всё ещё стоял перед его глазами.
„Священник… Церковь… Это становится интересным“ - подумал с любопытством Хьюз.
„Церковь обладает сверхъестественной силой. Если я смогу установить с ней контакт, возможно, смогу освободиться от этого трона“ - осознал с надеждой Хьюз.
„Нет, возможно, не только Церковь“ - нахмурился с раздражением Хьюз.
На лице Хьюза мелькнуло разочарование.
„Какая потеря. Наконец-то я получил тело в имперской столице, но кто знает, сколько времени уйдёт на поиск другого, способного попасть на фабрику“ - подумал с досадой Хьюз.
Этот мир только вступал в ранние стадии индустриализации, лишь немногие разбросанные фабрики появились в самых развитых регионах.
Большинство мест едва вырвались из мрака Средних веков.
В некоторых из предыдущих спусков Хьюза ещё процветало крепостное право.
С этой точки зрения, фабричные рабочие — несмотря на их скудную среднюю продолжительность жизни в тридцать лет — уже считались удачливыми.
„Что же мне делать дальше?“ - подумал с растерянностью Хьюз.
Он смотрел на безжизненные тела за длинным столом, чувствуя себя потерянным.
Он находился в этом мире уже некоторое время.
Сперва он рвался исследовать, но теперь мечтал лишь о доме.
Проблема была в том, что тела, которые он получал, выбирались совершенно случайно — значит, в девяносто девяти процентах случаев он оказывался страдающим простолюдином.
И в любую эпоху судьба низших слоёв оставалась неизменной: молчаливое терпение.
Хьюз обладал обширными научными и техническими знаниями из современного мира, но каждая попытка их применения заканчивалась безжизненным телом.
Этот мир не оставлял места слабым.
Хьюз был глубоко разочарован.
Сверхъестественные силы стали его последней надеждой.
„Мне нужно установить контакт с сверхъестественным. Если получится, я должен найти путь домой“ - подумал с решимостью Хьюз.
„По крайней мере, я должен вырваться из этого трона. Не могу оставаться здесь вечно“ - осознал он с тоской.
Этот мир не знал средств связи или информационных сетей — Хьюзу не хватало Земли.
„Пора начинать новый спуск“ - решил с волнением Хьюз.
Глубоко вдохнув, он принял решение и повернулся к пустому высокому креслу.
Окружающий туман закружился, из него донеслись слабые звуки трения. Затем из мглы высунулась рука, опёршаяся о стол.
По мере отступления тумана в кресле появился стройный и красивый юноша. Он элегантно улыбнулся и встретился взглядом с Хьюзом.
Глаза Хьюза загорелись — это было его новое тело.
„Судя по одежде, он, вероятно, благородного рода. Наконец-то удача!“ - подумал с радостью Хьюз.
„Мыло, стекло, порох, постройка фабрик — пусть стальная волна захлестнёт этот фэнтезийный мир! Я не могу дождаться!“ - воодушевился он.
„Готовьтесь узреть сияние науки и истины!“ - подумал с энтузиазмом Хьюз.
В следующий миг его зрение померкло.
Новое тело.
Новый спуск.
Новый старт.
Хьюз исчез, и тишина вновь воцарилась в тронном зале.
Через неведомое время тело, отброшенное в сторону — безжизненный Хьюз с зияющей раной на груди — вдруг дрогнуло, его кукольные, пустые глаза едва заметно задрожали.