Военное положение

Внутри особняка лорд Хьюз медленно поднял голову. Оглядевшись, он не заметил ничего необычного. Небрежно закрыв тетрадь, он направился к двери.

— Коннор?

Открыв дверь, он увидел Зою, стоящую неподалёку.

— Зоя? Разве ты не должна учить?

Поскольку они находились в особняке, Хьюз воздержался от упоминания имени Банши. Зоя указала на кабинет за его спиной. Хьюз запирался внутри, лишая её доступа к тайному проходу.

— …Ладно, это неважно. Партия, которую принёс Алексей, всё ещё здесь?

— Да, но по соображениям безопасности мы не заносили её в особняк. Она хранится в химической лаборатории.

— Я иду туда.

Когда Коннор и Алексей прибыли в лабораторию, они увидели Хьюза, записывающего заметки.

— Мой лорд?

— Молодой господин.

— Алексей, ты пришёл как раз вовремя. Мне нужен отчёт по обоим инцидентам. Укажи точное время изготовления этих вещей.

— Что? У этих вещей всё ещё есть ценность?

— Они невероятно ценны. Подумай сам: безопасно хранимый и перевозимый нитроглицерин. Но я подозреваю, что дело не так просто. Иначе крупные фракции не стали бы совместно подавлять это.

Алексей и Коннор переглянулись и с облегчением выдохнули. Они опасались, что Хьюз слишком потрясён недавними событиями, чтобы оправиться.

— Хорошо, я займусь отчётом!

— Мастерская по производству мыла продолжает работу. Ремесленники ничего не знают, верно?

— Не знают. Как только я обнаружил проблему, сразу пришёл сюда. Мастерская осталась без изменений. Мы просто сообщили рабочим временно приостановить производство, не привлекая внимания.

— Хорошо. Я найду способ передать мастерскую кому-то другому. Ночные школы временно приостановить, скажи, что солдаты заметили ночью диких зверей и предупреди островитян оставаться дома после наступления темноты, чтобы их случайно не приняли за зверя и не застрелили.

— Также всех рабочих, которые тайком ели мыло, временно задержать. Скажи, что это для лечения. Направь врача проверить их состояние.

Вспомнив, как Церковь поступала с рабочими в прошлой жизни, Хьюз внезапно почувствовал беспокойство. [Познавательное вмешательство] наверняка приведёт к более серьёзным последствиям. Иначе тот священник не убил бы его, даже не выслушав объяснений.

— Ты не ел мыло, правда?

— Как и вы, я только попробовал кусочек и сразу выплюнул.

— Возьми с собой очищающие конфеты. Храни их всегда при себе, и если что-то покажется странным, ешь одну немедленно, нет, съешь одну сейчас.

Хотя Алексею казалось, что Хьюз переоценивает ситуацию, он послушно взял конфету и положил её в рот.

— Никому не рассказывай о мутациях мыла или нитроглицерина. Если спросят, говори, что произошла производственная ошибка и партия сырья была списана. Понял?

Алексей кивнул и ушёл выполнять приказы.

Хьюз повернулся к Коннору.

— Раздели и упакуй образцы мутировавшего мыла и нитроглицерина в водонепроницаемую упаковку. Одна группа Сирен доставит их в Бездну, а другая унесёт далеко от Кастела. Отслеживай, не изменяются ли их свойства.

— И проследи, чтобы они были осторожны. Если что-то покажется странным, уничтожь немедленно. Кто знает, какие опасности таят эти вещи, особенно нитроглицерин.

Благодаря Симбиотическому Контракту, пока у проводящих эксперимент Сирен оставалось хоть дыхание, их можно было спасти. Но лишняя осторожность никогда не помешает. Он исследовал совершенно неизвестную область, и тут нельзя быть слишком внимательным.

Коннор кивнул, взял коробку и ушёл.

Хьюз оставил себе несколько образцов и позвал ближайшего слугу.

— Принеси мне двух собак.

В последнее время ночи на Кастеле стали оживлённее. После работы и ужина рабочие направлялись в ночные школы, к ним присоединялись островитяне со всех концов, а патрули сопровождали их. Мерцающие факелы освещали тёмные ночи, добавляя немного оживления. Но сегодня всем пришло объявление. По ночам замечали волков, якобы привлечённых человеческой активностью. Лорд Хьюз сформировал специальную охотничью команду для засады на них. Конечно, из-за плохой видимости ночью быть принятым за волка и застреленным было бы печально. Поэтому, как только наступила ночь, каждый дом плотно закрыл двери.

Тем временем… Внутри особняка Хьюз нахмурился, глядя на двух вялых собак. Ничего необычного не замечалось. Он не мог уловить ничего странного. Мутировавшее мыло оставалось совершенно нормальным, казалось просто обычной едой. Но почему предчувствие опасности становилось всё сильнее?

— Подумай хорошенько, что-то должно быть не так!

Ближе всего к [Познавательному вмешательству] он был в прошлой жизни, когда модифицировал фабричные машины и был преследуем Церковью. Две вещи бросались в глаза. Во-первых, священник вообще не стал слушать его объяснений, сразу убив его. Во-вторых, он почти уверен, что священник был Сверхъестественным.

— Церковь не отправила Святой Дозор, а сразу направила Сверхъестественного. Хотя я был просто обычным рабочим, они казнили меня на месте…

Хьюз быстро мерил комнату шагами.

— Нет, я слишком мало знаю о [Познавательном вмешательстве]. Принимать решения на основе ограниченной информации может привести к катастрофической ошибке.

— В этой ситуации моё лучшее действие…

— Скопировать ответ Церкви в точности!

— У них гораздо больший опыт в этом и они знают о рисках, о которых я не подозреваю!

Выражение лица Хьюза стало мрачным.

— Коннор!

Дверь распахнулась. Батлер, ждавший снаружи, стоял на пороге.

— Молодой господин?

— Немедленно найди Алексея. Пусть он возьмёт командование солдатами острова. Все солдаты должны оставаться наготове и не покидать посты без моего приказа!

Коннор резко вдохнул, кивнул и ушёл.

Хьюз закрыл глаза. Ментальная связь активировалась, и мгновенно его сознание соединилось с множеством сияющих точек. В этот момент он был связан с Сиренами! Под особняком, в кавернах, Сирены были заняты ремонтом туннелей. Внезапно все они одновременно подняли головы. Затем, в унисон, они отложили свои дела и повернулись к полкам в зале, где аккуратно были разложены ряды оружия. Одна за другой Сирены входили, брали оружие и ныряли в море. По мере того как небо темнело, заходящее солнце окрашивало его в кроваво-красный цвет. Одна за другой из воды появлялись огромные фигуры, их змеиные хвосты покачивались, пока они ступали на остров. Они сжимали длинные топоры, их холодные, равнодушные глаза осматривали всё живое на суше. В сознании Хьюза сияющие точки распространялись по всему острову, словно бесчисленные глаза, следящие за Кастелом. Кастел находился под полным военным положением.