Отчаянное положение 2

Эш сознательно избегала любых действий, которые могли привести к травмам, опасаясь, что серьёзное ранение вынудит её полностью исчерпать жизненную силу Хьюза через контракт. Увидев её выражение, Хьюз угадал ответ. Подумавав мгновение, он задал вопрос.

— Ты сказала, что контракт абсолютно равен. Значит ли это, что если я получу ранение, ты сможешь предоставить мне жизненную силу?

Эш кивнула. На самом деле, симбиотический контракт был создан для ситуаций, когда два воина сражаются плечом к плечу на поле боя. Независимо от того, кто получит ранение, другой мог мгновенно передать большое количество жизненной силы. Это означало, что у каждого фактически было две жизни, значительно увеличивая их запас прочности. Сирены были прирождёнными воинами, и именно эта способность позволяла им покорять глубины Семи морей. К сожалению, Бездна уже была разрушена. Немногие оставшиеся входы оказались загрязнены, а расы, что когда-то делили симбиоз с Сиренами, исчезли без следа. Всё, что осталось от их былой славы, — это старые песни, передаваемые в легендах. Эш на мгновение задумалась.

— Эш, спустись на дно Бездны и проверь состояние своих сородичей, — сказал Хьюз. — Если ситуация критическая, сначала приведи их наверх. Я помню, что они могут покидать глубины на короткое время, верно?

Эш кивнула. Хотя симбиотический контракт не позволял ей отдаляться от Хьюза слишком далеко, разлом, ведущий к морскому дну Бездны, находился недалеко от острова Кастел. Она была уверена, что успеет вернуться, прежде чем её жизненная сила исчерпается слишком сильно. Проводив взглядом медленно погружающуюся в море Эш, Хьюз также отправился обратно в поместье через пещерные туннели. У него появилась идея, но сначала нужно было что-то проверить.

Вернувшись в свой кабинет, Хьюз тщательно осмотрел комнату, убедившись, что ничего не было потревожено, прежде чем подойти к двери. Когда он открыл её, инстинктивно почувствовал неладное. Способность, полученная через симбиотический контракт, смутно подсказывала, что за дверью что-то есть. Это было тело из плоти и крови, которое вот-вот рухнет на него — увернуться! Но дверь уже была открыта. Его разум среагировал, но тело не успело, и он мог лишь смотреть, как фигура, прижатая к двери, падает на него.

— Зои? — холодно произнёс Хьюз, глядя на упавшую горничную. В последний момент он успел отступить в сторону.

Отойдя на несколько шагов, он осмотрел её с головы до ног, убедившись, что у неё нет оружия, и задал вопрос.

— Почему ты здесь?

Зои, оглушённая падением, прикрыла покрасневший нос рукой. Подняв взгляд, она посмотрела на него полными слёз глазами.

— Я… я принесла вам послеобеденный чай, — проговорила она.

Только теперь Хьюз заметил, что она всё ещё держит поднос. Несмотря на падение, фарфоровая чашка и угощения на подносе остались целыми. Ей удалось удержать поднос, падая? Это было проявлением настоящей преданности.

— Я долго стучала в дверь, но не получила ответа, поэтому забеспокоилась и попыталась прислушаться к звукам внутри. Простите! — добавила она.

Хьюз вспомнил, что Зои всегда была ответственна за доставку его послеобеденного чая. Ничего необычного. С тех пор как он появился здесь, он был занят бесконечными делами и давно забыл про чай и закуски. Поэтому он смягчил тон.

— Больше не приноси мне чай. Когда я работаю в кабинете, я полностью погружаюсь в мысли и не слышу звуков снаружи. Скажи Коннору, чтобы не беспокоил меня во время работы, — сказал он.

Зои удивлённо подняла взгляд, затем поняла, что её поза неуместна. Она торопливо встала, слегка поправила длинную юбку, поставила поднос на стол и вышла из комнаты.

«Это тоже не лучшее долгосрочное решение», — подумал Хьюз. Если он будет надолго оставаться в кабинете, не появляясь, это слишком легко вызовет подозрения. Но пока у него не было лучшего варианта. Он не был уверен, кому из слуг можно доверять. К тому же Сирены, будь то по названию или внешности, неизбежно вызывали бы у людей тревогу. Прибыв с Земли, Хьюз не был суеверен, но жители этого мира могли быть не такими терпимыми.

Говоря об отношении людей к другим расам, именно поэтому Хьюз сегодня собирался выйти. Он планировал проверить позицию Церкви. В общем случае, если Церковь могла принять нечеловеков, убедить простых людей было бы лишь вопросом времени. Однако он не питал особых иллюзий насчёт отношения Церкви. В конце концов, в прошлый раз, когда он вселялся, его убили люди Церкви. Вспоминая об этом, он всё ещё скрипел зубами от злости. Орден Свечников, да? Он отомстит.

Вздохнув, Хьюз не мог не почувствовать разочарования. Орден Свечного Света был государственной религией Империи. Других церквей в Империи не существовало, так что даже если бы он захотел обратиться к более терпимой вере, у него не было альтернативы. Однако он слышал, что Императрица и Церковь всё больше расходятся во мнениях. Кто знает, что ждёт впереди? Пока лучше собрать информацию.

— Зои! — позвал он. Горничная, только что шагнувшая за дверь, заглянула обратно, услышав его голос.

— Скажи Коннору, чтобы подготовил лошадь. Я еду в церковь, — распорядился он.

— Поняла, — ответила она, её выражение было немного сложным, прежде чем она быстро ушла по коридору.

Хьюз перевёл взгляд на книжную полку. Он собирался просмотреть литературу о Церкви — прежний хозяин этого тела почти ничего о ней не знал. Пролистав несколько книг, он отправился к церкви вместе с дворецким Коннором. Коннор тоже не был сведущ в церковных догмах, но знал, как Церковь решает мирские дела.

— Обычно Церковь не вмешивается в территориальные дела, — вспомнил он и спросил. — Мастер Хьюз, почему вас вдруг заинтересовала Церковь?

— Раз на Кастеле есть церковь Ордена Свечного Света, лучше разобраться с ними как можно скорее, — ответил Хьюз.

Как правило, Церковь была наиболее радикальной в вопросах, связанных с нечеловеческими существами, так что ему нужно быть готовым.

— Я слышал, что у Церкви больше нет места в судебных решениях Империи, — осторожно заметил Коннор. Он считал своим долгом напомнить лорду о позиции Императрицы по отношению к Церкви.

В конце концов, номинально его лорд был вассалом Императрицы, и это было важно учитывать. Судебные решения? Хьюз знал, что это было похоже на суд, где трибунал Империи выносил приговоры преступникам на основе Святой