Тяжёлый ход военной машины

В последние дни островитяне Кастеля начали замечать, что воздух вокруг словно сгустился. Что-то неуловимо изменилось. Лорд остановил половину цехов по переработке оливкового масла и три четверти линий по производству мыла, — но при этом набирал всё больше рабочих и одновременно запустил сразу несколько строек. Островитяне терялись в догадках. Большинство новых площадок были им знакомы: те же заводы, только гораздо крупнее. Неужели строят новые фабрики?

Одновременно вырос объём вечерних классов грамотности. Поговаривали, что многие темы из продвинутого курса теперь включили в обязательный «общий курс», который предстояло освоить каждому. Правда, содержание этого общего курса выглядело, мягко говоря, странновато. Там, среди прочего, упоминались невероятно громкие железные машины. Что это вообще такое — железные машины?

Ученики продвинутого класса объясняли: это паровые двигатели. Что-то вроде мельничных жерновов, которые крутятся сами по себе — только подавай топливо и воду. Жернова видели все: с их помощью давили оливки и отжимали масло. Но чтобы жернов двигался сам — такое представить было трудно. А на следующий день у входа в школу уже стояла машина почти в два человеческих роста. Главы цехов даже организовали рабочих на осмотр, и в конце концов под прицелом десятков глаз группа продвинутых учеников лично разобрала и собрала её заново.

Хьюз прибыл на место сам, чтобы всё объяснить народу. Он подхватил тряпку, вытер масляные пятна с рук и громко обратился к собравшимся:

— Видите это? Это паровой двигатель. Вода в котле кипятится и толкает поршень — так и возникает движение. Вы же проходили это на уроках, верно?

Теорию-то они проходили, но увидеть воочию такую махину, в которой дышала суровая индустриальная красота, — от этого захватывало дух.

— В ближайшее время будет экзамен. Предмет — паровой двигатель. Те, кто провалится, в будущем не смогут работать на заводах. Но не тревожьтесь: с сегодняшнего дня этот двигатель будут постоянно разбирать и собирать ученики. Вы в любое время можете прийти и своими глазами увидеть, как он устроен.

Толпа заволновалась. Не смогут работать на заводе?! Они ведь этим жили — зарабатывали лио. Да и сама атмосфера завода не походила ни на что другое: гул, суета, зрелище людей, вкладывающих в труд всю душу, — такого они прежде не испытывали. Работаешь хорошо — получаешь больше. Прилагаешь усилия — взбираешься выше. Незаметно для себя кастельцы привыкли к такому укладу, где каждый день наполнен смыслом, а не бесцельно растрачен под солнцем. Они и сами не могли толком объяснить, почему даже тяжёлая работа приносит радость, когда видишь, как строятся новые заводы, как множится продукция и как богаче становится стол. Их усилия делали всё вокруг лучше и лучше.

Поэтому даже перед лицом самого Лорда кто-то набрался смелости и выкрикнул:

— А если мы это выучим — будет награда?

— Откуда же на всех наград напастись? — Хьюз улыбнулся. — Знание — уже награда. Когда новые заводы достроят, вы поймёте: эти железные машины возьмут на себя самый тяжёлый труд. Вам же нужно будет научиться работать вместе с ними и обслуживать их. Ну и, разумеется, оплата пойдёт по ставке ученика механика.

Толпа снова загудела. Механик? Смысл слова улавливали смутно, но многие ученики продвинутого класса, помогавшие им в последнее время, о таком говорили. Это звание могли получить только те, кто окончил продвинутый курс механической теории. А ученик механика — тот, кто ещё учится и пока не завершил курс. Ему полагалось обучаться прямо на заводе и дополнительно получать один лио в день. Один лио в день! Глаза людей загорелись. Сумма была нешуточная — и это сверх обычного жалованья! Да и раз они станут учениками механиков — значит, потом смогут и повыситься?

Хьюз обвёл взглядом лица рабочих и не сдержал улыбки.

— Поработав определённое время на новых паровых заводах и сдав экзамены, вы получите звание механика. Возможно, вы пока не очень хорошо представляете, что это значит, поэтому скажу прямо: механик зарабатывает восемь лио в день.

Восемь лио. Толпа мгновенно замерла. На такие деньги можно безбедно содержать семью из трёх человек. А живи ты один — и вовсе ни в чём не будешь нуждаться. Цифра ошеломила рабочих настолько, что они не знали, как и реагировать.

Хьюз мысленно усмехнулся. Восемь лио — по нынешним временам и впрямь высокая зарплата. Но для его промышленной мощи это были сущие пустяки — и это при том, что внешние торговые каналы ещё даже не налажены. Живых денег у него сейчас было немного, поэтому и ставки он предлагал скромные. Пойди всё по плану — механик, способный самостоятельно ремонтировать оборудование, получал бы не меньше дюжины лио. Производственная мощь индустриального общества была чем-то таким, что местные жители пока не могли даже вообразить. Даже без паровых машин, лишь за счёт продвинутых систем и конвейерной сборки, склады Кастеля уже ломились от товаров, и жизнь островитян изобиловала как никогда. А с запуском паровых двигателей развитие острова и вовсе рванёт вверх. Это было только начало.

Но Хьюз вздохнул про себя. Приближалась война. Всю производственную мощь приходилось перебрасывать на военные нужды. Тяжёлая промышленность должна была получить приоритет. Дни спокойного роста закончились. Он снова посмотрел на островитян.

— Люди Кастеля, эти паровые машины скоро займут места на заводах. Они будут крутить для вас жернова и ковать для вас сталь. Вы уже видели, насколько эффективны заводы, — а паровая сила удвоит эту эффективность, даже учетверит. Там, где не хватало мускулов, — справится сталь. Сейчас вы, возможно, не всё понимаете, а может, даже боитесь. Но со временем вы осознаете, что такое технический прогресс. Кое-что вы уже видели.

— Жареная рыба! Мыло! — выкрикнул кто-то из толпы, и над площадью прокатился смех.

— Именно. Это и есть материальное изобилие. Масло подешевело, и жареная еда перестала быть роскошью. Я обещаю вам: в будущем всё — еда, одежда, жильё и дороги — пойдёт по тому же пути. Дешёвых и качественных товаров станет всё больше под грохот паровых машин.

Люди слушали тихо, заворожённо. Хьюз всегда рисовал невероятные и до головокружения прекрасные картины будущего — настолько прекрасные, что порой в них боялись поверить. Но раз за разом он делал их реальностью. И постепенно в народе укоренилась почти слепая вера в него. «Лорд никогда не лжёт» — превратилось в расхожую истину. Люди жаждали такой жизни. Они тянулись к будущему, описанному их Лордом. И никому не позволили бы отнять эту красоту. А если кто-то попытается встать у них на пути…

— К несчастью, сейчас нам придётся остановиться, — медленно произнёс Хьюз.