Уголок правды

Нора молча опустила голову. Кажется, враг оказался ещё более проблемным, чем она представляла. Нора сжала цепной молот в руке. Изначально она думала, что увидит сборище культистов, и в худшем случае ей придётся столкнуться с одним-двумя морскими чудовищами. Но она и представить не могла, что это место будет полностью заполнено монстрами.

Она закрыла глаза в отчаянии. Сможет ли она действительно достичь своей первоначальной цели? Несмотря на то что она была Погребательницей и принесла всё своё снаряжение, против такого количества монстров…

И Хьюз их действительно отпустил. Этот безумец! Неужели он не понимает, что эти существа лишены разума? - Подумала она. - О чём я Культисты изначально безумцы.

Нора стиснула зубы и попыталась прижаться спиной к каменной стене. Теперь она, похоже, поняла намерения Хьюза. Монстр перед ней был лишь испытанием. Только победив его, она сможет претендовать на переговоры с ним. Чёртов глава культа!

Нора подняла башенный щит, ожидая атаки, которая так и не последовала. Она осторожно сдвинула щит в сторону, используя периферийное зрение, чтобы следить за движениями существа. На ней были самые толстые доспехи Белого Ворона, и она принесла щит, используемый только для штурма. Она была уверена, что сможет выдержать любой удар, даже от этого огромного существа. Если это всего один…

— Никаких проблем. Я не проиграю. - Нора подбодрила себя.

— Привет, меня зовут Эш. - В этот момент голос шестирукого существа раздался сверху.

"Оно говорит? Это как? Неужели оно сохраняет разум? Невозможно. Это морское чудовище."

Нора сильнее сжала щит, но ожидаемой атаки не последовало. Она заколебалась. После долгого раздумья она слегка отодвинула щит. Когда она убрала башенный щит, первым, что она увидела, было слегка озадаченное лицо Эш.

Увидев, что Нора не двигается, Эш решила присесть, чтобы поговорить с ней. Но, как только она собралась заговорить, Эш внезапно с удивлением посмотрела на дым, плывущий рядом, принюхалась и глубоко вдохнула.

— Как вкусно пахнет, словно морская трава в коралловых рифах… Ммм, что ты хочешь узнать? Про загрязнение? Или про Бездну внизу?

Нора застыла. Только теперь она поняла, что её кадильница всё ещё горит. Она посмотрела на кадильницу, затем на Эш.

— Не заражён!? — вырвалось у неё.

Эш посмотрела на неё с странным выражением и кивнула.

— Да, только Моника среди нас заражена.

Она давно сидела в присяде и немного устала, поэтому снова выпрямилась. Её высокая фигура закрыла далёкий вид заката над морем. Нора в оцепенении посмотрела вверх на Эш, когда та встала. И затем—

Лязг!

Задняя часть её шлема ударилась о нагрудник. Раздражённая, Нора сняла шлем. Она посмотрела на Эш, полную сомнений. Логика подсказывала, что очищающая кадильница не могла ошибиться, и собеседник не казался лишившимся разума. Но она просто не могла понять.

Прикусив губу, Нора не удержалась и спросила:

— Как вам удалось остаться не заражёнными?

Эш с недоумением посмотрела на неё, отошла в сторону и указала на Монику.

— Только она заражена. Мы в порядке. Единственная, кому требуется твоё лечение, — это она.

Нора взглянула на Эш. Как бы она ни смотрела, в её глазах не было безумия или жестокости — только недоумение?

— Это невозможно, — пробормотала Нора.

Она глубоко вдохнула очищающий дым кадильницы. Ммм, сладкий апельсиновый аромат. Когда она снова посмотрела вверх, всё оставалось таким же. Неужели всё это действительно реально? Это морское существо не безумно? Более того… дружелюбно?

Нет, нет, что-то не так.

Внезапная паника охватила сердце Норы. Она осторожно повернулась, насторожённо наблюдая за Эш, и медленно отступила к морю. Цепной молот качнулся, распространяя дым. Когда дым коснулся морской воды, он впитался в неё, словно кофейный порошок, растворяющийся в чашке.

Сирены переглянулись. Хотя они выглядели неуверенно, они не избегали дыма. Когда дым рассеялся в море, он окутал Сирен.

— Ммм, пахнет немного как сладкие креветки, — заметила одна.

— Нет, это аромат жемчуга из гигантских раковин! — возразила другая.

— Это явно запах солнечного света в кораллах! — добавила третья.

Сирены начали тихо спорить. Их мнения расходились, но все соглашались, что аромат приятный. Хьюз стоял в стороне, глядя на эту сцену с удивлённым выражением. Как странно. Разве можно ощущать запахи под водой? Он задумался вяло. Хотя поведение Норы было необычным, он не стал её останавливать. Он знал, что это её способ борьбы с загрязнением.

Впервые встретив Нору, кадильница передала ему похожие знания в сознание. Постойте, неужели это миссионерская кадильница? Хьюз посмотрел на цепной молот Норы с странным выражением. Бить молотом, чтобы вбить доктрину в чей-то мозг, — это считается проповедью? Что ж, это сработало. По крайней мере, Хьюз теперь узнал немало о Безмолвном Святилище. Если бы процесс был чуть мягче…

Пока он наблюдал за тихо обсуждающими Сиренами, глаза Хьюза вдруг загорелись. Он заметил, что загрязнение на Монике начало замедляться. Чёрное, пиявкообразное вещество, которое непрерывно извивалось, теперь казалось замёрзшим в ледяной воде, постепенно прекращая движение. На лице Моники также мелькнула тень боли.

Сработало! Как и ожидалось от Погребательницы Безмолвного Святилища, она действительно могла противостоять загрязнению!

— Смотрите! — воскликнула одна из Сирен.

— Кажется, Монике становится лучше! — добавила другая.

— Посмотрите на загрязнение на ней! — подхватила третья.

— Загрязнение… оно отступает! — обрадовалась четвёртая.

— Действительно сработало! Наземные методы лечения такие странные! — удивилась пятая.

Сирены начали смотреть на цепной молот и башенный щит Норы с благоговением. Хотя они выглядели необычно, они действительно оказались эффективными. Нора покраснела. Теперь она чувствовала, что её бдительность была напрасной шуткой. Она успокоилась и осмотрела Эш и Сирен, задержав взгляд на их чешуе, прежде чем повернуться к Хьюзу.

— Они из моря? Они всегда жили в океане? — спросила она.

— Да, — ответил Хьюз, тоже ощущая, что что-то не так. — Недавно в море появилось загрязнение, которое сводит существ с ума, и я…

— Ты сказал, что море заражёно? — перебила Нора.

— Да, посмотри на Монику. Её тело…

— Я знаю, — перебила она снова, её выражение стало невероятно сложным, словно она осознала нечто невообразимое.

Она, казалось, хотела что-то сказать, но колебалась, находя это слишком невероятным. Даже Хьюз и Сирены почувствовали её странные эмоции.

— Я знаю, что Моника заражена. Я знаю, что море заражёно.

Хьюз и Эш переглянулись с недоумением.

Но следующие слова Норы ошеломили их до глубины души.

— Но это загрязнение длится уже более тысячи лет.