Рыболюди

Глава 10. Рыболюди

Строго говоря, это очень напоминало радиосвязь. В открытой и свободной среде радиосвязь могла охватывать огромные расстояния. На Земле коротковолновые станции даже использовали отражение в атмосфере, чтобы связываться через полпланеты. Но под водой…

Хьюз взглянул на чёрную морскую воду вокруг. Подводная радиосвязь была крайне сложной. Использовались только очень длинные волны с экстремально низкими частотами, да и то с множеством ограничений. Например, подводные лодки применяли связь с очень низкой частотой (VLF), для чего нужно было всплывать на приёмную глубину и не превышать скорость при передаче. К тому же передатчики и антенны лодок были огромными, сильно сокращая место для экипажа.

Но ни у него, ни у Вздутого Монстра такого оборудования не было, а они общались без труда, ныряя всё глубже. Хьюз повернулся к монстру. Если эта ментальная связь напоминала радиоволны из его прошлой жизни, то Симбиотический договор был похож на настройку на частоту, где существовали только они двое, позволяя индивидуальное общение.

„А если машину настроить на эту частоту и перехватить или передать сигнал?“ - подумал с внезапным озарением Хьюз.

Он резко вдохнул. Принцип такой машины не казался слишком сложным, и за мгновение он уже представил множество применений. Эта поездка действительно стоила того, подумал он.

Вздутое Существо вело его всё глубже в океан. Чем дальше они уходили, тем меньше оставалось света, особенно ночью. Вода уже не была такой прозрачной, как у поверхности, видимость падала. Увидеть несколько метров впереди уже было удачей.

В этот момент чувства, дарованные Симбиотическим договором, начали действовать. Это мистическое восприятие заменяло зрение, позволяя ясно ощущать всё вокруг.

„Неужели это какой-то биологический сонар или радар?“ - удивился он.

Дельфины использовали эхолокацию, испуская два перекрывающихся звуковых луча — высокий и низкий — для точного позиционирования. Именно так чувствовал себя сейчас Хьюз. Он воспринимал всё вокруг, словно находился в центре сферы. Даже за мелкими преградами, например, за водорослями перед ним, он ясно «видел» скрытого за ними омара.

„Это невероятно!“ - с восторгом подумал он, закружившись в воде.

Ощущение было слишком чудесным, таким, которого он раньше не мог вообразить. Закрыв глаза, он увидел мир ещё яснее и ярче. Раньше он пользовался подобной технологией — радар на машине быстро сканировал окружение и строил 3D-карту, но никогда не давал такой интуитивной, цельной картины. Вздутое Существо и Симбиотический договор подарили ему слишком много сюрпризов. Эти сенсорные способности, будь то физический или магический подход, имели огромный потенциал применения. Даже на технологически развитой Земле они вызвали бы мировую революцию. А теперь…

„Пора, чтобы этот мир ощутил шок от острова Кастель!“ - усмехнулся Хьюз про себя.

Следуя за Странной Рыбой, он долго плыл, пока та не замедлила ход. Хьюз тоже почувствовал что-то неладное. Запах крови. Раньше он не знал, как пахнет кровь в море, но теперь понял — это как если бы на землю вылили краску, резкий и явный след. Вдалеке плавали акулы, но по какой-то причине не решались приблизиться.

„Что происходит?“ - спросил он через Ментальную связь.

— Что-то не так. Похоже, Рыболюди сражаются, — ответило Вздутое Существо.

„Рыболюди?“ - поразился Хьюз.

Перед его глазами мелькнули образы, но вскоре он сам увидел их. Это были гуманоидные существа с рыбьими головами, вооружённые различным оружием, плывущие к нему издалека. Несмотря на название, человеческого в них не было. Они больше напоминали больших рыб, обретших конечности. Головы их были непропорционально велики, полны острых зубов, а руки и ноги казались тонкими и хрупкими. В воде они двигались, изгибая тела, а перепончатые конечности лишь поддерживали равновесие и корректировали направление.

Вздутое Существо утянуло Хьюза в ближайший коралловый куст, чтобы спрятаться. Рыболюди, похоже, не обладали острым чутьём, не заметив их, продолжали плыть в том же направлении.

— Похоже, они сражаются с моими сородичами, — сказало существо.

Хьюз приподнял бровь. Значит, эти два народа враждовали? Вспомнив, как монстр упоминал, что его род был «заперт в мелководье», он предположил связь с Рыболюдями.

„Твоя догадка верна. Мой народ давно порабощён Рыболюдями“ - подтвердило существо через связь.

Хьюз взглянул на массивное тело монстра, затем на плывущих вдали Рыболюдей. По размеру несколько Рыболюдей вместе не сравнятся с этим созданием.

— Рыболюдей намного больше, чем моих сородичей. Большая часть наших сил уходит на сопротивление давлению воды. Чтобы получить шанс на Симбиотический договор, нам приходится терпеть рабство, — пояснило оно, замолчав на миг. — Не знаю, что сделали Рыболюди, но мои сородичи сейчас сражаются с ними. Изначально я планировал пробраться внутрь, открыть правду о давлении воды и уговорить родичей искать новый дом в глубоком море.

Хьюз ощутил внутренний конфликт монстра. Оно не хотело втягивать его в опасность, но сильно переживало за свой народ.

— Пойдём проверим твоих сородичей. Будем осторожны, — решил Хьюз после недолгого размышления. Игнорировать ситуацию нельзя — несмотря на их способности, Вздутые Монстры могли погибнуть. Они и так слабее Рыболюдей, что и привело к рабству. К тому же, это место недалеко от острова Кастель. Оставить такую угрозу без внимания опасно. Если монстры вымрут, ему самому придётся разбираться с Рыболюдями.

Странно, но как лорд острова Кастель он ничего не знал об этих подводных Рыболюдях. Будь он незаконнорожденным сыном герцога Коэна или вассалом Её Величества, это выглядело бы необычно. Сколько он ни пытался вспомнить, в памяти не было ни крупицы информации. Неужели Империя тоже ничего не знала о них, несмотря на близость? Рыболюди просто скрывались веками, избегая контактов, или была другая причина?

„Господин, Эш защитит вас ценой своей жизни“ - благодарно сказало существо.

„Эш? Это твоё имя?“ - удивился Хьюз.

— Да. Это значит… О, мои сородичи! — голос Эша стал настойчивым, указывая вперёд.

Хьюз поднял взгляд и нахмурился. Впереди вода была мутной от крови и обрывков тел, привлекая акул, круживших поодаль. Множество искорёженных, вздутых существ — сородичи Эша, так называемые Проклятые — бились с Рыболюдями. Это была их война.