Пусть наша кровь течёт вместе!

Эш стиснула зубы и пристально посмотрела на маленькую девушку. Затем она повернула голову к Хьюзу, готовая разорвать Симбиотический контракт. В тот момент, когда она вынырнула из моря, она должна была умереть. Только её сильное телосложение позволило ей продержаться, выжить достаточно долго, чтобы встретить Хьюза. Он изменил судьбу Проклятых, и она поклялась ему в верности. Теперь пришло время ей умереть.

Неподалёку, в морской воде, Нини в отчаянии била себя по голове. Если бы она была так же сильна, как Эш. Но она могла лишь беспомощно смотреть, как всё происходило. Когда Эш пронзили, её сердце чуть не разорвалось, но всё, что она могла сделать, — это смотреть из моря, не осмеливаясь даже протянуть палец. Кровь Эш пролилась в море, её металлическая сладость смешалась с горечью слёз Нини — вкус, который она никогда не забудет.

Эш посмотрела на неё и слабо улыбнулась. Нини поняла, что она имела в виду. Как только контракт будет разорван и Эш умрёт, она заберёт Хьюза и сбежит. Если эта иностранка преуспеет, они, возможно, ещё смогут остаться на острове Кастел. Если нет… Она закрыла глаза.

Эш была права. Где бы ни был Хьюз, там и дом.

— Простите, — её дрожащий голос растворился в волнах.

Тело Моники было покрыто ужасающей порчей. Её форма становилась всё больше, огромное загрязнение собиралось быстро, и теперь ничто не могло её остановить. В последний раз она видела того человека в глубоком море. Он был интересным, знал множество увлекательных вещей. Ей хотелось услышать больше его историй о суше. Кажется, теперь этого не случится. Суша… совсем не весёлая.

— Простите, — прошептала она в своём сердце.

Никто не заметил. На её искривлённом теле, на её гротескном лице, одна-единственная слеза скатилась из уголка глаза в её зияющую чудовищную пасть. Значит, слёзы на суше всё-таки такие же горькие.

Нора медленно собирала все свои силы. Она чувствовала себя невероятно. Её тело было таким лёгким. Как и ожидалось, момент смерти — пик силы Погребательницы. Какая жалость — это продлится лишь мгновение. Но, в конце концов, последователи Белого Ворона нашли дом. Беженцы выживут.

Хьюз, тебе лучше сдержать своё обещание. Иначе я выберусь из могилы, чтобы найти тебя!

Почти время. Нора закрыла глаза. Жаль, она не сможет записать это в своём дневнике. Безмолвное Святилище не верит в слёзы. Только кровь стекала из уголка её глаза. Это будет её последний занавес—

Что?

Время, казалось, замерло в этот момент. Все боролись изо всех сил. Отвага и окровавленные слёзы переплелись. Смертные тихо ждали приговора судьбы.

И в следующий момент—

Слабый, но решительный голос эхом раздался в ушах всех.

— Стойте! У меня есть способ!

Хьюз опёрся о риф и поднялся. Его тело неудержимо дрожало, но глаза сияли поразительной яркостью. Нора инстинктивно замерла на мгновение. Собранная энергия потеряла направление и рассеялась в одночасье. Её выражение изменилось.

— Чёрт возьми!! — воскликнула она.

В следующую секунду её ударила Моника, превратившаяся в монстра, и она улетела, её судьба осталась неизвестной. Монстр медленно повернулся к пещере.

— Задержите её, всего на мгновение! — крикнул Хьюз с искажённым выражением.

Нини заколебалась на секунду, стиснула зубы и собиралась броситься вперёд— Но огромный монстр внезапно остановился.

Бах!!

Прозвучал выстрел. Под лунным светом все взгляды обратились к задней части монстра. Старый дворецкий Коннор сидел на коне. Никто не знал, когда он обогнул монстра сзади.

— Молодой господин, позвольте позаимствовать ваш пистолет, — сказал он.

Держа поводья в левой руке, в правой он держал белый кремнёвый пистолет, из которого всё ещё шёл слабый дым. Это был тот самый пистолет, из которого Хьюз никогда не стрелял.

— Коннор! — Хьюз почувствовал, как его зрение затуманилось от жара.

Моника, теперь чудовищное существо, медленно повернулась и посмотрела вниз на Коннора. Затем, с яростным рёвом, она бросилась на него.

— Хья! — Коннор щёлкнул поводьями и прижался к спине лошади.

Конь громко заржал и поскакал широкой дугой, уводя Монику вдаль.

— Старый друг, мы снова сражаемся бок о бок, — Коннор взглянул на пистолет в своей руке и облегчённо улыбнулся.

Рёв постепенно затих. С уходом Моники пещера погрузилась в тишину. Хьюз знал, что время дорого. Он тут же крикнул Эш:

— Не разрывай контракт!

Эш замерла. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но промолчала. Затем Хьюз повернулся к Нини.

— Заключи со мной контракт — сейчас!

— Что?! Но тебя высушит до смерти!!! — воскликнула Нини.

— Доверяй мне! — прорычал Хьюз.

— Быстрее!

Нини тяжело дышала. Борьба отразилась на её лице, но лишь на мгновение. Затем она стиснула зубы и протянула руку к Хьюзу. Хьюз, шатаясь, шагнул вперёд, рухнув на острые рифы. Казалось, он не замечал боли. Он полз вперёд, его изысканная одежда была испачкана кровью и грязью. Но его вытянутая рука пробила поверхность воды—

И крепко схватила руку Нини!

Симбиотический контракт — заключён! Без колебаний. Без промедления. В момент, когда их руки соприкоснулись, контракт был запечатан.

В следующее мгновение— Словно бушующий прилив, жизненная сила хлынула из тела Нини в Хьюза. Затем она потекла к Эш! Нини была ошеломлена. Эш была ошеломлена.

Хьюз перекатился на спину, лёг на риф и засмеялся, глядя в ночное небо.

— Ха-ха-ха! Сработало! Кхе— Сработало! Я знал, что получится!

Он истерически смеялся.

— Симбиотический контракт — это настоящее абсолютное равенство!

— Жизненная сила не используется для исцеления ран — это валюта, установленная контрактом!

— Пока я заключаю контракты с несколькими людьми, я могу стать узлом — позволяя жизненной силе циркулировать между всеми держателями контракта!!!

— Вы не ожидали этого, да? Это настоящая функция Симбиотического контракта! Это — Общая жизненная сила, поделенная между всеми! Это — Симбиоз!!!

Каждое его слово било в сердца Сирен, словно молот. Те же раны, что оставили Хьюза и Эш на грани смерти— С добавлением Нини в уравнение стали лишь умеренными ранениями.

И— Нини упёрлась всеми шестью руками в риф и выпрыгнула на берег. Под лунным светом её высокая фигура сияла ярко. Она тоже обрела способность передвигаться по суше.

Неподалёку Эш тоже поднялась. Если недавно она умирала— То теперь она снова могла сражаться.

Хьюз перевёл взгляд на других Сирен в море.

— За Кастел. За наш общий дом!