Искупление

— Привет, меня зовут Моника, — сказала она.

— Тогда мы родились как наполовину твои подданные.

— С этого момента все мы будем присягать тебе, ведь ты не уточнил, первая половина или вторая.

Девочка крутанулась на месте, её изумрудно-зелёные глаза сияли, как сияющий нефрит. Она всегда казалась улыбающейся. Гнёт и страдания, присущие другим Сиренам, её не касались. Она была словно луч солнца, пробивающийся сквозь глубины моря.

На извращённой плоти открылся глаз, и мутные слёзы скатились вниз. Почему так больно? Боль — всего лишь иллюзия разума. Моника сказала себе это. Она скручивала и выжимала себя, как полотенце, выдавливая улыбки, выдавливая радость, предлагая их своим страдающим сородичам. Это было единственное, что она могла сделать, те неописуемые боли, пустое и увядшее сердце — всё это было её ношей, которую она несла одна. Она заглатывала их вместе с холодной твёрдой пищей и горькой морской водой. Тело — тюрьма для души. Она была заперта здесь, в бесконечной тьме. К счастью, скоро она умрёт. Она не пробыла в этом мире долго, но уже решила — в следующий раз она не вернётся. Рабство, бесконечный труд. Разлука, наблюдая, как её народ покидает её один за другим. Её народ был спасён. Проклятие снято. Свет вернулся в её мир… Девочка подняла голову.

Раздутое, извращённое чудовище озиралось в смятении, затем посмотрело на себя. Так вот оно что, искупление — всего лишь иллюзия. Жизнь — иллюзия боли. Просто иллюзия. Моника снова закрыла глаза. Больше не открывай их. Пусть всё закончится так. Она давно знала, каким был этот мир. Каждый нёс своё страдание. Куда бы она ни посмотрела, повсюду были мучимые души. Ей надоело это видеть. Всё скоро закончится. Очень скоро.

Внезапно она почувствовала, как что-то коснулось её. Ей больше не хотелось обращать внимания, но после мгновения колебания она открыла глаза. Всё вокруг казалось размытым. Фигуры стояли рядом, нечёткие и расплывчатые, они были такими маленькими. Голоса шептались, как во сне, далёкие и приглушённые, будто она смотрела на мир сквозь толстое матовое стекло. Она проследила за ощущением на своём теле и посмотрела вниз на маленькую фигуру, касавшуюся её. В следующий момент её взгляд встретился с глазами Хьюза. Он не произнёс ни слова, но в тот миг, когда она увидела его глаза, Моника поняла его намерение — «Я пришёл спасти тебя». Тонкий луч света проник в её крошечную тюрьму. Стекло разбилось в одно мгновение. Голос прозвучал кристально чисто из глубин её сердца. Её тусклые зелёные глаза расширились.

— Контракт — Симбиоз! — вырвалось у неё.

Моника покорно подчинилась его воле. Когда она осознала, что произошло, контракт уже был заключён.

— Нет!!! — вскрикнула она в панике, страх сжал её сердце, когда она увидела, как порча хлынула в Хьюза через контракт.

Всё кончено. Он будет заражён. Моника знала, насколько страшна порча, а её лорд был всего лишь смертным. Но в следующую секунду порча, рванувшаяся к нему, отпрянула ещё быстрее, чем пришла. Моника посмотрела в недоумении. Почему ей казалось, что порча внутри неё… боится?

Затем поток жизненной силы хлынул от Хьюза через контракт, затопляя её. Жгучая жизненная сила обрушилась на её порчу, как кипяток на снег, мгновенно уничтожая её. Это плохо. Хьюз был всего лишь смертным, откуда у него такая огромная жизненная сила? Он собирается — он собирается… Моника подняла взгляд на Хьюза. Он улыбался. Ни малейшего следа усталости не было на его лице.

— А! — резко вскрикнула Моника.

Её раздутая плоть быстро сокращалась. Порча вырывалась из её кожи, оставляя по всему телу дыры. Она была на грани смерти. Но поток жизненной силы казался бесконечным. Там, где он проходил, раны заживали, а порча визжала, убегая во все стороны.

— Аааааа!!! — закричала Моника.

Она ощущала, как её раздавливают и в то же время восстанавливают. Она хотела потерять сознание, но не могла. Огромная жизненная сила возвращала её к сознанию, как только оно покидало её. Сидя в тюрьме своей плоти, Моника внезапно заметила, как кто-то открывает дверь. В какой-то момент её лорд, Хьюз, появился на пороге. С того момента всё изменилось. Кровь и слёзы смешались, падая вниз. Её раздутое тело, зажатое между порчей и жизненной силой, постепенно возвращалось к норме. Она и Хьюз упали, но их подхватили бесчисленные руки.

Моника растерянно посмотрела на лица своих сородичей.

— Сестра Эш, Нини… Лорд, что произошло…? — спросила она.

Прошлое было иллюзией. Боль была иллюзией. Тело было иллюзией. Сама жизнь была иллюзией. Фрагменты воспоминаний и образов наслаивались, и Моника на мгновение не могла их различить. Но затем она задумалась и улыбнулась с облегчением. Тепло, поднимавшееся в её сердце в этот момент, не было иллюзией. Этого было достаточно. Порча кричала от боли, убегая из её тела. Взлетев в воздух, она рассеялась во все стороны, словно здесь было что-то страшное, настолько пугающее, что тёмная порча готова была бежать любой ценой.

Сирены окружили Монику и Хьюза. В этот момент им не нужна была Ментальная связь, чтобы почувствовать радость друг друга. Они подняли Хьюза и Монику высоко в воздух, снова подхватили их, смеялись и плакали в праздновании.

Вдалеке прогремел гром. Собрались тёмные облака. Начался дождь. Неподалёку Коннор помог Норе подняться. Она с трудом села, глядя на празднующих Сирен вдали. На её лице появилась слабая улыбка.

— Кастел… огонь и свет в шторме, — пробормотала она.

По какой-то причине этот пустынный далёкий остров вызывал у неё незнакомое чувство. Сирены заметили её и медленно собрались вокруг. Хьюз подошёл к ней. Его когда-то элегантная одежда теперь была изодрана и испачкана кровью и грязью. Он протянул руку к Норе.

— Я не могу заключить с тобой никакого контракта, — сказала Нора, её лицо оставалось бесстрастным.— Я не спасла Кастел.

— Но твоя кровь пролилась на этой земле, — ответил Хьюз. — Это делает её твоим домом.

Он сжал её руку. Кровь и грязь между ними не помешали им пожать друг другу руки.

— Дружба, скреплённая кровью, не нуждается в контракте, чтобы быть свидетелем.

Нора в оцепенении смотрела на Хьюза.

— Я Хьюз Корсика Симмонс Стюарт, пограничный граф острова Кастел в Святой Мьерской империи. По священному договору и указу императрицы.— Клянусь этим обетом, Кастел навсегда оставит свои двери открытыми для северян. Эта земля будет твоим домом. Вы больше не беженцы. Вам больше не нужно скитаться. Добро пожаловать домой.

Дождь лил, как водопад. Он смыл грязь с её доспехов. Он промочил её волосы. Дождевая вода заполнила глаза Норы. Она лихорадочно вытирала их, но слёзы не останавливались.