Новая встреча с Хлоей

Нора стояла на палубе, глядя на глубокое синее море. Огромное, прекрасное, полное жизни, но загрязнённое. Сверхъестественные существа обычно избегали контакта с морской водой или даже приближения к океану. Гнетущее ощущение от окружения [Загрязнением] было невыносимым для большинства. К сожалению, это был единственный путь для Безмолвного Святилища.

Она только что получила известие, что переговоры на севере с местными лордами тоже провалились. Эти люди, всю жизнь проведшие в землях ветра и снега, теперь могли быть вынуждены искать убежище в океане, куда никто не хотел отправляться. Покачав головой, чтобы отогнать тревоги, Нора повернулась и спросила у стоявшего позади:

— Иеремия, как далеко мы от Кастела?

— Да будет прославлен, как огонь в… меньше дня, полагаю, — ответил Иеремия.

— День, значит, туда и обратно — два дня, — пробормотала Нора себе под нос. — Лучше написать письмо. У тебя есть почтовые голуби?

— Он добр, но… да, есть, но они летают только в Залив Самоцветов.

— Ничего страшного, принеси одного сюда.

Нора опустила цеп, который держала в руке, и отпустила Иеремию, который непрерывно бормотал писания Безмолвного Святилища. Она подошла к столу и начала писать письмо. Изначально она собиралась отправиться прямо на север, но её путешествие прервал пиратский корабль. Нора признавала, что была немного нетерпеливой, и её взаимодействие с пиратами не было особенно дружелюбным. Только позже она поняла, что они не пытались её ограбить — они были размещены там, чтобы не дать Хьюзу сбежать. Чувствуя себя немного виноватой, она дала им несколько бинтов, которые до сих пор были обёрнуты вокруг головы Иеремии.

Теперь, когда она пересела на более крупный корабль, её путешествие на север, скорее всего, будет гораздо более гладким, что её вполне устраивало. Идея написать письмо пришла внезапно — она забыла предупредить Хьюза о личности Хлои. Нора была уверена, что Хлоя не принадлежит к Церкви Свечного Света. Хотя у неё было мало общения с Хлоей, она заметила несколько несоответствий. Судя по тому, сколько усилий Хлоя прикладывала к маскировке, она, вероятно, была шпионом другой церкви. Это означало, что она не будет создавать проблем, по крайней мере, пока.

Нора торопилась вернуться на север и не хотела задерживать своё путешествие только ради того, чтобы вернуться. К тому же, с таким количеством Сирен вокруг Хьюза, у него не будет проблем даже при прямом столкновении. Пока она сосредоточится на перевозке беженцев.

Бормоча свои писания, Иеремия принёс клетку с голубем. Нора засунула свёрнутое письмо в металлический цилиндр на ноге птицы.

— Мы должны чтить историю, но этот голубь полетит только в Залив Самоцветов. Как ты отправишь сообщение куда-то ещё? — спросил Иеремия.

— Не беспокойся об этом. Просто отвези меня на север, Святилище заплатит тебе.

Лицо Иеремии дёрнулось. Без лишних слов он развернулся и ушёл.

Убедившись, что вокруг никого нет, Нора прижала голубя к груди и мягко закрыла глаза. Через мгновение она открыла клетку в своих руках. Белый голубь превратился в белого ворона. Ворон повернул голову, взглянул на неё и улетел вдаль.

— Жаль, что я не «Безмолвная», эффект был бы куда лучше, — пробормотала Нора. — Но этого достаточно. Ни одно сверхъестественное существо, не отказавшееся от человеческой формы, не сможет его остановить.

•••••••

— Мисс Хлоя? — позвал Хьюз.

Хлоя, одетая в монашеское платье, аккуратно сложила письмо в руке и повернулась к двери.

— Лорд, вы прибыли.

Хьюз вошёл в церковь вместе с Коннором, оглядываясь по сторонам. Место выглядело всё так же обветшало.

— Прошу прощения. В тот день я торопился и не смог с вами встретиться. Вы вызвали нас сюда, в чём дело?

Когда Хлоя в прошлый раз заходила, она оставила сообщение с просьбой о личной встрече с Хьюзом. Поэтому он и пришёл сегодня.

— Давайте поговорим внутри. Хотите чаю? Красный чай? — предложила Хлоя.

— Конечно.

Они втроём прошли через церковь в внутреннюю комнату. Проходя мимо ящика для пожертвований, Хлоя с ожиданием посмотрела на Хьюза. Со звоном Хьюз бросил внутрь несколько монет. Услышав звук падающих денег, на лице Хлои появилась довольная улыбка.

— Кстати, у вас есть на продажу Святая Вода № 9? Я помню, все церкви её продают, — спросил Хьюз.

— Нет, я не умею её делать, — ответила Хлоя.

Хьюз опешил. Он хотел купить бутылочку, чтобы сравнить с мылом.

— Брат Каески тоже не делает?

— Брат Каески? — Хлоя показала странное выражение лица. — Его состояние в последнее время ухудшилось. Он прикован к постели и не может принимать посетителей.

— Так теперь вы полностью управляете церковью одна?

— Да, только я. Это изматывает!

Если так изматывает, почему бы не передать её Безмолвному Святилищу? — подумал Хьюз про себя. Дойдя до внутренней комнаты, Хлоя подала чай, прежде чем наконец заговорить.

— Лорд, мне нужно вам кое о чём сообщить.

— Продолжайте.

— Церковь Свечного Света собирается сослать сюда несколько преступников. Также здесь будет похоронен один труп. «Хранитель Тайн» сопроводит их и останется здесь на некоторое время.

— Сослать преступников? — переспросил Хьюз.

— Да, они были замешаны в одном деле. Но я читала их дела — они когда-то были квалифицированными рабочими на фабриках.

Она сильно выделила слово «квалифицированными», прежде чем продолжила с наигранной беспомощностью.

— Лорд, вы в последнее время заняты строительством мастерских, не так ли? Никто больше не приходит сюда молиться.

Веко Хьюза дёрнулось.

— Кхм, вообще-то я собирался сделать пожертвование церкви. Как насчёт пятидесяти лио?

— Эти преступники должны искупать вину три года. Им нужна только еда, зарплата не требуется.

Хьюз полез в карман, и послышался звон золотых рам.

— Это всё, что у меня с собой.

— Спасибо за вашу щедрость. Вы действительно добрый человек, готовый дать этим грешникам шанс на искупление, — Хлоя ярко улыбнулась, принимая кошелёк.

— Кстати, если они будут работать на вас, вы должны обеспечить их едой.

— …

Хьюз потерял дар речи от того, насколько жадной была эта монахиня. Неужели вся Церковь Свечного Света такая алчная? Тем не менее это была хорошая сделка. Ему отчаянно не хватало рабочих, и присоединение опытных рук было идеальным. Он не собирался отказывать им в зарплате. Трёх лет хватит, чтобы обучить их на квалифицированных инженеров. К тому же, согласно его планам, у него скоро не будет недостатка в деньгах.

Что касается Хранителя Тайн, Хьюз слышал о них от Норы. Это был сверхъестественный член Церкви Свечного Света. Если они хотели остаться в Кастеле на некоторое время, он не возражал. Церковь Свечного Света славилась тем, что не вмешивалась в дела территорий. Пока они не мешали его индустриальному развитию, у него не было возражений.

— А что с трупом? — спросил он.

— О, это был культист. Но мы полностью очистили его. Не беспокойтесь, проблем не будет, — ответила Хлоя.

Хьюз кивнул. Он спросил просто из любопытства.

— Кстати, того культиста тоже звали Хьюз, как и вас, — с улыбкой сказала Хлоя.