Алексей

Глава 17. Алексей

— Коннор, не волнуйся. Со мной всё в порядке. Не тревожься, — Хьюз успокаивал встревоженного старого дворецкого, переодеваясь.

Путешествие к Бездонному Разлому с Сиренами было полным неожиданностей, но обратный путь удивительно сгладился. Рыболюди таинственно исчезли — возможно, их отпугнул мощный взрыв раньше. Ему нужно было быстро сменить одежду. Симбиотический договор защищал его от давления глубин, но не спасал одежду от солёной воды. Хотя Хьюз и не слишком заботился о дворянском этикете, разгуливать, увешанным водорослями и мелкой рыбешкой, было явно неуместно. Ведь впереди его ждала встреча с пиратами.

После того как Сирены присягнули ему в Бездонном Разломе, он не терял времени и сразу отправился назад, чтобы успеть на переговоры с пиратами. Когда он только переместился в этот мир, пираты были грозными врагами, с которыми он едва справлялся. Теперь же они перестали быть серьёзной угрозой. С поддержкой Сирен в море их влияние на него резко ослабло. Даже если бы началась битва, у него появился бы шанс. По крайней мере, защитить себя он точно сможет. Не говоря уже о подавляющей силе Сирен против обычных людей — их разведывательные способности в воде давали ему неоспоримое преимущество. Он даже подозревал, что одна Эш могла бы потопить целый пиратский корабль. Однако он не собирался втягивать Сирен в войну. Они только что вырвались из рабства и нуждались в отдыхе. Что касается пиратов, у него были другие планы. С поддержкой Сирен всё начало выстраиваться. Не только с пиратами, но и с переустройством его территории.

— Давай сначала обсудим переговоры, — сказал он.

— Господин Хьюз, прибыли два морских купца, — доложил Коннор.

— Пираты, — поправил Хьюз.

Коннор замялся. Смотря на Хьюза, он не мог отделаться от ощущения, что его господин изменился. Раньше Хьюз, как и любой незаконнорождённый, был чувствителен, подозрителен и нерешителен. Под взглядом Хьюза Коннор опустил голову.
— Прибыли два пирата. Пока вас не было, Секретарь Алексей начал переговоры с ними.

— Разве ему не велели ждать меня? — удивился Хьюз.

— Я сообщил ему, но сегодня утром он, как Главный Секретарь, отказался подчиниться, заявив, что без вашего прямого приказа он действует по своему усмотрению.

Хьюз приподнял бровь, изумлённый.
— Что я только что услышал?

Разве он не феодальный лорд империи? Разве его подчинённые не должны быть его вассалами? Что это — бунт?

Коннор нерешительно добавил тихо:
— Господин Хьюз, ваш Главный Секретарь Алексей — седьмой ранг гражданской службы, назначенный королевской семьёй для помощи в управлении территорией.

Хьюз перебрал воспоминания.

 В третий год правления Императрица распустила кабинет и ввела тринадцати уровневую систему гражданских служащих, сделав всех чиновников подотчётными только ей, а не местным лордам. 

Пересматривая прошлое Алексея, Хьюз понял, что его биография не проста. Его звали Алексей. Сирота, выращенный в королевском приюте на Севере, он благодаря выдающимся успехам получил шанс учиться и окончил Королевскую Военную Академию, после чего был назначен к Хьюзу в качестве Главного Секретаря. Что означало подняться из сирот до седьмого ранга? Титул Пограничного Графа Хьюзу достался благодаря герцогу Коэну, и его официальный ранг был лишь на ступень выше Алексея. 

Хотя Пограничный Граф — феодальный дворянин и принадлежит к иной системе, путь Алексея был впечатляющим. К тому же, учитывая его прошлое — Королевская Военная Академия… Флот империи был посмешищем, но армия внушала трепет. Когда Императрица только взошла на трон, королевская семья была слаба, а великие герцоги дерзили. Но через одиннадцать лет в империи остался один голос — её. Каждый лорд покорно сидел в своих землях, наблюдая, как королевская армия расширяет границы, а сертификаты Пограничных Графов скапливались в её кабинете. Королевская Военная Академия была основой этого, и Алексей был её лучшим выпускником. В армии он начал бы с среднего офицерского звания. Так почему он стал Секретарём Хьюза? И почему осмелился ему перечить?

Всё просто.

 Главных Секретарей для Пограничных Графов назначали только выпускников Академии. С одной стороны, это был способ контроля и проникновения. Эти выпускники были преданны королевской семье. С другой — практическая необходимость. Земли Пограничных Графов всегда были в войне, где каждый клочок земли отвоёвывался кровью. Секретарь с связями в Академии мог легко собрать войско. Конечно, это также означало, что Пограничный Граф был привязан к военным планам короны. А почему Алексей ему перечил…

Хьюз криво усмехнулся.
— Не вини его. Раньше я слал деньги пиратам. Теперь, когда войн нет, он, должно быть, нервничает.

— Именно так, мой лорд. Если вы отправите его за это, это будет на руку ему. Он, вероятно, мечтает попасть на Западный фронт. Лучше поспешите, — посоветовал Коннор.

— Тогда он вряд ли будет честно вести переговоры с пиратами. Надо поторопиться, чтобы он не устроил подвох, — Хьюз встал и направился к двери, следом за ним шагал Коннор.

И suspicions Хьюза оправдались — в этот момент Алексей действительно обдумывал, как поднять смуту. Он был здесь, чтобы помочь Пограничному Графу завоевать Штормовой океан, а не быть бумажным Секретарём. Когда Хьюз заставил его отправить деньги пиратам, он уже был недоволен. А теперь Хьюз пропал в такой важный момент? Ожидал, что Алексей снова понесёт выкуп? Старый дворецкий твердил, что лорд пропал, но Алексей не верил. Лорд исчез за ночь, в хорошо охраняемом имении? Лучше скажи, утонул в океане. Алексей усмехнулся.

Когда он только прибыл, он искренне хотел помочь лорду расширить земли и создать наследие. Но слабость Хьюза была невыносима. Теперь терпение иссякло. Надо думать о своём будущем. С холодным выражением лица Алексей толкнул дверь комнаты для переговоров.