Шокирующее изменение

『Сирены, разбейтесь на пары. Немедленно сообщайте, если заметите что-то необычное. Нини, отправляйся по этому адресу и оставайся снаружи дома. Следи за людьми внутри.』

Хьюз передал местоположение дома, где был изолирован рабочий, тайно евший мыло, прямо в разум Нини.

『Я также отправил местоположения остальных. По возможности оставайтесь скрытыми. Избегайте обнаружения островитянами. Если заметите подозрительных личностей, бродящих снаружи, немедленно задерживайте их. В случае сопротивления разрешаю убивать.』

『Если столкнётесь с чем-то неизвестным или превышающим ваши возможности, держите позицию и ждите подкрепления. Три ближайшие команды окажут поддержку. Остальным запрещено действовать без приказа.』

『Если противник окажется сильнее, можете отступить. Немедленно доложите о ситуации в деталях.』

『Симбиотический Контракт связывает нас всех. Ради нашего общего дома готовьтесь к бою.』

Хьюз на мгновение замолчал и добавил в мыслях:

『Я создал два канала в Ментальной связи. Первый канал подчиняется протоколу тишины, разрешены только сообщения, связанные с боем. Второй канал — для выдачи приказов. Приказы должны выполняться немедленно. Если есть вопросы, можете спрашивать меня напрямую через личную связь или использовать прежний групповой чат. Не используйте два канала для обсуждений, чтобы избежать путаницы.』

『На этот раз мы не знаем, кто враг, как они нападут и существуют ли они вообще. Мы сталкиваемся с неизвестностью. Немедленно сообщайте мне о любых подозрительных вещах.』

По всему острову Сирены синхронно кивнули. В этот момент их мысли были едины. Хьюз глубоко выдохнул.

Симбиотический Контракт и Ментальная связь давали ему возможность видеть всё поле боя. Это ощущение было даже лучше, чем современные коммуникации на Земле. Изначально он хотел скрыть проблему [Познавательного вмешательства], но, переосмыслив, понял, что в этом нет необходимости. Это его территория. Он — абсолютный правитель Кастела, пограничный граф. Даже если [Познавательное вмешательство] будет обнаружено, что могут сделать другие? Вместо этого гораздо важнее быть хорошо подготовленным. Если [Познавательное вмешательство] действительно приведёт к серьёзным последствиям, он не хотел быть застигнутым врасплох в собственной крепости. Поэтому он полностью последовал методам Церкви, развернув сверхъестественных существ для контроля ситуации. Теперь фабрика, мыло, особняк и даже весь Кастел находились под его контролем.

— Зоя! — Хьюз крикнул в сторону двери. Горничная в длинном платье быстро подбежала.

— Пусть все слуги вернутся внутрь, включая ночные патрули. Всем оставаться в особняке и ждать. Что бы ни происходило снаружи, без моего приказа не выходить. Поняла?

Зоя вздрогнула. Она уже заподозрила неладное, когда Коннор внезапно ушёл ранее. Теперь её подозрения подтвердились.

— Ах, мисс Эш!?

Зоя ахнула, прикрыв рот. Неподалёку в её поле зрения вошла Эш, покачивая змеиным хвостом. Впервые она видела Банши вне пещеры.

— У меня есть дела, мне нужно ненадолго выйти. Не беспокойся обо мне. Сирены тайно охраняют особняк. Если что-то случится, просто позови на помощь.

— Ах…

Дав указания Зое, Хьюз обернулся и посмотрел на Эш позади себя.

— Пойдём. Мы направляемся к церкви.

Эш молча кивнула.

Церковь была единственным неизвестным фактором этой ночью. Этот странный брат Каески, будь он сверхъестественным существом или какой-то сверхъестественной сущностью, оставался загадкой. Хьюз намеренно приказал Сиренам держаться подальше от церкви, но сам планировал туда отправиться. Если что-то произойдёт, он хотя бы сможет объясниться. Он верил, что сверхъестественные существа Церкви Свечного Света поймут его действия. Если нет, то Безмолвное Святилище поможет им понять. С Эш в качестве защитницы и Сиренами, покрывающими весь остров, Хьюз не слишком беспокоился о сверхъестественных существах в церкви.

Стоя на расстоянии от церкви, Хьюз тихо закрыл глаза, ощущая информацию через Ментальную связь. Всё было в норме. Подумав мгновение, Хьюз повернулся к Эш.

— Спрячься поблизости на время. Если кто-то выйдет из церкви, я сам проведу разговор. Скорее всего, прямого конфликта не будет, но если возникнут проблемы, я сообщу тебе через Ментальную связь.

Эш кивнула. Она чувствовала своих сородичей поблизости, так что не слишком волновалась.

— Что с образцами мыла, которые я дала тебе для тестирования?

— Есть что-то странное.

— Объясни.

— Мы разделились на две группы: одна взяла мыло в Бездну, другая не ныряла слишком глубоко, но ушла дальше в море.

— В обоих случаях мыло исчезло после прохождения определённого расстояния.

— Исчезло? Какое исчезновение?

Может, они плохо запечатали его? Растворилось ли оно в морской воде? Нет, это невозможно. Даже если мыло разъедалось быстрым течением, оно не исчезло бы так быстро, особенно учитывая, что в нём содержался нитроглицерин.

— Мутировавшее мыло и нитроглицерин, кажется, превратились… в [Загрязнение]. Но его количество было очень малым, и [Загрязнение] быстро рассеялось. Они исчезли почти одновременно.

Сирены теперь были в основном невосприимчивы к [Загрязнению]. Жизненная сила, передаваемая через Симбиотический Контракт, проходила через Хьюза, и хотя он не понимал точного механизма, он мог эффективно очищать любое [Загрязнение].

— Какое это было расстояние?

— Очень близкое.

Эш мысленно нарисовала морскую карту и передала её Хьюзу через Ментальную связь. Одна группа ушла дальше, другая — глубже. Прикинув их позиции в уме, Хьюз понял, что места, где мыло и нитроглицерин исчезли, находились примерно в десяти километрах по прямой от фабрики.

— Артефакты [Познавательного вмешательства] не могут покинуть место своего происхождения? Если они это делают, то превращаются в слабое [Загрязнение]?

Ещё одна подсказка всплыла на поверхность.

— Но почему…?

『Седьмая группа обнаружила аномалию. Повторяю, Седьмая группа обнаружила аномалию!』

『Мы обнаружили огромное количество осязаемого [Загрязнения]!』

Сердце Хьюза сжалось. Он поспешно проверил карту светящихся точек Ментальной связи, чтобы определить позицию Седьмой группы, затем достал карту, которую носил с собой. Его пальцы скользили по ней, пока не остановились.

Это было…

— Мыловаренная фабрика?

『Доложите детали. Пятая, Девятая и Одиннадцатая группы, выдвигайтесь на разведку. Остальным оставаться на месте!』

『Мгновение назад внезапно появилось [Загрязнение]. Когда я проверила, я увидела, как огромное количество осязаемого [Загрязнения] изливается с неба!』

Как и ожидалось! [Познавательное вмешательство] привело к ужасным последствиям. Этот внезапный всплеск [Загрязнения] должен быть одним из них. Только сверхъестественные существа могли справиться с таким [Загрязнением], неудивительно, что Церковь не отправляла обычных людей ранее. К счастью, с [Загрязнением] было легко справиться.

Хьюз принял решение.

『Минимально контактируйте, чтобы протестировать его. Посмотрите, чем оно отличается от [Загрязнения] глубокого моря.』

『Поняла, я—』

『Шестая группа обнаружила аномалию!』

『Третья группа обнаружила аномалию!』

『Четвёртая группа — здесь огромное [Загрязнение]!』

『Восьмая группа обнаружила аномалию!』

『Девятая группа — Уна погребена под [Загрязнением]!』

『Одиннадцатая группа обнаружила аномалию!』

Внезапно срочные сообщения хлынули одновременно. Зрачки Хьюза мгновенно расширились.