Нора

Единственное сожаление заключалось в том, что во всех этих деталях не было информации о сверхъестественных силах, хотя это и неудивительно. Помимо этих образов, Хьюз также получил значительный объём знаний о Безмолвном Святилище, которые словно жёстко отпечатались в глубинах его сознания. Однако стоило ему вспомнить, и он мог их осмыслить. Что это было? Передача знаний?

Хьюз с интересом посмотрел на кадильницу. Эта кадильница действительно была замечательной вещью. Стоило зажечь благовония, и человек начинал видеть различные образы. Казалось, будто знания странным образом проникали в его разум. Он лишь не знал, можно ли использовать её для обучения. Если просто зажечь кадильницу и позволить знаниям и образам естественно вливаться в разум, эта необычная способность была бы идеальной для образования.

Одной из преград технологического развития была хрупкость человеческого тела. В современном обществе обычному человеку, чтобы с нуля дойти до передового края знаний и начать исследования, требовались десятилетия. Выпускник докторской программы был уже около тридцати лет, и это в идеальных условиях. Сколько мог прожить человек? Скорость обучения человеческого мозга имела свои пределы. Если бы существовал способ обойти утомительный процесс обучения, эффективность исследований человечества резко бы возросла.

— Безмолвное Святилище… — Хьюз погрузился в глубокие размышления.

Нора, держа цепочку и кадильницу, удовлетворённо кивнула. Она небрежно взмахнула кадильницей несколько раз, прежде чем ловко закрепить её на поясе. Хьюз моргнул. Почему она казалась такой умелой в этом? Словно она часто использовала кадильницу как метеорный молот, чтобы бить людей. Но ведь это не так… Хьюз взглянул на Нору. Она уже убрала кадильницу и теперь сидела на стуле, послушно и тихо. Её длинные белые волосы струились по плечам, словно спокойный слой снега. Просто находясь рядом с ней, Хьюз ощущал умиротворение. Неужели это эффект Погребательницы?

Хьюз закрыл глаза и вспомнил только что полученные знания. Погребательница — это именно то, что подразумевает название: духовное лицо, ответственное за погребение тел в епархии. Безмолвное Святилище и Церковь Свечного Света имели совершенно разное отношение к мирскому миру. Церковь Свечного Света активно проповедовала, но редко вмешивалась в мирские дела, тогда как Безмолвное Святилище действовало наоборот. Они мало интересовались распространением веры, но их духовенство охотно брало на себя множество дополнительных обязанностей.

Например, они проводили похороны, крестили новорождённых, организовывали запасы дров зимой, патрулировали деревни и отгоняли диких зверей. Можно сказать, что от рождения до смерти жители княжества Белого Ворона постоянно взаимодействовали с Безмолвным Святилищем. Взамен они не требовали от жителей обращения в их веру. Если случалась метель, люди любой веры могли укрыться в их церквях. Они были словно толстые каменные стены церкви — молчаливые, холодные, но защищающие людей от ветра и снега.

Хьюз внезапно понял. Безмолвному Святилищу не нужно было громко проповедовать. Пока они противостояли ветру и снегу, последователи сами собирались вокруг них. Одна за другой церкви поддерживали поселения и деревни. Когда поселения соединялись, они превращались в рынки и города. Когда тысячи городов Севера вставали вместе, они становились Безмолвным Святилищем, возвышаясь среди ветра и снега. Это было как Великая стена, построенная на горах, стоящая день за днём, защищая северную границу Империи от бурь.

Но теперь, с приходом Белой Катастрофы и постепенным разрушением княжества, эти молчаливые люди могли лишь прийти сюда, чтобы найти способ выжить. Нора сидела неподвижно на стуле, тихая, как статуя, покрытая снегом. Острота слов подобна острому мечу, а тяжёлое молчание — подобно высокой горе. Хьюз не мог различить в её глазах ни радости, ни печали.

Подумавав мгновение, он решил взять инициативу в свои руки.

— Мисс Нора, знаете ли вы, что в этом мире существуют другие расы, нечеловеческие? — спросил он.

Хьюз задал вопрос прямо. Он не собирался ходить вокруг да около — у него не было на это времени. Примет ли она существование нечеловеческих рас — это было основой для дальнейшего разговора и самым важным моментом. Если Нора и Безмолвное Святилище за ней не смогут принять существование нечеловеческих рас, то территория Хьюза тоже их не примет. Сирены были слишком важны для Хьюза. Он должен был их защитить. Они были почти его единственным козырем. Если он хотел обеспечить себе шанс на выживание среди крупных фракций, полагаться только на знания в своей голове было недостаточно. У Церкви были сверхъестественные способности. Разве у пиратов их не было?

Белые глаза Норы слегка повернулись, она посмотрела на Хьюза. Через мгновение она мягко кивнула. Хьюз с облегчением выдохнул. Кажется, с того момента, как кадильница передала ему знания, его пять чувств стали острее. Теперь он мог яснее читать даже тонкие движения тела Норы. Например, в этот момент он понял, что её ответ означал: она знала о нечеловеческих расах, но не верила в них.

Была ли это какая-то сверхъестественная способность Безмолвного Святилища? Даже без слов они могли общаться так просто — это точно соответствовало названию их церкви. Казалось, будто они старые друзья, знающие друг друга годами, понимающие друг друга с одного взгляда. Нора с лёгким стуком спрыгнула с кресла. Она посмотрела на Хьюза с чуть более серьёзным выражением, ожидая его объяснений.

— Пожалуйста, не волнуйтесь, — сказал Хьюз. — Я действительно вступил в контакт с некоторыми нечеловеческими расами.

— Их отношение очень дружелюбное, — продолжил он. — Хотя их внешность отличается от человеческой, их ценности не так уж далеки, и мы можем мирно сосуществовать.

На самом деле Хьюзу повезло. Сирены, с которыми он столкнулся, имели ценности, относительно близкие к человеческим. Даже годы рабства и мучений не довели их до безумия или паранойи. Нора кивнула.

— Но недавно у них возникли проблемы, — добавил Хьюз. — Какое-то загрязнение из глубин моря, из-за которого некоторые из них пострадали.

Хьюз говорил медленно, внимательно следя за реакцией Норы. На слове «загрязнение» её глаза мгновенно расширились. Она шагнула вперёд, внимательно оглядывая Хьюза с ног до головы, прежде чем решительно достать кадильницу.

— Всё в порядке, — поспешил заверить Хьюз. — Я не заражён и не контактировал с загрязнением.

Нора подняла руку, жестом попросив его замолчать. Затем она достала из поясной сумки кусок бальзама, равномерно растирала его между ладонями и нанесла на кадильницу. На этот раз она нажала на защёлку кадильницы, и с щелчком та открылась. Нора извлекла изнутри компонент, затем достала другой из кармана и заменила его. Она мягко повернула кадильницу, и на этот раз из неё повалил гораздо более густой дым, быстро окутавший их обоих.

Хьюз сглотнул и на мгновение заколебался. Вместо того чтобы сопротивляться, он постарался расслабить тело и глубоко вдохнул дым. Беспокойство и тревога в глазах девушки не казались притворными. И глядя в её белые глаза, Хьюз почему-то почувствовал… спокойствие. Покачав головой, Хьюз тихо активировал Симбиотический контракт и начал использовать чувства, дарованные Сиренами. У него было смутное ощущение, что эти чувства менее подвержены обману, чем его человеческие. Хотя шансы, что Нора попытается сделать что-то вредное, были малы, он решил быть осторожным