Загрязнённая Моника

— Моника потеряла сознание, — сказала Сирена с золотыми волосами. — Собравшись вместе, мы едва можем использовать магию плоти, чтобы поддерживать её текущее состояние, но с загрязнением ничего не поделаем.

— И даже если она очнётся, это может быть не к лучшему, — добавила она. — В Бездне её прямо ударило загрязнённое чудовище. Я видела это своими глазами, оно проникло в её тело.

На её лице мелькнула тень печали.

— Возможно, когда она очнётся, это уже не будет Моника.

— У вашего клана есть записи об этом типе загрязнения? — спросил Хьюз.

Сирены единодушно покачали головами. Они уже объединили свои сознания, просматривая общие воспоминания, но никаких подсказок не нашли. Возможно, древнее Королевство Сирен и имело соответствующие тексты, но те давно были утеряны, оставив им лишь несколько устных преданий. Это действительно было проблемой. Хьюз не мог сразу придумать решение. Подумавав мгновение, он спросил.

— Как долго вы можете её стабилизировать?

— Максимум три дня, — ответила Эш, взглянув на Сирен. — Я одна здесь могу свободно двигаться. Остальные должны поддерживать магию плоти, чтобы противостоять отсутствию давления.

К счастью, Моника была единственной раненой. Сирены могли выделить немного магии, чтобы поддерживать её, сохраняя собственную магию плоти, но это привязывало их здесь, не давая возможности двигаться.

— Тогда вы… — начал Хьюз.

— Леди Эш перерасходовала свою магию, — перебила золотоволосая Сирена. — Из глубин Бездны она одна поддерживала магию плоти Моники и отражала бесчисленных чудовищ, чтобы привести нас сюда, дав нам стабильную среду для заклинаний.

— На следующую неделю она не сможет использовать ни капли магии.

— Эш, ты хорошо справилась, — сказал Хьюз. — Отдыхай сейчас. Я найду способ.

Другие Сирены должны были поддерживать свою магию плоти, но Эш одна справилась с загрязнёнными чудовищами и успешно вывела их из Бездны. Это было настоящим чудом. Ведь когда Сирены впервые вошли в Бездну, им приходилось прорываться вперёд, подрывая себя одного за другим, чтобы проложить кровавую дорогу. Странно, но в последних походах туда и обратно они не встретили никакого сопротивления со стороны рыболюдей. Возможно, с ними тоже что-то случилось.

Внезапно Хьюз почувствовал, как его зрение потемнело, а головокружение накрыло его. Золотоволосая Сирена быстро подхватила его своими четырьмя свободными руками.

— Лорд Хьюз?!

— Лорд!

— Вы в порядке?

— Что случилось?

Хьюз покачал головой, чтобы прийти в себя. Посмотрев на Эш, он заметил, что она тоже качает головой — похоже, она пережила тот же момент дезориентации. Увидев обеспокоенный взгляд Хьюза, Эш выглядела ещё более виноватой.

— Прошу прощения, я… я слаба, — сказала она. — Я невольно черпала вашу жизненную силу через контракт.

Хьюз потёр виски. Ощущение было ужасным — словно постоянная лихорадка, сопровождаемая головными болями и слабостью.

— Ничего страшного, — ответил он. — Это не так важно. Отдыхай. Я пойду за припасами для вас.

Хьюз вернулся в свой кабинет один. Подумавав, он позвонил в колокольчик на столе. Скоро снаружи послышались шаги.

— Лорд Хьюз? — раздался голос.

— Скажи Коннору, чтобы пришёл один. Мне нужно с ним поговорить, — распорядился Хьюз.

Коннор пришёл быстро. Этот скрупулёзный старый дворецкий всегда производил впечатление человека, готового явиться по первому зову. Несмотря на множество дел в поместье, требующих его внимания и контроля, он справлялся с ними легко и всегда успевал откликнуться на зов Хьюза. Профессионал, элегантен и абсолютно лоялен. Идеальное воплощение того, что Хьюз представлял — или, возможно, стереотипизировал — как образ дворецкого.

Вскоре Коннор вошёл в кабинет. Хьюз жестом указал ему запереть дверь, прежде чем начать разговор.

— Загрязнение из глубин моря? — Коннор задумался, затем покачал головой. — Я никогда о таком не слышал. Вы столкнулись с проблемой?

— Да, — кивнул Хьюз. Он решил рассказать Коннору о Сиренах.

В Бездне всё было иначе, но теперь, когда они здесь, многие вопросы требовали помощи Коннора. К тому же Коннор был его дворецким с детства — одним из немногих людей, кому он мог по-настоящему доверять. Алексей помогал управлять территорией, а Коннор мог заняться вопросом с Сиренами. Хьюз кратко объяснил происхождение Сирен, опустив некоторые детали.

Обычно сдержанный старый дворецкий широко раскрыл глаза, пошатнулся и тяжело опустился на стул напротив Хьюза. Он сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем прийти в себя.

— Значит, вы завоевали верность этих иных существ? — спросил он.

— Да, — ответил Хьюз, разведя руками. — И они так этого хотят. Я ясно сказал, что не бог.

— Невероятно. Невозможно поверить, — Коннор снял монокль, дрожащими руками протирая его платком. — Я слышал о таких вещах только в легендах. Иные расы… Они действительно существуют.

— Церковь Свечного Света записала что-то подобное? — с любопытством спросил Хьюз. Он мало знал о прошлом Коннора, только что тот путешествовал, прежде чем стать дворецким.

Изначально он хотел узнать больше о его опыте, но, похоже, дворецкий был более потрясён, чем он сам.

— Нет, по крайней мере, насколько мне известно, — ответил Коннор. — Мои знания о Церкви ограничены. Церковь Свечного Света в последние годы не слишком рьяно занимается миссионерством. Единственные упоминания об иных существах — это разрозненные слухи моряков, но…

Он покачал головой.

— Большинство из них противоречивы, полны ошибок и ненадёжны.

— Моряки? — Хьюз вспомнил, что Коннор в молодости был моряком, но… — Ты никогда не видел рыболюдей на море?

Коннор глубоко посмотрел на Хьюза, на его лице мелькнуло колебание.

— Не то чтобы я никогда о них не слышал, — сказал он.

— Говорят, в море когда-то было много иных рас, но они постепенно исчезли.

— Все? — нахмурился Хьюз.

Что-то явно произошло в океане, возможно, связанное с этим загрязнением.

— Я думаю обратиться за помощью к Церкви Свечного Света. Что ты об этом думаешь? — спросил он.

Коннор выглядел так, будто хотел что-то сказать, но колебался.

— Я уже проверял позицию Церкви в прошлый раз, — продолжил Хьюз. — Сестра Хлоя не кажется предвзято относящейся к другим расам. Я планировал постепенно заручиться её поддержкой как союзника, но, похоже, времени у нас теперь мало.

— Планирую пригласить сестру Хлою в поместье на частную встречу. Наша последняя встреча прошла приятно, надеюсь, и эта будет такой же.

— А брат Каески? — спросил Коннор.

— Он будет уважать решения сестры Хлои, — ответил Хьюз. Коннор не знал, что брат Каески не человек, и Хьюз не собирался раскрывать правду. Симбиотический контракт был слишком серьёзным делом, и он ещё не был готов его раскрывать.

— А если сестра Хлоя откажется сотрудничать? — нахмурился Коннор. — Просьба о помощи раскроет многое.

Спрашивать о загрязнении моря хотя бы намекнёт, что у Хьюза есть связь с морем. Это действительно был большой риск.

— Я хочу понять общую позицию Церкви Свечного Света по этим вопросам, — сказал Хьюз, внимательно глядя на своего дворецкого. — Они из тех, кто вмешивается?

— Вмешивается? Церковь Свечного Света? — переспросил Коннор. — Нет, они редко вмешиваются в мирские дела. Вы можете быть спокойны на этот счёт. Они невероятно скрытны. Но в этом и проблема — они редко откликаются на просьбы лордов о помощи.

— То есть они откажутся расследовать загрязнение?

— Они разберутся по-своему, — замялся Коннор. — Я однажды слышал, как герцог упомянул, что у Церкви Свечного Света есть группа, называемая «Хранители Тайн». Они специализируются на поиске странных явлений и раскрытии правды.

— Но что бы они ни нашли, это никогда не становится достоянием общественности. Таков их способ. Когда лорды сталкиваются с неразрешимыми проблемами, они обращаются за помощью к Церкви. Хранители Тайн приезжают, и проблема всегда решается, но…

— Но никто никогда не узнаёт, что на самом деле произошло.

— Вы очень проницательны, лорд Хьюз, — заключил Коннор.