Мир сошёл с ума

Хьюз проснулся от серии стуков в дверь.

— Лорд! Лорд, вы здесь?

Хьюз открыл глаза в полусне, несколько мгновений тупо смотрел в пустоту, прежде чем среагировать. Он тут же отбросил одеяло и встал.

— Алексей? Входи и говори.

Дверь тут же распахнулась, и Алексей с Коннором вошли в комнату вместе.

— Лорд, случилось происшествие!

— Где? Не в мастерской со взрывчаткой, надеюсь?

Лицо Алексея приняло странное выражение.

— Да, но не только там, в мастерской по производству мыла тоже возникли проблемы.

Веко Хьюза дёрнулось. Неужели мастерская со взрывчаткой взорвалась и заодно уничтожила мыловарню? Это означало бы, что все его тщательно выстроенные планы по развитию острова пойдут прахом. Видя, как лицо Хьюза становится всё мрачнее, Алексей поспешил объяснить:

— Нет, взрыва не было, но произошёл другой вид инцидента… э-э, я даже не знаю, можно ли это назвать инцидентом.

— Сядь сначала и объясни медленно.

— Вот что произошло.

Из-за ненадёжности нанятых ремесленников Хьюз в конечном итоге решил закрыть мастерскую по производству нитроглицерина. Однако это решение не было тщательно объяснено ремесленникам. Они знали лишь, что процесс, который они так долго отрабатывали, был приостановлен. Ремесленники посовещались между собой и пришли к выводу, что это, должно быть, из-за того, что их навыки не соответствуют требованиям. Желая доказать свою ценность лорду, они решили сделать последнюю попытку.

— Постой, зачем им это?

— Потому что… вы платили им слишком много.

Учитывая опасности производства нитроглицерина, Хьюз установил ремесленникам довольно высокую зарплату — пять лио в день. Хотя сейчас они только отрабатывали процесс, Хьюз знал, что эта ситуация не продлится долго: либо производство начнётся, либо мастерская закроется. Поэтому он не стал устанавливать меньшую зарплату на эти несколько дней. Держа в руках свои неожиданно высокие зарплаты, ремесленники не хотели терять такую, казалось бы, лёгкую работу, и собрались вместе…

— Они собрались вместе и успешно произвели нитроглицерин, — сказал Алексей с необычным выражением лица.

— Разве у них не было необходимых материалов?

— Во время тренировочных запусков — да, но когда мастерская закрылась, я перенёс материалы туда. Поскольку они были запечатаны, я подумал, что так будет удобнее для будущего использования.

— Знаешь, у нас не хватает людей, чтобы организовать ночную охрану.

Хьюз потёр лоб.

— Ладно, я скоро наберу солдат для патрулей. Но если они смогли это сделать, это даже хорошо. Просто предупреди их и забудь.

— Нет, мой лорд, — выражение Алексея стало ещё более странным. — То, что они сделали, это не нитроглицерин взрывного качества.

— Не нитроглицерин? — Хьюз опешил, затем нахмурился. — Процесс, который я предоставил, использует серную руду для получения серной и азотной кислот. Проблема с катализатором привела к сбою реакции?

— Нет, это не сбой. Это успех.

Хьюз посмотрел на Алексея с недоумением. О чём он вообще говорит?

— Они не произвели нитроглицерин взрывного качества, они произвели лекарственный нитроглицерин для лечения сердечных заболеваний!

Теперь Хьюз понял. Он кивнул и посмотрел на Коннора.

— У нас ещё остались конфеты, которые дала Нора? Принеси немного!

Казалось, он был истощён и подвергся [Загрязнению], из-за чего его разум стал неясным. Нитроглицерин взрывного качества и лекарственный нитроглицерин — это ведь одно и то же, верно? Оба — нитроглицерин!

— Нет-нет, я не подвергся [Загрязнению], и я не сошёл с ума. Я совершенно нормален! Я в полном порядке!

— Тогда… мир сошёл с ума?

— Пойдёмте со мной, мой лорд. Я не осмелился принести это в особняк.

Хотя Хьюз понятия не имел, что затеял его управляющий, он всё же последовал за Алексеем наружу. На поляне неподалёку лежала куча предметов, а рядом стояли несколько слуг, охраняя их. Алексей шагнул вперёд, взял бутылку и передал её Хьюзу. Хьюз взял бутылку, осторожно встряхивая её. Внутри была слегка вязкая, желтоватая жидкость. Она не казалась особенно чистой, но выглядела как нитроглицерин.

Он медленно вытащил пробку, поставил бутылку на небольшом расстоянии и помахал рукой, направляя запах к своему носу. Странный аромат. Проблем не кажется, это должен быть нитроглицерин, верно? Хьюз с подозрением посмотрел на Алексея. Алексей ничего не сказал. Он взял бутылку, вылил немного нитроглицерина на лист бумаги и сильно ударил по нему молотком — ничего не произошло. Глаза Хьюза расширились.

Он взял небольшое количество и дал указание слуге неподалёку, который вскоре принёс жаровню. Они отошли назад и бросили бутылку в огонь. Огонь горел, но никакой реакции не последовало. Хьюз посмотрел на бутылку в своей руке. Поколебавшись мгновение, он нанёс немного на язык. Странная сладость взорвалась во рту, за которой последовало жжение. Количество было небольшим, так что это было не слишком сильно. Он отмахнулся от обеспокоенности Коннора и сосредоточился на ощущении. Через некоторое время он почувствовал пульсирующую боль в висках — признак расширения кровеносных сосудов, эффект лекарственного нитроглицерина.

Хьюз: «…»

Хьюз: «???»

Хьюз: «?!?!?!»

Что это значило? Невзрывоопасный нитроглицерин? Неужели его ремесленники случайно совершили то, над чем Нобель трудился всю жизнь? Чёрт возьми, неужели все его ремесленники теперь могут получить Нобелевскую премию? Хьюз был совершенно ошеломлён. Глядя на бутылку в своей руке, он почувствовал, как его мировоззрение рушится.

— Лорд Хьюз… вот такая ситуация. Я тоже понятия не имею, как это произошло.

Хьюз стоял в оцепенении несколько мгновений, пока его не поразила ужасная мысль.

— Ты только что упомянул, что в мыловарне тоже проблема?

— Да.

Алексей пнул ящик у своих ног.

— В нашей мастерской по производству мыла мы никогда прямо не говорили ремесленникам, что именно они делают.

— Но мы и не держали это в строгом секрете. Некоторые мастерские знали, что это чистящее средство, а другие, зная, что оно варится из оливкового масла, предположили, что это еда.

— Так… некоторые рабочие тайком его ели.

— Употребление мыла в пищу не должно быть большой проблемой, если они не съели слишком много.

— Верно, но я имею в виду…

Алексей взял два куска мыла из разных ящиков и передал их Хьюзу, затем взял два себе.

— Это чистящее мыло. А это съедобное мыло.

Он засунул оба куска в рот и начал жевать. Хьюз тоже откусил от обоих. Один был скользким и жирным, с отвратительным вкусом. Другой… имел приятный аромат, на вкус как фруктовая выпечка.

— Лорд, я осмотрел всю мастерскую. Могу гарантировать, процесс производства обоих видов мыла абсолютно одинаков.

Мыло выскользнуло из руки Хьюза и упало в грязь.

••••••••••

Примечание автора: После шестидесяти трёх глав подготовки наконец-то наступил великий момент! Это готовилось так долго — теперь мир расширяется!!