Надежда

Хьюз нахмурился и на мгновение задумался. У него было очень мало информации. Во время мимолётного рукопожатия с братом Каески он запомнил лишь несколько составляющих элементов. Из любопытства он постарался запомнить несколько «надписей», из которых состоял брат Каески. Эти надписи, казалось, немного отличались от тех, что он только что ощутил на стене исповедальни. Хьюз никогда не сталкивался с знаниями о подобных надписях. Однако в прошлой жизни он видел множество инженерных чертежей и привык строить трёхмерные образы деталей в своём сознании. И с первого взгляда он почувствовал, что что-то не так. Основная структура двух типов надписей была схожей, но их мелкие детали полностью противоположны.

Возможно, это было связано с их разным назначением: одна была частью фиксированного строения, а другая — механической композицией человеческого тела. Хм?

Хьюз подумал о ещё одной детали. Брат Каески почти не отличался от человека, и при рукопожатии у него было нормальное ощущение плоти и крови. Однако священник Церкви Светильников, убивший его раньше, был покрыт преувеличенными и резкими механическими компонентами.

— Господин? Лорд Хьюз? — раздался слегка настороженный голос Хлои с другой стороны.

Хьюз улыбнулся и мягко извинился перед сестрой Хлоей на другом конце исповедальни, заверив её, что он просто любопытствовал. После нескольких успокаивающих слов Хлоя всё ещё сомневалась, но неохотно приняла его объяснение — ведь он сделал пожертвование. Она не могла выгнать его из-за такой мелкой оплошности. К тому же извинения Хьюза были искренними, и Хлоя быстро отпустила своё недовольство.

— Тогда, пожалуйста, говорите. Я выслушаю ваши тревоги, — сказала она.

Хьюз собрался с мыслями. Скрытая необычная сила Церкви стала для него неожиданным сюрпризом. Но он действительно пришёл сюда с множеством вопросов.

— У меня есть некоторые опасения, и есть вещи, о которых я хотел бы спросить сестру Хлою, — произнёс он осторожно.

Когда он покинул церковь, солнце уже клонилось к закату. Хьюз и Коннор отправились верхом к поместью. В эту эпоху не было уличных фонарей, и путешествия после темноты были опасны. К счастью, поместье было недалеко, и он мог вернуться до захода солнца. Однако для рыбаков острова возвращение домой было не таким удобным. Хьюз взглянул на неровные дороги. Если он когда-нибудь захочет открыть ночную школу, сначала нужно будет решить проблему освещения ночью. Без света все занятия могли проходить только днём. Он мысленно отметил это и краем глаза заметил слегка озабоченное выражение Коннора.

Хьюз понимал, почему его старый дворецкий беспокоился. Конфликт между королевской семьёй и Церковью был почти явным. Как вассал Императрицы, ему не следовало слишком сближаться с Церковью. На самом деле у него и не было такого намерения. Церковь действительно обладала некоторыми необычными силами, но риски, связанные с сотрудничеством с ней, были слишком велики. Однако понимание Хьюзом «риска» отличалось от того, как это видели другие. Его жизнь его особо не волновала. Ведь он не мог по-настоящему умереть. Для него тело было скорее оковами, чем необходимостью. Но методы Церкви, казалось, выходили за рамки простого насилия. Хьюз смутно опасался, что у них могла быть какая-то форма ментального контроля. У Церкви было немало фанатичных верующих. Хьюз не знал, была ли их преданность естественной или результатом каких-то техник, используемых Церковью. Судя по его опыту в исповедальне, Церковь Свечного Света явно приложила немало усилий для её создания. Если они вкладывали столько же изобретательности в манипуляцию сознанием людей, Хьюз не хотел рисковать.

— Не волнуйся, Коннор. Я не собираюсь много общаться с Церковью, — сказал он.

— Мне просто нужно понять, какую роль они могут играть, знаешь, вдруг мне понадобится их помощь с лечением.

Лечение, включая обработку ран и болезней, было одной из главных обязанностей Церкви и одним из её способов накопления богатства. В отличие от ужасных средневековых медицинских практик на Земле, Церковь в этом мире действительно обладала реальными способностями. Хьюз только что убедился в этом. Он обсуждал с Хлоей методы кровопускания и теорию четырёх жидкостей с Земли, но она только недоуменно смотрела на него. Она даже посоветовала ему не верить в такие «суеверия». Затем Хлоя объяснила ему различные медицинские процедуры, некоторые из которых уже содержали зачатки земной современной медицины. Хотя она не знала о бактериях, она понимала важность дезинфекции и анестезии. Не стоит недооценивать это — понимание дезинфекции и анестезии хотя бы предотвращало операции с 300-процентной смертностью. Пусть методы и имели явный церковный стиль.

По словам Хлои, Церковь обладала чем-то вроде «Святой воды». Использование её для промывания ран предотвращало инфекции и нагноения. Хирургические иглы и ножи тоже нужно было очищать с её помощью. Сжигание определённого благовония с чтением молитв могло временно лишить пациента чувствительности к боли. Хьюз почти уверен был, что здесь замешана необычная сила. Процесс изготовления Святой воды, описанный Хлоей, не имел ничего общего с правильной дезинфекцией. Тем не менее она обладала эффектом стерилизации и предотвращения инфекций. Хьюз вздохнул. Он не понимал, почему этот мир настаивал на сокрытии существования необычной силы. Она могла бы явно принести пользу многим обычным людям.

Остров Кастел был богат ресурсами. Будь то рыба из моря или сладкие фрукты из лесов, здесь людям было трудно умереть с голоду. Однако во время предыдущих вселений Хьюз видел, как в Империи умирали от голода многие люди. Даже в столице, Рэйне, были обширные трущобы. Средняя продолжительность жизни рабочих на фабриках не превышала тридцати лет, и даже это считалось завидной работой. Этот мир, безусловно, был болен. Глаза Хьюза потемнели. Он не родился святым. Имея способность вселяться в тела, изначально он хотел лишь наслаждаться жизнью и принимать восхищение. Но с каждым вселением он видел только души, страдающие в муках, людей, падающих у обочины дорог, сжимая свои неосуществлённые надежды. Постепенно его первоначальные мысли угасли. У него было сердце, у него были эмоции. Раз у него были знания, чтобы изменить мир, раз у него было столько тел и он не боялся смерти, почему бы не попробовать что-то сделать? Чем больше он вселялся, тем сильнее становилась его решимость. Он позволит волне индустрии захлестнуть этот мир. Он заставит кровь жадных дворян запятнать их золотые монеты. Он приведёт палачей, разжигающих войны, к гильотине. Он обеспечит даже самым бедным и слабым душам хлеб на столе. Индустрия принесёт новые проблемы и новые боли, но, несмотря на это, это будет прогресс. А прогресс лучше застоя. Никакая система не может решать все проблемы навсегда. И Хьюз тоже не мог. Но он мог дать людям надежду. Пока существует надежда, человечество, со всей своей силой, всегда найдёт мужество двигаться вперёд.