Сверхъестественное проклятие

— Распространение знаний о [Загрязнении] усиливает его, и как только [Когнитивный Барьер] рушится, [Загрязнение] значительно возрастает, — начала Нора.

— Когда [Когнитивный Барьер] сверхъестественного существа разрушается, последствия ещё более ужасающие: [Загрязнение] не только усиливается, но и легко вызывает вспышку.

— Все Сирены, присутствовавшие тогда, были сверхъестественными существами. Раньше у них было лишь очень поверхностное понимание [Загрязнения], и я, по сути, мгновенно разрушила их [Когнитивный Барьер].

— Вспышка такого масштаба обычно привела бы к тому, что их всех поглотило бы [Загрязнение] на месте, превратив в того монстра, которым стала Моника.

— К счастью, их… как это называется? Магия плоти? Она успешно изолировала [Загрязнение], не дав ему полностью поглотить их.

— Но Моника уже была заражена. Магия плоти служила лишь барьером, и в тот момент [Загрязнение] внутри неё вспыхнуло в тысячу раз, мгновенно разрушив Магию плоти.

— После этого вспышка [Загрязнения], вызванная разрушенным [Когнитивным Барьером], не нашла выхода и в итоге полностью сосредоточилась на Монике, делая её всё сильнее и сильнее.

Нора вздохнула.

— Ты понимаешь, что, если бы не особая способность [Погребательницы], которая могла принудительно «похоронить» её ценой собственной смерти, твои Сирены сами по себе были бы бессильны против неё?

— К тому моменту [Загрязнение], которое собралось, достигло ужасающего уровня. Сколько бы раз ты её ни убил, она бы воскресала благодаря [Загрязнению], становясь с каждым разом сильнее, пока, в конце концов, не поглотила бы весь Кастел, став вторым штормовым оком над Штормовым океаном — штормовым оком, полностью состоящим из [Загрязнения].

Глаза Хьюза дрогнули.

— Так, если бы ты не упомянула [Загрязнение], ничего из этого бы не произошло?

— Да, — Нора снова вздохнула. — Мне очень жаль. Поэтому я решила её похоронить, ведь это была проблема, которую я создала. Я просто не ожидала…

«Не ожидала, что я смогу очистить [Загрязнение], верно?» — подумал Хьюз про себя. Между ними повисла тишина.

— Ты не собираешься спросить, почему я могу очищать [Загрязнение]? — Хьюз колебался, прежде чем заговорить.

— Ты даже не понимаешь, что такое [Загрязнение]. Как ты можешь знать причину?

— …

Хьюз мог примерно догадаться, что это связано со странным Золотым Троном. Строго говоря, его душа даже не находилась в этом теле. Эти Симбиотические контракты, вероятно, привязывались не к этой физической оболочке, а к его истинному «я», находящемуся высоко на каком-то неизвестном троне. Он ясно помнил, как [Загрязнение] в панике бежало, едва коснувшись его, словно он сам был настоящим источником [Загрязнения].

— Тебе не нужно беспокоиться. Церковь ничего тебе не сделает, — Нора взглянула на Хьюза.

— Даже если я могу… очищать [Загрязнение]?

— Да, — взгляд Норы слегка потемнел. — Пока ты не тот, кто приносит [Загрязнение], Церкви нет до тебя дела.

— Церковь не заинтересована в решении проблем. Церковь только искореняет проблемы.

— Почему? — вырвалось у Хьюза, он не мог понять.

— [Загрязнение] нельзя изучать. [Сверхъестественное] нельзя понять. Каждый, кто пытался решить эти проблемы, сам становился новой проблемой, большей проблемой.

— Только те, кто потерял рассудок — еретики — осмеливаются искать правду.

Нора покачала головой.

— Я не расскажу тебе больше. И тебе лучше тоже не пытаться это понять. [Когнитивный Барьер] — твоя последняя линия защиты.

Хьюз закрыл рот. Он хотел сказать, что не боится этих проблем. Его душа была защищена тем древним дворцом и Золотым Троном, эти когнитивные [Загрязнения] не могли ему угрожать. Похоже, больше информации от неё получить не удастся. Они молчаливо сменили тему.

— Многое из того, что разрушает [Когнитивный Барьер], должно быть чрезвычайно опасно для распространения, верно? — спросил Хьюз.

— Да. У Церкви есть целый набор процедур для работы с запретными знаниями, чтобы предотвратить мгновенное разрушение [Когнитивного Барьера] и последующее массовое [Загрязнение].

— Я не могу раскрыть тебе детали. Эти знания сами по себе запретны. К тому же, я и сама знаю немного.

Хьюз кивнул со сложным выражением лица. Уровень странности этого мира превзошёл его воображение. Возможно, ему нужно пересмотреть своё отношение к сверхъестественному.

— У меня последний вопрос, — сказал он.

— Знаешь, я общался с немалым количеством дворян. Почему они почти ничего не знают о сверхъестественных силах?

С огромными ресурсами, которыми владели дворяне, было немыслимо, чтобы они оставались полностью неосведомлёнными о сверхъестественном. Будь то его биологический отец, герцог Коэн, или сама Империя, все они, казалось, существовали в мире, отдельном от сверхъестественного. Копаясь в своих воспоминаниях, он не мог найти никакой связи между ними.

Нора медленно подняла голову на его слова.

— Возможно, термин [Сверхъестественная Сила] ввёл тебя в заблуждение. Как насчёт другого выражения — [Сверхъестественное Проклятие]?

— Сила — лишь побочный продукт. Боль и безумие вечны.

— Чем больше силы ты используешь, тем глубже укореняется проклятие.

— То, что дворяне не имеют контакта со сверхъестественным, — отражение их богатства и власти. И это мой совет тебе.

— Держись подальше от сверхъестественного. [Когнитивный Барьер] — не препятствие, мешающее тебе понять мир, никогда им не был.

— Всегда найдутся дворяне, которые пытаются найти лазейки, но их вопящие головы почти заполнили хор.

— Сила, мудрость, бессмертие, талант — сверхъестественное может дать тебе всё, что ты пожелаешь. Но каждый, кто тянется к этому, жалеет об этом.

— И, к сожалению, пути назад нет.

— Оставайся в неведении. Это последняя милость этого мира.

Нора ушла на лодке. В тот день Хьюз долго, очень долго сидел в своём кресле. Всё, что сказала Нора, потрясло его до глубины души. Он внезапно понял, что этот мир совершенно не такой, каким он его себе представлял. Это было так, словно он плыл по спокойному морю, с ясным небом и лёгким ветром. Он предполагал, что это обычный океан. Пока не опустил голову под воду и не встретился взглядом с непостижимым, колоссальным существом.

На мгновение волна страха захлестнула Хьюза. Действительно ли всё, что он делал, было правильным путём? Он всегда верил, что волна индустриализации захлестнёт весь мир. Что он использует производственные мощности и огневую мощь, чтобы установить новые правила для этого мира. Что его танки столкнутся с кавалерией этого мира. Что его враги поднимут щиты против его пушечного огня. Могло ли это действительно произойти?

В этом жутком мире сверхъестественного, где даже услышанное имя могло привести к гибели, могли ли порох и штыки действительно всё решить? Хьюз молча сидел в кресле, его мысли бесцельно блуждали. Симбиотические контракты, Общая жизненная сила, [Загрязнение] в глубинах моря, Сирены… Хьюз внезапно осознал, что с момента его прибытия большая часть его достижений зависела от сверхъестественной силы. Если рассматривать только то, чего он добился чисто научными методами, не было ничего.

Возможно, так называемая наука, так называемая индустриализация, была лишь инструментом для исполнения его фантазий. В конце концов, не продолжал ли он действовать по законам этого мира?