Идеи

Железная руда содержит более 60% железа, почти как цельный кусок железа — в ржавчине железа всего около 70%. Можно ли считать такую железную руду камнем? Сработает ли заклинание «Превратить окаменелости в грязь» на ней?

Или, сделав шаг назад, если «Превратить окаменелости в грязь» не действует на металлы, можно ли использовать его, чтобы превратить каменные примеси в руде в грязь, оставив чистый минерал?

— Попробуй снова использовать «Превратить окаменелости в грязь».

На этот раз Хьюз не стал наблюдать издалека. Он и Эш вместе подошли к камню.

Камень выглядел как базальт, покрытый множеством мелких пор, что часто встречается вблизи вулканов.

Эш положила на него руку. Твёрдый камень, казалось, начал таять, постепенно превращаясь в вязкую, текучую жидкость — он действительно стал «грязью».

Хьюз взял деревянную палку и потыкал в неё. Грязь была густой, с сопротивлением, напоминающим тесто.

Когда заклинание Эш завершилось, спустя некоторое время «грязь» медленно затвердела, снова превратившись в камень.

— Значит, он не становится «грязью» навсегда.

— Да, как только я прекращаю передачу маны, он постепенно возвращается в состояние камня.

— Возвращается в камень?

Хьюз улыбнулся и протянул палку Эш:

— Посмотри внимательнее.

Эш взяла палку, внимательно осмотрела затвердевший камень на ней, а затем взглянула на исходный камень.

Её глаза постепенно расширились.

— Поры исчезли?

Базальт часто содержит множество пор, образованных пузырьками газа, которые оказались заперты при застывании лавы. Эти поры придают базальту пористый вид и влияют на его физические характеристики.

Однако в базальте, который подвергся заклинанию «Превратить окаменелости в грязь» и затем снова затвердел, этих пор больше не было.

Хьюз провёл рукой по поверхности камня.

— Эти поры в основном возникают из-за газовых пузырьков, что натолкнуло меня на одну гипотезу.

— «Превратить окаменелости в грязь» на самом деле не превращает камень в грязь. Камень остаётся камнем, но это заклинание…

— Понижает его температуру плавления.

— Температура плавления?

— Да, это объяснение не совсем точное. Камень в наших руках не состоит не из одного вещества и не превращается в жидкость, так что термин «температура плавления» здесь не совсем подходит. Но я не могу подобрать лучшего слова. Можно сказать, это как будто он превращается в магму при комнатной температуре.

Эш глубоко вдохнула.

Она с недоверием посмотрела на чёрный камень, затем на свою руку.

Неужели это… истинная природа её магии?

— Стоит отметить, что магма не так горяча, как расплавленное железо. Температура магмы обычно составляет около 1000 градусов Цельсия, тогда как сталь может нагреваться до 1500 градусов и выше.

Хьюз посмотрел на Эш:

— Ты говорила раньше, что силу магии можно улучшить через постоянную практику, верно?

Глаза Эш загорелись:

— Да, мой лорд! Нини среди нас самая искусная в заклинаниях. Все её заклинания сильнее наших. Я попрошу её попробовать!

Нини быстро вызвали. Услышав объяснение Хьюза, она широко распахнула свои прекрасные глаза:

— Так вот как работает «Превратить окаменелости в грязь»?!

— Это пока только гипотеза, поэтому я и попросил тебя проверить.

— Хорошо! Я попробую прямо сейчас!

Она взволнованно подняла с земли металлическую пластину.

— Стой!! — Хьюз остановил её. — Не тестируй здесь. Отправляйся подальше, минимум на десять километров от Кастеля. Я помню, на востоке есть необитаемые острова?

— Вы беспокоитесь, что это может вызвать [Познавательное вмешательство]?

— Да, именно так. «Превратить в грязь» — это пока только наша теория, и мы ещё не до конца разобрались, как работает [Познавательное вмешательство]. Лучше быть осторожнее.

— Я отправлюсь немедленно!

Нини схватила металлическую пластину. Её змеиный хвост свернулся, как пружина, а затем резко распрямился — она взмыла в воздух дугой и нырнула в морскую воду под пещерой.

— …Почему она такая нетерпеливая?

— Нини всегда такая, когда дело доходит до магии.

— Отправь несколько человек следить за ней. Успеха она или нет, пусть возвращаются через день — это был срок последнего всплеска [Познавательного вмешательства]. А затем пойдём со мной в каменную пещеру.

Эш кивнула, подключилась к Ментальной связи и открыла рабочий чат группы.

Вскоре, в каменной пещере на восточной стороне Кастеля—

— Эш, я знаю, что ты теперь не боишься [Загрязнения], но тебе всё равно нужно активировать Магию Плоти.

Эш кивнула и активировала заклинание. Она посмотрела на Хьюза:

— Готово.

Хьюз взглянул на яму неподалёку. Всё твёрдое [Загрязнение] от последнего инцидента с [Познавательным вмешательством] было собрано и хранилось здесь.

Эти загрязнители напоминали живых существ, проявляя слабую активность — хотя и едва заметную.

Другими словами, они были довольно глупыми.

Сиренам не составило труда заманить их сюда, направив в яму.

К сожалению, стены ямы были недостаточно гладкими, и загрязнители пытались выбраться.

Моника предложила решение. Сирены не позволили ей участвовать в вечерних операциях, вместо этого поручив ей относительно безопасную задачу — охранять загрязнителей.

— …Так это была твоя идея?

Хьюз посмотрел на волка, подвешенного над ямой с загрязнителями, и его глаз дёрнулся.

Моника кивнула:

— Эти твёрдые загрязнители инстинктивно тянутся к живым существам, поэтому я попросила сестру Эш поймать волка. Мы связали его и подвесили над ямой. Так загрязнители всё время тянутся к волку…

— Но не могут его достать, поэтому остаются в яме.

Моника пожала плечами.

Волк висел неподвижно в воздухе, его глаза были пустыми и тусклыми.

— Сначала он был в ужасе и всё время выл, но через день успокоился. Теперь он очень послушный и совсем не двигается.

Моника ободряюще посмотрела на волка. Волк не отреагировал.

— Единственная проблема в том, что он отказывается есть. Даже когда я кладу еду ему в рот, он выплевывает. Пришлось кормить его с другой стороны, чтобы он поел.

— Ладно, хватит о бедном волке. Эш, поддерживай Магию Плоти и попробуй захватить немного [Загрязнения]. Будь предельно осторожна!

Эш кивнула. Используя свой змеиный хвост, она обхватила выступ на каменной стене и повисла вниз головой.

Осторожно она протянула руку в яму, чтобы взять немного твёрдого [Загрязнения].

Его количество не увеличилось и не уменьшилось со вчерашнего дня. Теперь загрязнители извивались, как черви, выглядя совершенно отвратительно.

Эш глубоко вдохнула, быстро зачерпнула горсть, затем с помощью хвоста подняла себя обратно.

— Мой лорд.

Хьюз внимательно осмотрел извивающееся [Загрязнение] в её руке, подавляя чувство дискомфорта, чтобы изучить его поближе.