Значение

Коннор мягко постучал в дверь и вошёл, только услышав голос Хьюза.

— Прошу, входи.

Он откашлялся, и на его обычно спокойном лице появилась редкая улыбка. Коннор сообщил, что открытие лавки прошло успешно: в первый же день они продали товаров на две тысячи Лио, а весь запас раскупили за несколько часов. Мыло пользовалось наибольшим спросом, стиральное мыло тоже хорошо продавалось, но оливковое масло показало средние результаты.

Хьюз кивнул и улыбнулся. Причина была одна: их казна почти опустела. Ратуша Кастеля давно потратила последний золотой рам, и личные запасы Хьюза тоже истощились, остались лишь труднореализуемые драгоценности и антиквариат. Только боги знали, как Коннор, управляющий финансами Хьюза, пережил эти дни.

Он никогда не слышал о лорде, который мог бы потратить все монеты из казны. Если бы не твёрдая позиция Хьюза, Коннор давно бы отказался давать Алексею ещё хоть монету.

— Не волнуйся, Коннор. Как я говорил, золото — это то, что я могу потратить и легко заработать снова, — сказал Хьюз.

Коннор одобрительно кивнул, но всё ещё был поражён. Не то чтобы другие лорды не пытались зарабатывать на своих подданных, но это обычно заканчивалось провалом. Бедняки слишком дорожили деньгами и не желали с ними расставаться. Но Хьюз сделал это так гладко, что даже Коннор не мог поверить. Он не понимал, как это удалось.

Хьюз взглянул на него и улыбнулся ещё шире.

— Я всегда настаивал на том, чтобы нанимать своих людей и никогда не задерживать зарплаты. Что ты об этом думаешь?

Коннор помолчал, прежде чем медленно ответить.

— Молодой господин, у вас свои планы, но, на мой взгляд, это расточительство.

— Расточительство? Расточительство денег?

— Да, — кивнул старый дворецкий.

Хьюз достал из кармана золотой и подержал его в руке. Монета была размером с два ногтя, тонкая, но не лёгкая.

— А ты когда-нибудь задумывался, что такое деньги? Деньги, или валюта вообще, — это материализация производительности. Звучит сложно, но есть один главный смысл.

Он щёлкнул пальцами, и золотой рам описал дугу в воздухе, упав в руку Коннора.

— Торговля.

Коннор нахмурился, глядя на монету. Хьюз продолжил.

— Чем больше торговли, тем быстрее деньги движутся, и тем полнее их смысл. Сначала у меня были деньги, а у людей — нет. Я дал им деньги. Теперь они вернулись ко мне, завершив цикл. Кажется, ничего не изменилось, верно?

Хьюз повернулся и открыл окно. Яркий свет хлынул в комнату, заливая всё вокруг. Коннор посмотрел наружу. На некогда пустой земле выросли фабрики, словно молчаливые великаны. Рабочие, как муравьи, вносили сырьё и выносили товары. Дети играли и смеялись, их лица светились радостью.

У далёкого вулкана работали сборщики, а под их ногами прокладывалась широкая дорога к фабрикам. В школе мисс Зои читала урок, и голоса учеников, молодых и старых, звучали в ответ. Кастель, эта заброшенная земля, изменился.

Коннор почувствовал, как волосы встали дыбом. Он следовал за Хьюзом каждый день, слишком занятый, чтобы замечать перемены, но теперь, подняв взгляд, понял, как сильно преобразился остров. Он замер, что-то шевельнулось внутри.

— Как красиво, — пробормотал Хьюз.

Коннор посмотрел наружу, затем опустил взгляд на монету в руке. Золотые монеты — он видел их и много видел. Казна герцога Коэна была полна сундуков с ними, их было не счесть. Они всегда были одинаковыми, не меняясь тысячелетиями. Но Кастель менялся каждый день.

— Странно, правда? Количество золота то же, но все богаче, и всё улучшается, — сказал Хьюз.

Коннор вспомнил других лордов, выдавливающих последние Лио из подданных, а затем жалующихся, что бедняки слишком жадные. Они ошибались с самого начала. Хьюз не зарабатывал на своих людях — он всегда был богатым. Его казна пуста, но он был самым богатым лордом в Штормовом океане.

Деньги имеют ценность, только когда движутся; иначе это просто куча металла. Коннор вспомнил эти слова Хьюза. Он не понимал тогда, но теперь начал осознавать. Когда он поднял взгляд, Хьюз смотрел на него с улыбкой.

— Значит, собранные деньги ты снова потратишь, чтобы продолжить следующий цикл, верно?

Хьюз на мгновение замер, затем медленно зааплодировал.

— Да, мой дорогой Коннор. Ты начинаешь думать как министр финансов. Не хочешь стать чиновником?

— Вы правы, но министр финансов — это чиновник второго ранга, выше, чем мой титул советника двора. Это было бы неуместно, — сказал Коннор.

Хьюз поперхнулся чаем.

— Кхм, да, кстати, у меня есть ещё кое-что для тебя. Хлоя передала документ от Церкви Свечного Света с упоминанием о сопровождающей Хранительницы Тайн. Проверь её происхождение.

Коннор взял документ с удивлением. Увидев имя, он кивнул.

— Беатрис Джоанна, вы подозреваете что-то?

— Да. Это дворянская фамилия, она, вероятно, из семьи Джоанн. Для дворянки стать Сверхъестественным — за этим должна быть история. Но это не причина проверки.

Хьюз сделал паузу. — Она молодая дворянка, значит, у неё есть свой круг в Рине. Я думаю, ей понравится наше мыло. Это шанс для нас. Более того, она не останется здесь надолго. Когда она вернётся в Рин, она станет нашей лучшей рекламой.

Глаза Коннора загорелись. Королевские салоны часто принимали семью Джоанн. Он не слышал о мисс Беатрис, но среди дворянок Рина она, вероятно, имеет влияние. Дворецкий часто знал о высших кругах больше, чем сами дворяне, ведь он планировал поездки и банкеты своего господина. Коннор часто занимался этим в герцогском поместье и вёл подробные записи о ринской аристократии.

— Я займусь этим немедленно.

Коннор быстро ушёл, только выйдя из комнаты, понял, что всё ещё держит монету. Он усмехнулся и сунул её в карман.