События пятнадцатилетней давности

Глава 32
Дело достигло такого значительного прогресса, что все были невероятно взволнованы и немедленно направились к переулку Цинъи.
Внешний город в основном был населён простолюдинами, но даже среди простолюдинов существовали разные классы; чем дальше от центра, тем разнообразнее становился состав жителей.
Даже семьи чиновников, такие как семья Сюэ, жившие во внешнем городе, обычно жили ближе к центру. Переулок Цинъи, однако, находился на углу внешнего города, где жили люди низшего класса.
Как только Су Лююэ вышла из экипажа, она заметила, что земля здесь более неровная, чем в других местах, а дома были необъяснимо старыми. Несколько детей в слюнявчиках бегали по улице, смеясь и играя. Неподалёку, вдоль реки Цицзян, несколько женщин стирали бельё, болтая и смеясь за работой – сцена, полная жизни.
В таком месте их экипаж, не говоря уже о всей их компании, был явно не к месту.
Как только они вышли из экипажа, то заметили, что окружающие – намеренно или ненамеренно – поглядывают на них, их лица были полны настороженного любопытства и даже лёгкого страха.
Прошло меньше полугода с тех пор, как новый император взошёл на престол. До этого вся Великая династия Янь пребывала в смятении, а столица Яньцзин переживала период хаоса и войны. В то время люди были охвачены страхом, и многие мирные жители бежали. Хотя ситуация уже стабилизировалась, и многие из бежавших вернулись, многие всё ещё были настороже, легко пугаясь малейшего беспокойства. Су Лююэ огляделась и быстро подошла к нескольким женщинам, стиравшим бельё неподалёку. Словно не замечая их всё более панических выражений, она улыбнулась и сказала: «Сёстры, мы из префектуры Цзинчжао. Мы приехали разобраться в некоторых вопросах. Можно задать вам несколько вопросов?»
У Су Лююэ были прекрасные и тонкие черты лица, и, что самое главное, её улыбка была невероятно тёплой и милой, а тон вежливым и учтивым, легко рассеивая женское беспокойство.
Судья Пин, следовавший за ней, не мог не взглянуть на неё.
Эта женщина была довольно грозной. Она носила разные маски для разных людей, как будто точно знала, какая маска быстрее всего добьётся её цели. Он видел такое мастерство только у тех, кто привык к путям мира боевых искусств. Взять к примеру Сян Бэя. Несмотря на свои ежедневные выходки, он лучше всех знал суть каждого, и если возникала какая-то реальная опасность, он бежал быстрее всех.
Однако эта же женщина раньше была защищённой молодой леди из почтенной семьи. Это было действительно… довольно интересно и крайне странно.
Женщины также были довольно жизнерадостны. Одна из них, в серо-розовом топе и выцветшей зелёной юбке, посмотрела на Су Лююэ и, ухмыльнувшись, сказала: «Впервые в жизни вижу, как люди из префектуры Цзинчжао приезжают расследовать дело, да ещё и такого красивого молодого человека. Молодой человек, спрашивайте, и я расскажу всё, что знаю!»
Остальные женщины от души рассмеялись, и атмосфера сразу разрядилась.
Су Лююэ, не обращая внимания на их поддразнивающий тон, всё ещё улыбалась и сказала: «Мы ищем переулок под названием Цинъи. Могу я спросить, какой это переулок?»
«Там».
Женщина указала на переулок по диагонали напротив них и сказала: «Это переулок Цинъи. Какое совпадение, что мы с сестрой У живём там. Молодой человек, вы попали по адресу, если хотели спросить про переулок Цинъи!»
Глаза Су Лююэ загорелись, и она очень обрадовалась. «Правда? Тогда вы должны знать, у каких семей в переулке Цинъи есть экипажи, и кто обычно работает носильщиками или кучерами, верно?»
Женщина слегка растерялась и сказала: «В переулке Цинъи довольно много людей, которые этим занимаются! Но что касается тех, у кого есть экипажи, сестра У, я думаю, их всего три семьи, верно?»
Другая женщина, выглядевшая более сдержанной, смущённо взглянула на Су Лююэ и кивнула. «Увы, остальные семьи арендуют экипажи у компаний. Только у семей Лю* (劉 Liú), Лю* (呂 Lü) и Чан есть свои экипажи». У трёх семей действительно есть свои экипажи!

(*Фамилии пишутся разными иероглифами, звучат почти одинаково: второе «Лю» больше похоже на «Лу»)
Однако это уже было большим событием!
Остальные ещё больше разволновались и пристально смотрели на группу женщин.
Су Лююэ подавила своё волнение и спросила: «Есть ли среди этих трёх семей мужчина невысокого роста и худой, которого окружающие в детстве обижали или смотрели на него свысока?

Он был молчалив и обычно оставался незамеченным, но на самом деле обладал буйным нравом, участвовал в драках, мелком воровстве и даже… возможно, был жесток к собственной семье.
И… — Су Лююэ сделала паузу, слегка понизив голос, — Он умер пятнадцать лет назад. Ему было чуть больше двадцати. Его смерть наступила не из-за проблем со здоровьем, а из-за какого-то несчастного случая!»
Женщины слушали, всё больше ошеломлённые. Услышав последнюю фразу Су Лююэ, женщина, которая говорила с ней первой, удивленно воскликнула: «Это… разве это не Чан Юдэ?! Я помню, как однажды ночью пятнадцать лет назад он выпил слишком много и случайно упал в реку Цицзян по дороге домой и утонул!»
Тётя У быстро добавила: «Да, да! Эта скромная женщина** (**говорит о себе в третьем лице)… эта скромная женщина жила в переулке Цинъи с самого детства и выросла вместе с Чан Юдэ. Он всегда был ниже ростом, чем другие мужчины, и его часто обижали окружающие. Из-за этого он не мог найти жену, пока родители не потратили деньги на её покупку.
Его жена очень робкая, и Чан Юдэ часто её бил. Её открытые участки кожи никогда не бывают целыми! Мы, соседи, все ей сочувствовали, но... но мы ничего не могли поделать».
Вот уж действительно такой человек!
Все смотрели на Су Лююэ с недоверием.
Если этот Чан Юдэ действительно был тем самым убийцей пятнадцатилетней давности, откуда эта женщина узнала, что он был невысоким, подвергался издевательствам в детстве и обладал буйным нравом?!
Они могли понять, как она догадалась о других вещах, но в тот момент эти доводы казались им полной чушью!
Су Лююэ, однако, не обратила внимания на окружающие взгляды и тут же спросила: «Кто ещё остался в его семье после его смерти?» 

Женщина в зелёном суконном платье ответила: «Он был единственным сыном. После его смерти родители были настолько убиты горем, что вскоре последовали за ним». В семье остались только его жена - сестра Юй и ребёнок младше трёх лет. Сестра Юй так и не вышла замуж все эти годы, воспитывая сына Чан Юдэ в одиночку.
Полгода назад её сын женился, так что теперь в семье три человека. 

«Сын!» — тут же спросила Су Лююэ. — «Как зовут его сына? Он такого же роста, как отец? Где он сейчас? Вы сказали, что у семьи Чан есть собственный экипаж; его сын работает носильщиком или кучером?» — внезапно заговорила Су Лююэ быстрее и резче.

Женщина слегка растерялась и невольно напряглась. — «Его сына зовут Чан Шань. Он такой же худой и маленький, как отец. Из-за этого, а также из-за того, что он потерял отца в раннем возрасте, над ним часто издевались.
Отец Чан Юдэ раньше работал в караване и сколотил состояние. В старости он купил Чан Юдэ повозку, запряжённую мулом, чтобы тот перевозил людей и зарабатывал деньги. К сожалению, Чан Юдэ скончался всего через два года после покупки повозки.
Чан Шань вырос и пошёл по стопам отца, работая погонщиком мулов». 

В Дацин жители используют конные экипажи, повозки, запряжённые волами, мулами и ослами для передвижения. Конные экипажи — самые дорогие; даже некоторые мелкие чиновники не могут себе их позволить, не говоря уже о простых людях.
Поэтому простые люди обычно ездят на повозках, запряжённых мулами, ослами и волами.
Продолжительность жизни мула обычно составляет тридцать лет. Эта повозка была куплена за два года до смерти Чан Юдэ, так что ей всего семнадцать лет, и она всё ещё в рабочем состоянии!
«А где он сейчас…» – женщина на мгновение задумалась, а затем сказала: «Последние два дня сестра Юй плохо себя чувствует, а Чан Шань беспокоится о матери, поэтому он возвращается домой рано. Уже почти вечер; он должен вернуться…»
Не успела она договорить, как женщина, словно краем глаза, что-то заметила. Внезапно она повернула голову, указала на медленно приближающуюся повозку с мулом и воскликнула: «Эй! Только заговори о дьяволе, и он явится! Разве это не Чан Шань?!»