Возвращение в Лондон (2)

Перевод: Astarmina

— Ты говоришь те же слова, что и все мужчины, получившие отказ. Ну что ж, ладно. В конце концов, не редкость, когда джентльмены или леди испытывают друг друга разговорами о браке. Но это всего лишь мелкие уловки, а мисс Пендлтон — не та леди, которая проверяет чувства мужчины такими способами. В её сердце нет тебя, Иан.

— Я знаю. После того случая она даже не хочет меня видеть — всё и так очевидно.

Уильям тяжело вздохнул.

Теперь он понимал, почему в последнее время, как только заходила речь об Иане, мисс Пендлтон так неловко улыбалась и старалась сменить тему.

— Я считаю, что тебе в первую очередь нужно восстановить дружбу с мисс Пендлтон. Начни снова с дружбы — тогда у тебя появится шанс завоевать её сердце.

— Я тоже так думаю, Уильям. Но я не могу просто оставить этого старика в покое. Надо как-то отвадить его, даже если не пулей, так другим способом. 

— Иан, я понимаю, что ситуация для мисс Пендлтон неприятна. Но я считаю, что она должна сама разобраться с этим человеком.

— Что?

Иан уставился на друга взглядом, вновь наполненным яростью. Но Уильям оставался спокоен.

— Мисс Пендлтон — прекрасная леди, но, если смотреть объективно, её происхождение и состояние оставляют желать лучшего. Она не находится под защитой главы семьи, поэтому многие считают, что можно безнаказанно к ней приставать. Печально, но большинство именно так и думает. Я слышал, что после её дебюта вокруг неё роились гнусные типы. Даже после того, как она перешагнула возраст невесты, они не отставали. Мистер Прайс, по крайней мере, хочет взять её в жёны — это ещё благородно по сравнению с теми, кто мечтает сделать её своей любовницей или просто поиграть с ней. Отвратительные твари.

Пока Уильям говорил, на лбу Иана проступили тонкие жилки гнева.

— Но мисс Пендлтон ни разу не поддалась на такие уловки. Она всегда чётко давала отпор, заставляя этих мерзавцев отступать. Я уверен, что и в этот раз будет так же — она не станет подчиняться внешнему давлению и принимать предложение Прайса. Иан, она сама сможет разобраться с ним.

— Значит, по-твоему, я должен просто сидеть сложа руки и наблюдать?

— Моя цель — лишь увеличить твои шансы жениться на мисс Пендлтон. Если ты вмешаешься сейчас, это только ухудшит ваши отношения. Она очень ценила тебя как друга, и даже сейчас, после отказа, скучает по вашей дружбе. Но если в этой ситуации, где ещё есть хоть какая-то надежда, ты устроишь скандал с Прайсом, другом семьи Пендлтон, то для тебя это будет конец. О браке можно забыть — она даже разговаривать с тобой не станет.

Иан раздавил сигару в пепельнице и поднялся со стола, на который опирался. Затем он направился к камину в углу кабинета и застыл перед ним, засунув руки в карманы.

Уильям, который провёл с ним бок о бок большую часть жизни, чем в одиночестве, почувствовал в его состоянии опасное напряжение — будто он был на грани взрыва.

В шагах, с которыми Иан направился к камину, в его окаменевшей спине, в сдавленном дыхании — Уильям Фэрфакс ощущал его ярость, не находящую выхода.

Уильяму было неприятно видеть это — словно он смотрел на самого себя, когда ухаживал за мисс Хайд. Сердце мужчины, неспособного защитить любимую женщину, превращалось в ад из гнева и отчаяния.

К тому же, Иан (хоть он бы и взорвался, услышав это) был куда более романтичным и чувствительным, чем он сам. Он не разбрасывался любовью, но если уж полюбил — то отдавался полностью, слепо. И для него невозможность спасти любимую от оскорблений была невыносимой мукой.

Иан стоял неподвижно, будто заледенев. Примерно через пять минут Уильям осторожно подошёл к нему. Лицо Иана было бледным, а глаза, устремлённые в пламя, горели яростью и болью.

Уильям осторожно заговорил:

— Я подумал вот о чём. Если твои чувства будут взаимны, это станет счастливым концом для вас обоих. Я верю в это не из дружбы, а потому что это правда. Ты — именно тот мужчина, который сможет осчастливить мисс Пендлтон.

Иан молчал.

— Если ты завоюешь её любовь, ты сможешь защищать её всю жизнь. Она навсегда обретёт доспехи по имени Иан Далтон. Так что будь осторожен. Не поддавайся этой ярости.

Иан продолжал смотреть на огонь. Его подбородок слегка дрожал, а в глазах, казалось, отражалось пламя камина. Он сдерживал грудь, готовую взорваться от гнева.

Спустя некоторое время он тихо пробормотал:

— Мне хочется найти каждого, кто оскорбил её, и дать им по морде. Начиная с этого старика.

Уильям в панике положил руку ему на плечо.

— Иан, успокойся...

— Уильям.

Иан достал пистолет из-под пиджака и протянул ему.

— Если я попытаюсь это сделать — застрели меня.

Уильям взял оружие. Иан развернулся и вышел из кабинета. Вскоре послышался звук закрывающейся двери в гостевой комнате напротив.

Уильям с облегчением вздохнул. Он хотя бы предотвратил дуэль. Как друг Иана и мисс Пендлтон, он сделал всё, что мог.

***

Иан вошёл в гостевую комнату. На маленьком столике у кровати аккуратно лежали его вещи. Вместо того чтобы лечь, он сел в кресло рядом.

Достав серебряный портсигар, он закурил. Едкий дым сигары прошёл через лёгкие, но не смог заглушить ярость, всё ещё пылавшую в его груди.

Гнев, вспыхнувший ещё в Уайтфилде после письма Уильяма, не утихал, сжигая его изнутри. Ему хотелось найти каждого, кто осмелился преследовать её, и вышвырнуть их из Лондона — а лучше, из Англии.

Но если он так поступит, он навсегда потеряет мисс Пендлтон. Больше никогда не увидит её улыбки. Да что там улыбки — её самой.

Лучше уж сгореть в этом безысходном гневе, чем лишиться её.

Он затянулся сигарой, и вновь перед ним возник её образ. Их обычное место у камина. Её лицо, озарённое огнём. Чистые, мягкие черты. Элегантный и умный голос.

Образ, терзавший его всё время в Уайтфилде, снова мучил его. Он зажмурился. Сердце бешено колотилось, дыхание перехватило. Он хотел её видеть. Хотел снова встретиться с ней. Готов был заплатить любую цену, лишь бы ещё раз взглянуть на неё.

Безысходный гнев слился с тоской по любимой, превратившись в невыносимую муку. Он сидел, сжимая потухшую сигару, с закрытыми глазами.

Она была гораздо ближе, чем в Уайтфилде. Но подойти к ней он по-прежнему не мог. Разве может быть пытка страшнее? Он стиснул зубы и тихо выдохнул. Он хотел её видеть. Так сильно...

Он выкурил все сигары, но внутри по-прежнему бушевало. Несколько дней без сна давали о себе знать, но спать он не хотел. Он сел за стол и попытался написать письмо мисс Пендлтон, но тут же смял листок. Потом достал новый, начал писать — и снова выбросил.

Даже если она узнает, что он в Лондоне, она не захочет его видеть. Будет держаться настороже, как раньше. Так какой смысл в письме? Он опустил голову на руки, размышляя, как снова встретиться с ней. Но ничего не приходило в голову. Как разрушить её недоверие?

Прошло несколько часов. В дверь постучали.

— Иан, ты не занят?

В проёме показалось лицо Джанет, младшей сестры Уильяма. Её щёки были розовыми, будто она выпила за обедом. 

— Что? — устало спросил Иан.

— Мисс Лэнс приехала в гости. Узнала, что ты в Лондоне, и очень хочет тебя видеть.

— Мисс Лэнс? Кто это?

Джанет удивлённо уставилась на него.

— Дора Лэнс! Ты не помнишь? Ты же бывал у них на званом ужине!

Он попытался вспомнить лондонские знакомства. Дора Лэнс... Ничего не приходило на ум. Всё, что было вне времени с мисс Пендлтон, не имело для него значения, и он быстро забывал.

Перебирая альбом воспоминаний, он наконец нашёл одну леди.

Ах, та подруга, с которой мисс Пендлтон познакомила его на балу?

Только теперь он вспомнил её. Навязчиво улыбающееся лицо, пустые разговоры, манеры, которые заставляли окружающих чувствовать себя неловко. Иан видел таких девиц столько, что, не будь мисс Пендлтон её подругой, он не запомнил бы ни имени, ни лица.

— Мисс Лэнс хочет меня видеть? Зачем?

Джанет замялась. Иан твёрдо сказал, что не пойдёт. Он не хотел тратить время на таких, как мисс Лэнс, да и вообще не был в настроении для гостей.

Но Джанет уже пообещала быстро привести Ивна и теперь боялась разочаровать мисс Лэнс. Она заколебалась.

— Но, Иан... Ты же дома...

— Скажи, что я сплю.

— Сейчас? Это же выглядит так лениво...

— Скажи, что я приехал ночным поездом.

Джанет пробормотала:

— Но вы же вместе были на пикнике...

— Какая раз...

Иан вдруг замолчал.

Вспомнился их последний день в Лондоне, когда они возвращались с прогулки в Гайд-парке. Чтобы поднять мисс Пендлтон настроение, он расхваливал её подругу — и как тогда засияло её лицо, как порозовели щёки...