3,2 дня

[2]

Смерть Ханделя.

Сена всю ночь не смыкал глаз, ухаживая за ним, но сон так и не пришел. Процедур, которые необходимо было выполнить, осталось совсем немного.

— Предыдущий глава семьи всегда смотрел в это окно, — тихо произнесла Присцилла.

У его могилы.

После скромных похорон, на которых присутствовали лишь слуги в траурных одеждах, его личная горничная Присцилла, утирая слезы, сказала:

— Полагаю, он ждал вас, лорд Сена.

Сена коснулся надгробия, его взгляд был полон скорби.

— Спасибо, что были рядом в его последние мгновения. Должно быть, бывший глава ушел с миром.

Было ли это правдой на самом деле?

Он чувствовал вину, гадая, не следовало ли ему каким-то образом привести сюда Кройфа. В конце концов, вся эта череда событий происходила лишь из-за его существования.

— Беркенндер был владением, которое почти не требовало внимания императорской семьи. Несмотря на то, что это место часто страдало от монстров, они решали проблемы сами и поддерживали дружеские отношения с соседними лордами.

Астрия, которая всё это время молча стояла в стороне, заговорила спокойным тоном:

— Я отдаю дань уважения жизни Ханделя Беркенндера. Он был выдающимся дворянином и лордом.

「Что это за тиран такой?」

Сена горько улыбнулся. Какой тиран станет проявлять такое почтение к смерти лорда, которого едва встретил? Наверняка у людей в этом мире что-то не так со зрением.

— Благодарю вас. Но...

「Теперь пришло время расстаться.」

Оставалось два дня. Ошибки быть не могло — он подтвердил это еще тогда, у озера. Теперь он мог исполнить свое единственное, почти заброшенное желание. Мирно закрыть глаза в родных краях.

— Я хотел бы побыть один какое-то время.

Астрия приняла скромную просьбу Сены.

Простые похороны закончились. Обычно священник молился бы о благословении в загробной жизни, но здесь священнику места не нашлось. Такова была воля покойного. Хандель раскаялся в своих грехах в последние мгновения, но на священников всё равно смотрел недобро. Поскольку похороны были очень скромными, всё закончилось быстро.

У могилы теперь было безлюдно. Единственной, кто остался, была Астрия. Она не шелохнулась с того момента, как Сена сказал, что пойдет отдыхать. Лишь когда последние следы людей окончательно исчезли, Астрия заговорила:

— Ты молился. Будущий Папа. Или теперь мне называть тебя святым Кройфом?

Астрия повернула голову с безразличным выражением лица. Она смотрела вглубь садовых деревьев. Вскоре оттуда вышел человек. Кройф Беркенндер. Он присутствовал при похоронах от начала до самого конца.

— Но ты перенапрягся.

Причина, по которой он был здесь, несмотря на заслон Эшфорда, была лишь одна. Нечто, выходящее за рамки причинно-следственной связи. Вероятность того, что он использовал «чудо», доступное лишь Папе.

— Как глупо. Ты ведь еще не полностью унаследовал титул Папы, не так ли?

Астрия обнажила свой Святой Меч, рассекая им воздух. Кройф, которому, казалось, было трудно даже дышать, мог лишь смотреть на сверкающее лезвие дрожащими глазами.

— Вот почему ты истощил все свои силы, совершив такое маленькое чудо.

Кройф, еще не ставший официальным Папой, подвергает свое тело огромной нагрузке, совершая чудеса такого уровня. Именно поэтому он едва стоял на ногах. Астрия с трудом подавляла растущее отвращение. Она не знала всех подробностей ситуации вокруг Беркенндера. Но она знала, почему Сена постоянно оглядывался во время похорон. Он кого-то искал.

— Умри, Кройф Беркенндер. Ты не заслуживаешь даже права на достойную казнь.

Когда Святой Меч Астрии ярко вспыхнул, Кройф слегка приоткрыл рот:

— У вас наверняка горы вопросов ко мне.

— Религиозные фанатики никогда не говорят по существу. Я не люблю тратить время впустую.

— ...Я отвечу на что угодно прямо сейчас. Разве вам не любопытно? — Кройф говорил медленно, глядя на Астрию. — О сроке жизни Сены.

— ...

Астрия долго смотрела ему в глаза, затем слегка опустила меч.

— Полагаю, мне стоит хотя бы выслушать твои последние слова.

— Я...

Астрия оценивающе смотрела на Кройфа. Он выглядел как пепел, который сгорал снова и снова. В нем не осталось ни капли надежды, которую должен проявлять человек.

— Я думал, это единственный путь.

— О чем ты? О том, чтобы довести любимого сына до смерти? Или о том, чтобы предать веру и встать на сторону дьявола? Я в замешательстве, что из этого ты имеешь в виду.

Кройф ответил на вопрос Астрии слабой улыбкой. Её лицо слегка застыло от его поведения.

— Моим единственным беспокойством было, хватит ли времени, но, похоже, оно нашлось.

— Что?

— Ваше Величество — человек, который движется исключительно по велению своих желаний. Когда я встретил вас в прошлом, я осознал это со всей болезненностью.

Кройф на мгновение закрыл глаза, а затем открыл их. Он словно накладывал образ Астрии из прошлого на Астрию нынешнюю. Они были явно разными. Нынешняя Астрия не была тем бессердечным тираном, что раньше. Наконец, настал момент, которого Кройф ждал три года.

— Теперь все условия соблюдены.

Кройф лучше всех знал, насколько велика божественная сила Сены. Сила того, кого возлюбила богиня. И поскольку эта любовь была чрезмерной, богиня желала забрать его поскорее. Спасти Сену означало пойти против воли богини. Кройф был могущественным жрецом. Для него, получающего благословение богини, было невозможно одолеть её. Это было исключено.

Но...

— Ваше Величество может это сделать.

Существо перед ним было иным.

— Вы, кто действует вне благословения богини.

Слезы покатились по щекам Кройфа.

— Вы можете спасти Сену.

Кройф опустился на одно колено.

— Ты хочешь сказать, что все твои абсурдные поступки были ради Сены? — Астрия была просто ошарашена. Она заговорила с леденящим холодом: — Мне не нужна твоя помощь. Я Императрица этой империи. Спасти одного человека не так уж трудно.

Услышав ответ, Кройф на мгновение замер от шока. Но вскоре он понял ситуацию и горько улыбнулся.

「Для человека, который не умеет лгать, вам удавалось скрывать самое важное до сих пор.」

— Прежде чем я объясню подробнее, позвольте спросить об одном. Ваше Величество, вы знаете, что тело Сены не в порядке?

— Я была бы дурой, если бы не знала. Он харкает кровью как минимум раз в день.

— Возможно, моё предсказание было неверным. Ваше Величество, неужели вам всё равно, если Сена лишится жизни?

— Я ценю талант. Я не могу позволить такому дару угаснуть. Однако это правда — мне не нужна твоя помощь.

Гордость. По своей сути Астрия была гордой. Это означало чрезмерную уверенность в себе независимо от обстоятельств.

— Я найду способ. Я предотвращу смерть этого ребенка, даже если мне придется принести в жертву всё в этом мире. Как Императрица, я использую любые средства.

Кройф был в отчаянии. Но в то же время он почувствовал облегчение. Он был в отчаянии, потому что она была так неосведомлена, когда у Сены осталось так мало времени. И он был облегчен её словами об использовании «любых средств».

— Однако, даже если такой метод существует, времени больше нет.

— Что?

— Даже эти мгновения, потраченные на разговор с Вашим Величеством, безумно ценны для меня.

Несмотря на дерзкое замечание, за которое в другое время он лишился бы головы, Астрия не рассердилась. Потому что было нечто более важное.

— Ты говоришь так, будто точно знаешь, сколько Сене осталось.

— Да, я знаю. Клянусь богиней.

Вжух.

Холодный ветер пронесся между ними. Зрачки Астрии слегка задрожали.

— ...У Сены осталось всего два дня, — тяжелым эхом отозвались слова Кройфа. — Но способ есть.

— Что я должна сделать?

Взгляд Астрии изменился. Кройф объяснил единственный способ спасти Сену. Только тогда Астрия поняла, почему она — единственная, кто может это сделать. Но это была отнюдь не простая задача.

Сердце бешено колотилось. Шаги становились всё шире, и вскоре Астрия сорвалась на бег. Голова была забита самыми разными мыслями. Сейчас ей просто нужно было увидеть лицо Сены. О решении Кройфа она подумает позже.

「— Я хотел бы побыть один какое-то время.」

Когда она добежала до двери, ей показалось, что она слышит голос Сены, словно слуховую галлюцинацию. И у неё возникло тревожное предчувствие, что, когда она откроет эту дверь, там никого не окажется. Астрия стиснула зубы и распахнула дверь.

— Сена.

Тревога обернулась реальностью. В комнате было лишь открытое окно и леденящая тишина. Сены нигде не было.

— ...

Она медленно вошла в пустую комнату. Внезапно повернув голову, она посмотрела на стол. Драгоценной дорожной сумки Сены, которую он всегда носил с собой, не было. Вместо неё лежала записка. Астрия медленно подошла и прочла её. Было видно, что слова нацарапаны в спешке, будто время поджимало. Тем не менее, аккуратным почерком было выведено длинное послание.

Вы помните?

Ваше Величество обещали исполнить одно желание, если я вылечу вашу ногу.

Ваша нога, здоровье, состояние, правление — всё полностью исцелено.

Теперь вам не нужна ни моя помощь, ни помощь Серии.

(И никаких сладостей!) << Важно!!

Теперь я загадаю свое единственное желание...

Мое единственное желание...

Не ищите меня.

Категорически не следуйте за мной.

Астрия яростно скомкала письмо.

— Ты думаешь, я вот так просто тебя отпущу?