И потом они оба стали здоровыми

«Квази-священник».

Так Сена всегда называл Кройфа.

— Ты снова пил?

— Тебе не стоит пить, когда приходишь проведать детей.

Кройф, навещавший их каждую неделю, всегда был наполовину пропитан алкоголем. Дни, когда он был трезв, можно было пересчитать по пальцам. Для семилетнего Сены он был не более чем шарлатаном. На самом деле, именно из-за Кройфа Серия пристрастилась к спиртному — она восхищалась им и хотела во всём походить на своего кумира. Корень всех зол, и всё же человек, которого невозможно ненавидеть.

— Ха-ха, ты всегда рассуждаешь так, будто сам не ребенок.

— Я не ребенок. Ты когда-нибудь видел такого умного ребенка, как я?

— Нет, никогда. Ну, чему мы сегодня научимся?

Вот почему Сена испытывал смешанные чувства, видя Кройфа. Это был любящий выпивку «лжесвященник», но его поступки были теплее, чем чьи-либо еще. В этом тепле Сена и вырос. Расцвел.

— Моя жизнь раньше была мрачной. Но в последнее время мне кажется, что я нашел причину жить.

Однажды в лучах заходящего солнца Кройф погладил Сену по голове и произнес эти слова. Сена был искренне рад это слышать, но не подал виду, лишь проворчав: 「Если благодарен, для начала брось пить. Так ты долго не протянешь」.

— Я постараюсь.

После этого Кройф не то чтобы бросил... но стал пить меньше. Хотя каждый раз, когда он прикладывался к бутылке, ему приходилось выдерживать шквал ворчания Сены. Постепенно это случалось всё реже. К тому времени, как Сена поступил в академию, Кройф пил только тогда, когда случалось что-то очень радостное. Та версия Кройфа Сене нравилась — как же приятно было не чувствовать запах перегара.

Но — узнав, что Сене осталось жить недолго, Кройф снова начал пить. И на этот раз серьезно. Он превратился в горького пьяницу, забросил дела и постоянно пребывал в дурмане.

— Ты думаешь, это делает меня счастливым? Всё, чего я хотел от тебя — это постоянства.

Сена сильно поссорился с ним и сбежал. Затем, после того как его похищали в разные места ради лечения, он оказался имперским врачом, а Изабелла стала его последней пациенткой.

「Сколько времени прошло?」

Несмотря на то, что он видел точный срок своей жизни каждый день, он не мог вспомнить. Казалось, прошло года три.

***

— Я рад, что не опоздал.

Сена прервал свои долгие раздумья, услышав мягкий голос Кройфа. В приемной церкви Кройф заварил кофе и поставил чашку на стол перед Сеной.

— ...Зачем ты пришел сюда?

— Пришел повидаться спустя столько времени. А зачем еще?

Атмосфера была немного неловкой. В последнее время они обменивались письмами, но это была их первая встреча лицом к лицу. Тем не менее, Сена выразил благодарность.

— Вот как? Спасибо за кофе.

Сена взял кружку и, почувствовав её вес, обхватил обеими руками. 「Тяжеловата.」 Кройф смотрел на кружку Сены печальными глазами.

— Как ты себя чувствуешь?

Сена небрежно улыбнулся:

— Совершенно здоров.

— ...Ты всё еще не умеешь лгать.

Кройф явно ему не поверил. Улыбка Сены мгновенно исчезла. Он молча поставил кружку. С лицом, полным недовольства, он произнес:

— Квази-священник.

— Ха-ха, — Кройф неловко улыбнулся. — Я слышал большую часть истории. Ты делаешь достойную восхищения работу. Тебе пришлось через многое пройти.

— Хм, впереди еще гора дел.

Сене стало чуть лучше после похвалы.

— Но тебе не следует использовать священную магию. Что бы ни случилось.

Сена отвернулся и пробормотал: 「Я думал, он похвалит меня больше.」

— ...Я стараюсь не использовать больше установленного лимита.

— Нет, не используй её вовсе. Твое тело этого не вынесет.

「Первое, что ты говоришь при встрече спустя столько времени. Я уже не ребенок.」 Сена был недоволен. 「Я хорошо забочусь о своем теле. Ни днем меньше, ни днем больше.」

— Сена?

— Ладно. Я не буду использовать священную магию, — нехотя ответил Сена.

Он прикрыл рот рукой и зевнул. Который сейчас час? Должно быть, около двух ночи. Его тело чувствовало усталость — в конце концов, он многое успел сделать. Кройф нежно улыбнулся сонному Сене. Сделав глоток кофе, он обратился к Серии,которая стояла рядом с нетерпеливым выражением лица.

— О, Серии есть что сказать.

Закрытые глаза Серии красиво изогнулись. Словно дождавшись своего часа, она сложила руки и сделала шаг вперед.

— Сестра Сена.

— Брат.

— Сестра Сена.

— Брат.

— Сестра Сена.

「...Это раздражает.」 Наконец, почти сдавшись, Сена затуманенным голосом произнес:

— ...Что?

— Ты ведь просил меня заглянуть в собор Силании в прошлый раз, верно?

— Да.

— Срок жизни Элли был ненормальным, как ты и говорил.

— Верно? Число, которое я видел...

— Сегодня, — Серия прервала Сену. — Срок жизни сестры Элли заканчивается сегодня.

Она открыла глаза и заговорила спокойно. Как всегда, Серия выглядела немного пугающе, когда открывала глаза.

— Сена. Твои действия продлили жизнь Элли. Другими словами, нечто, что должно было убить смотрительницу собора, должно было случиться сегодня. Поздравляю. Ты изменил больше, чем думаешь... хотя сам ничуть не изменился.

「Это хорошо.」 Сознание Сены начало меркнуть. Не в плохом смысле — он просто очень хотел спать.

— Сена? — Серия повернулась к Кройфу с недоуменным лицом. Кройф не спеша пил кофе.

— ...Кройф. Он засыпает.

— Я всегда укладывал его в десять часов. Наверняка он уже давно хочет спать.

Сена спал на диване так крепко, что не заметил бы, даже если бы его унесли. Это было так мило, что Серия облизнула губы.

— Следовало съесть его до того, как я стала священницей. Так обидно отдавать его какой-то внезапно появившейся женщине.

Серия наклонила голову к Кройфу.

— Кройф. Если хочешь изменить свое решение, сейчас самое время. Ты ведь знаешь: способ исправить Сену — это ———. Пора забрать его обратно.

「О чем они говорят?」 Разговор доносился сквозь пелену сна. Наверняка это было что-то важное. 「Но я слишком хочу спать. Посплю немного и спрошу, когда проснусь.」

Кройф шел, неся Сену на руках. Вес Сены казался ему почти неощутимым. Бесконечно легким.

「Боже. Почему ты хочешь забрать этого доброго ребенка в свои объятия? Почему ты хочешь отнять его у нас? Я отдам свою жизнь взамен. Пожалуйста... позволь этому ребенку остаться с нами еще ненадолго.」

На отчаянную молитву Кройфа ответа не последовало. Как и всегда.

— Почетный гость прибыл.

Рассвет в императорском дворце. Кройф боялся, что все спят, но, к счастью, императрица бодрствовала. Астрия сидела на троне, скрестив ноги. Возможно, из-за сонного взгляда она казалась сегодня менее величественной. Её взор обратился на то, что Кройф держал в руках.

— И ты принес нечто ценное. Это мое, так что верни.

— О собственничестве Вашего Величества ходят легенды.

Кройф осторожно опустил Сену на пол. Взгляд Астрии скользнул вниз. Белый Пушистик, спящий, завернувшись в одеяло. Ради этого стоило ждать.

— Хм?

Астрия снова посмотрела на Кройфа. Тот достал что-то из-за пазухи. Изящный стеклянный флакон, обвитый золотыми и серебряными рунами. Внутри плескалась золотистая жидкость.

— Дань?

— К сожалению, сегодня я пришел с пустыми руками.

— Для пустых рук это выглядит довольно дорого. Отдавай.

Астрия дерзко попыталась забрать вещь священника. Будучи тираном, она не чувствовала вины. Это означало, что принесенное Кройфом было достаточно ценным, чтобы искусить тирана. Кройф непринужденно рассмеялся.

— Ха-ха, пожалуйста, проявите терпение. Это подарок для Сены.

— Для Сены?

— Да.

Кройф аккуратно поставил флакон рядом с Сеной.

— Это то, что Сене действительно нужно.

Выражение лица Кройфа при этих словах было крайне серьезным. Обычно Астрия сама бы опустошила бутылку из чистого упрямства, но почему-то сейчас ей этого не хотелось.

— ...Скажи ему, когда он проснется.

Кройф медленно поднялся.

— Ваше Величество. — Кройф глубоко поклонился. — Пожалуйста, позаботьтесь о Сене. Не обижайте его и не позволяйте его забрать.

Священник служит Богу. Они не кланяются никому. Более того, если их ранг — архиепископ, их головы остаются непоколебимы. Кройф выпрямился лишь спустя долгое время. Затем, после легкого поклона, он медленно развернулся и покинул тронный зал.

— Тебе не о чем беспокоиться.

Незадолго до того, как Кройф вышел, Астрия заговорила голосом ни громким, ни тихим. Шаги Кройфа замерли. Она перекинула ногу на ногу и с высокомерным видом, подперев подбородок рукой, произнесла:

— Я не причиняю вреда тому, что принадлежит мне. И уж тем более не позволяю это забрать.

***

О?

Сена протер заспанные глаза и поднялся. В спальне сгустился полумрак.

— ...Когда я сюда попал?

Сена прищурился, еще не до конца проснувшись. Кажется, он и правда уснул.

— Ты проснулся.

Посмотрев на голос, он увидел Астрию в халате. С её еще не высохших волос капала вода.

— Да, — туманно ответил Сена. Астрия подошла куда-то, что-то взяла и приблизилась к Сене.

— Что это...?

— Кройф велел отдать это тебе.

— Покажи поближе.

— ...Ты теперь отдаешь приказы Императору?

Несмотря на недоумение, Астрия подошла и протянула стеклянный флакон. Увидев предмет сквозь расплывающееся зрение, Сена широко раскрыл глаза.

— Э-это же Зелье Лазаря!

— Лазаря?

— Ого! Я видел такое только в сказках.

Реакция Сены была необычайно бурной. Он мгновенно забыл о сне, его глаза заблестели.

— Что это такое, раз вызывает такую реакцию?

— Ты ведь знаешь об эликсирах? Это из той же серии. Ходит легенда, что оно может даже воскрешать мертвых, но чтобы его приготовить, нужна трава под названием Моли, которая цветет раз в 500 лет. К тому же, для её очистки требуется около 200 высокопоставленных священников.

Где он его взял? Сена не мог сдержать восторга при виде легендарного зелья.

— ...Воскрешать мертвых, говоришь. Это правда?

— Нет-нет. Как кто-то может воскресить мертвых? Мы же не о зомби говорим.

— ...?

— Просто считай это чем-то крайне, крайне полезным для организма!

「Это действительно удача.」 Такую вещь не достать даже императору. Неизвестно, как Кройф раздобыл его, но это именно то, что нужно.

— Пожалуйста, выпейте его, Ваше Величество!

「С Моли можно вылечить даже болезнь Паркинсона. Тогда мне больше нечего будет делать во дворце. Разберусь с Черной смертью и уйду.」 Сена сиял от этой неожиданной удачи.

— ...Кройф сказал отдать его тебе.

— ...Мне? — Сена моргнул от неожиданности. — ...Почему мне?

— Этого я не знаю.

— Ах, всё в порядке. Ваше Величество должны это выпить.

「...Моему телу это не поможет.」

Если объяснять просто, Зелье Лазаря с невероятной эффективностью усиливает существующую священную магию. Священная магия восполняет недостающее в живом теле и исправляет нарушения. У зелья Лазаря это свойство выражено во много раз сильнее. Например, если кто-то потерял руку — для обычного священника это невозможно, но Лазарь её восстановит. Другими словами, оно относится к категории священной магии. В теле Сены и так было слишком много священной магии. Для него пить это не имело особого смысла.

— Правда? Тогда я выпью его.

Астрия не знала слова 「отказ」. Она была Императором. Уступчивость, сдержанность, вежливость — эти слова были ей чужды. Она только брала. Астрия открыла флакон. Печать сопротивлялась прикосновению чужака, но она просто подавила её силой. С треском бутылка открылась. Астрия выпила содержимое без колебаний. И с полным ртом посмотрела на Сену.

Когда уголки её губ слегка изогнулись, немного зелья Лазаря пролилось. Она резко притянула Сену за шею и поцеловала его.

— ...!

Дыхание Астрии окутало Сену, когда что-то бесконечно мягкое толкнулось в его рот. Он попытался немного сопротивляться, но это была бессмысленная борьба. Сена не мог противостоять силе Астрии. Поняв, что это бесполезно, он расслабился.

Глоток, глоток.

Кадык Сены дернулся. В голове стало жарко, как при лихорадке. Только когда он проглотил всё до капли, Астрия медленно отстранилась. Ниточка слюны — непонятно чьей — натянулась между ними. Астрия вытерла рот с гордым видом и заявила:

— Теперь мы оба здоровы.

Сена низко опустил голову. 「Это было безумно дорого, вообще-то.」 Сладкий вкус Астрии всё еще ощущался на губах.