Канарейка в клетке (1)

— Кья-а-а-а-а!

Пронзительный крик разорвал ночную тишину города. Несколько рыцарей в серебряных доспехах двигались с безупречной слаженностью. Они поджигали дома и одним ударом обрывали жизни кричащих людей. Горожане гибли, не в силах ничего противопоставить этой неудержимой жестокости.

Над пылающим городом возвышался собор Силании. С его колокольни за происходящим наблюдал мужчина. В лунном свете он казался одиноким волком. С мрачным видом он на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл их снова — в них не осталось и следа эмоций. Одинокий волк бросился вниз. Одним движением выхватив меч, он сразил бегущую женщину и, не дожидаясь, пока её кровь высохнет на клинке, настиг следующего жителя.

Он убивал, убивал и убивал. Повсюду летели брызги крови. Крики захлебывались и затихали. Их больше не было слышно. И всё же Элли закрыла уши руками — безмолвные крики пугали её куда сильнее.

「Нет.」

Элли попыталась заговорить, но голос не слушался, будто горло залило водой. Сжимая ноющую грудь, она подняла голову и, преодолев страх, побежала. Она отчаянно протянула руку. Волк посмотрел в её сторону и медленно направился к ней.

「Пожалуйста, не убивай больше.」

Голос Элли так и не прорезался, но её глаза были полны надежды. Волк прошел сквозь тело Элли. Её зрачки расширились. В тот момент, когда она осознала, что не может коснуться этого мира, прогремел мощный взрыв.

БУМ!

Волк обернулся. Его свирепый взор запечатлел оторванные руки и ноги одного из рыцарей. Те, кто вершил резню, замерли и посмотрели в одну сторону. В воздухе парило пламя, более яростное, чем пожар в городе. Из тени огня вышла девушка, обливающаяся кровавыми слезами.

Черное пламя разрасталось. Девушка с фиолетовыми волосами смотрела на волка с неистовой ненавистью.

— Бога нет.

— А если есть — я убью Его.

Трехлистный клевер, приколотый к её волосам, вспыхнул. Волк исчез и тут же возник справа над девушкой. Его меч был нацелен точно в её шею. И в этот миг—

— Ха-а!

Элли очнулась. Она резко села в постели. Её белое монашеское одеяние насквозь пропиталось потом.

— Это... нет, прежде всего.

Шатаясь, Элли схватила блокнот и начала записывать содержание сна. Рыцари, творящие резню. Пылающий город. Серый волк. Девушка с трехлистным клевером в волосах. Собор Силании в самом центре — то место, где находилась сама Элли.

Лихорадочно заполнив страницы, Элли наконец перевела дух.

— ...О чем Юстиция пытается предупредить меня через это?

Компас без стрелки. Будучи простым человеком, Элли не могла постичь глубокую волю Бога. Она могла лишь делать то, что должна, как смотрительница собора Силании.

— Нужно сообщить церкви.

О том, что в трущобах расцветает нечто зловещее.

***

Сена, как обычно, сидел на старом дереве, видном из окна, обхватив колени руками.

「В моей голове, должно быть, был цветочный сад.」

Иногда современные знания становятся ядом. Сена думал, что сейчас именно такой случай. В этом мире не было никого, кто справился бы с этой эпидемией лучше него. Как бы самонадеянно это ни звучало, Сена верил, что это правда. Но для других всё было иначе. Ему явно не хватало авторитета.

「Я просто Пушистик, у которого нет талантов, кроме того, что я белый.」

Сена непривычно для себя погряз в жалости к себе. Обычно в любой трудной ситуации он с энтузиазмом восклицал: 「Давайте сделаем это!」.

— 「Тебе запрещено принимать непосредственное участие в этом деле.」

Твердые слова Астрии не могли не расстроить его. Сена раскачивался взад-вперед, коротая время. Кто-то подошел к нему. Гадая, не хозяин ли это великого дерева, Сена поднял голову с приветливым лицом, но, увидев Криса, снова уткнулся в колени.

— Сена.

Крис подошел и плюхнулся рядом. Посмотрев на небо, он поморщился от яркого солнца. Со своей улыбкой он почти походил на волка. После долгого молчания Крис наконец заговорил с трудом:

— Быть таким мрачным тебе не идет. Помнишь? Когда я пытался убить врага моей семьи, ты преградил мне путь.

Услышав внезапную тему, Сена слегка приподнял голову. Перед глазами всплыл образ Криса-сорванца из академии.

「Так оно и было тогда.」

Но Сена беспокоился вовсе не о сыне того высокопоставленного дворянина, а о самом Крисе. Месть — это хорошо. Но что потом? Убийство считалось тяжким преступлением даже в средневековье. Тем более, когда гибнет дворянин — это не решается просто так. Если бы он отомстил, Крис до конца дней остался бы обычным пьяницей. Вот почему он остановил его.

— Я ничего не видел вокруг. Я просто злился на весь мир. В тот день тебе удалось убедить меня, — Крис серьезно посмотрел на Сену. — У тебя есть сила. Сила менять людей. Поэтому, если и есть кто-то, кто может переубедить Её Величество — это ты, Сена.

「Прости, Крис, но у меня осталось не так много времени, чтобы принять эту просьбу.」

Но это утешало. Сена встал. Ничего не изменится, если просто сидеть на месте. Время слишком драгоценно, чтобы тратить его на депрессию. Благодаря Крису в памяти всплыл его девиз.

— Знаешь что, Крис? Её Величеству нравится прозвище 「Тиран」. Но я ненавижу это слово. Я добьюсь того, чтобы это дело разрешилось благополучно, и превращу её в добрую императрицу, которую все будут хвалить.

Сена зашагал вперед. Глядя ему в спину, Крис улыбнулся:

— Весьма пугающая угроза.

Лишь когда Сена скрылся из виду, Крис лег на зеленую траву. Он видел, как листья великого дерева колышутся на прохладном ветру. Он повторил про себя то, что должен был сказать раньше.

「Завтра на рассвете, Сена. Когда я должен буду собственноручно вырезать трущобы.」

Астрия приказала не говорить об этом Сене. Как рыцарь-хранитель Императрицы, Крис не мог ослушаться. Поэтому он мог помочь только так. Но Крис верил. Верил, что его единственный друг спасет всех. Как он всегда и делал.

***

Ш-ш, ш-ш.

Сена, восстановивший энергию, был так бодр, что это становилось проблемой. Он схватил за руку только что проснувшуюся Сильвию и спрятался за стеной.

— ...Что ты делаешь?

— Тише, Сильвия. Это не шутки. Я сейчас как утконос перед хищником.

— ...Ты имеешь в виду барсука, верно?

Плечи Сильвии поникли. 「Я рада, что он выглядит здоровым, но...」

Что он задумал на этот раз? Сильвия вздохнула, глядя на белого пушистика перед собой.

— Сейчас!

— Не беги. Ты поранишься.

Сильвия неохотно последовала за Сеной. Местом, куда он направился, была спальня Астрии. Гадая, зачем им туда пробираться, Сильвия помрачнела, когда увидела, что делает Сена. В руках у него была дорожная сумка, а сам он был одет в белый робе, которую всегда носил для выходов в город.

— А теперь, леди Сильвия, я отдаю приказ, — Сена торжествующе улыбнулся. — Проводи меня благополучно за пределы дворца. Нас никто не должен поймать.

Сена бросил: 「Давай, за мной」 и прошел мимо Сильвии к двери. С темным выражением лица Сильвия схватила Сену за руку, когда тот проходил мимо. От внезапной остановки он пошатнулся, но не упал, потому что она его держала.

— Куда ты собрался?

— Хм? Как я и говорил, я иду в трущобы.

「Неужели я вел себя слишком игриво?」

Сена подумал об этом и добавил серьезно:

— У нас мало времени. Нужно спешить.

Но Сильвия не отпускала его руку. Сена недоумевал.

— Сильвия?

— ...Прости меня.

— А?

— Это единственное, чего я не могу принять.

Она не могла отпустить Сену, чье здоровье и так было слабым, в самый эпицентр эпидемии. Лицо Сены мгновенно помрачнело.

— Я пойду и без тебя. Отпусти.

Сена попытался вырвать руку, но тщетно. Пока он, закусив губу, извивался, пытаясь разжать пальцы Сильвии, она заговорила:

— Я уже говорила тебе. Если будешь настаивать — я остановлю тебя силой.

Зрение Сены внезапно переместилось на потолок. Следующее, что он увидел — багровые глаза Сильвии. Его тело прижали к полу.

— Я...

Сильвия оседлала Сену. Она схватила обе его руки, которыми он инстинктивно пытался сопротивляться, и крепко прижала их к полу. Ошеломленный Сена уже собирался приказать ей немедленно слезть, но, увидев лицо Сильвии, которая, казалось, была готова расплакаться в любой момент, отвел взгляд.

— Для меня твоя жизнь дороже сотен жизней в тех трущобах.

— ...Как такое может быть?

— Может! — Сильвия опустила голову. — Старший, ты добрый, слишком добрый, чтобы понять, но есть такие люди. Люди, для которых один близкий человек важнее тысяч умирающих незнакомцев.

— ...Сильвия.

Сена позвал её спокойно, но она проигнорировала его.

— Ты не пойдешь. Я не пущу. Если хочешь идти — сначала победи меня.

— Это не изменит моей решимости.

Даже понимая, что не сможет одолеть Сильвию, Сена сопротивлялся. Это был единственный способ выразить свою непоколебимость в данный момент. Но на этот раз Сильвия тоже закалила свое сердце. С мыслью, что она не отпустит его ни при каких обстоятельствах, она ни на йоту не ослабила хватку.

Пока они продолжали борьбу... оба были слишком сосредоточены друг на друге, чтобы заметить. Прохладный воздух, ворвавшийся в комнату.

— Что вы делаете?

От этого низкого голоса оба замерли. Глаза Сильвии мелко задрожали. Как и у Сены. Их лица мгновенно окаменели.

— Я спросила, что вы делаете, леди Сильвия.

В глазах Астрии вспыхнул гнев.