Заявление об отставке (3)

Сильвия замерла, устремив вперед напряженный взгляд.

「Я могу использовать лишь 30% своей полной силы.」

Экзамен в Имперские рыцари был прост. Астрия предпочитала прямолинейные испытания.

Первый этап: поимка монстра для подтверждения минимальной силы.

Второй этап: выстоять против действующего рыцаря.

Это был тест второго этапа. Не отступать. Чтобы этот принцип работал, экзаменатор должен быть достаточно силен, чтобы отсеять большинство кандидатов.

Если бы она использовала всю свою мощь, это не составило бы труда. Одной лишь демонстрации её колоссальной магической силы хватило бы, чтобы они упали в обморок или обмочились. Но 30% магии было недостаточно для такого эффекта.

「Я не могу сражаться с каждым по отдельности.」

Хм. Сильвия вздохнула и решила сделать то, что умела лучше всего.

— Я Сильвия Клайпотн из рыцарей Тутона.

Это был экзамен для 29-го набора Имперских рыцарей. Поскольку в этот раз набирали самое большое количество людей в истории, соискателей собралось как никогда много. Простолюдины, дворяне, наемники. Никакой дискриминации. Даже преступники — в официальном уведомлении говорилось, что если их преступления не были тяжкими, прошлое не будет иметь значения.

Все внимание было приковано к молодой на вид женщине-рыцарю.

— Женщина?

— Да еще такая молодая.

— ...Она же ровесница моей дочери.

— Но она сказала «Тутон»?

Кто-то реагировал с недоверием. Другие решили, что 「хваленые рыцари Тутона, видимо, не так уж и хороши」. Но были и те, кто не мог пошевелить и пальцем.

— Мы уже в зоне поражения.

— О чем ты говоришь, Карон?

— Эта женщина находится на дистанции убийства.

Дистанция — мера мастерства рыцаря, более важная, чем обнаружение магии. Нельзя называться исключительным рыцарем, не овладев этим чувством. Сильвия сделала мысленную пометку о тех, чьи лица изменились.

「С ними нужно быть осторожнее.」

Оценка завершена. Сильвия подавила свою магию до 30%.

— ...!

Тут же все, кто претендовал на знание фехтования, насторожились. Парадоксально, но, снизив уровень магии, она позволила большему числу людей почувствовать своё присутствие. Большинство уже были подавлены. Но этого было мало. Сильвии нужно было дать этим людям убедительную причину их провала без лишних агрессивных действий.

— Испытание простое. Если вы сможете срезать хотя бы клочок моей одежды, вы прошли. Если нет — вы провалились.

Люди были недовольны условиями.

— Вы шутите?

— Это похоже на шутку?

— Неужели вступить в Имперские рыцари так просто?

Сильвия спокойно обнажила меч и произнесла:

— Почему бы вам не попробовать?

— Ты недооцениваешь нас!

Наемник с огромным полуторным мечом бросился вперед на невероятной скорости. Он мощно оттолкнулся от земли и взмахнул мечом, намереваясь разрубить Сильвию пополам. Но —

БУМ!

В тот миг, когда он достиг Сильвии, его впечатало в одну из стен Колизея. Никто не видел, чтобы Сильвия шевельнулась. Видели только результат. Все замерли в оцепенении. Неужели разрыв в силе настолько велик?

— Следующий.

Час спустя. Множество претендентов потерпели неудачу. Никто больше не сомневался в способностях Сильвии. Уверенные в себе смельчаки, бросавшиеся на неё, отлетали в сторону, как мешки с песком. При этом Сильвия даже не вспотела.

— Есть кто-нибудь еще?

Участники попятились. У Сильвии появилась новая забота: что, если никто не пройдет?

— Хотелось бы верить, что это была просто удача.

На этот раз вперед вышел мужчина с большим шрамом над глазом. Он с усмешкой выхватил меч.

— Только одежду, верно?

— Я так и сказала, но сохранение сознания тоже считается за прохождение.

— Любые средства и методы приемлемы, я полагаю?

— Можете об этом не беспокоиться.

「Подождите, а это правильно?」

Сильвия в замешательстве сузила глаза. Она сама сдавала экзамен, но получила пропуск сразу в первом раунде, так что не была уверена в деталях. Разве рыцари не должны соблюдать кодекс чести? Но вспоминая рыцарей Тутона, кодекс казался чепухой — многие из них даже людьми-то не были.

「Неважно.」

Сильвия сосредоточилась на своей работе. Третий этап всё расставит по местам.

— Насколько я вижу, если я брошусь бездумно, меня контратакуют и дисквалифицируют.

Мужчина не бросался сразу, а кружил вокруг Сильвии, легко поигрывая мечом.

— Я Гармел, Король наемников.

— Я слышал, он не уступает Мастеру.

Казалось, у этого участника была солидная репутация. Сильвия невозмутимо приподняла уголок рта. Идеально. Если её вызовет на бой известный боец, это отсеет всякий сброд. Ей уже начали надоедать эти бессмысленные стычки.

— Первый этап был слишком легким, но не стал ли второй внезапно слишком трудным?

— Как я уже говорила, даже если ваших навыков не хватает, вы пройдете, если сможете выстоять. Это слишком сложно?

— Ха-ха. Слышать это от того, кто вырубил человека три минуты назад — одно удовольствие. Как бы то ни было, есть только один способ пройти этот тест — закончить всё одним ударом.

— Вы уверены, что стоит так раскрывать свою стратегию?

— Если бы я этого не сделал, вы могли бы назвать меня грубым наемником. Это экзамен по отбору рыцарей, так что я должен хотя бы притвориться им.

Гармел остановился, словно завершив оценку.

— Отсюда начинается моя территория. Позволите?

— Ты слишком много болтаешь для участника. Ладно. Если я проиграю такому новичку, как ты, выговаривать будут мне.

— Новичку? Я не слышал этого с тех пор, как стал наемником десять лет назад. Но ничего не поделаешь. Я пришел сюда, чтобы встретить новых сильных противников. Если этот противник — ты, я только за.

Гармел оскалился в улыбке. Сильвия, которая до этого лишь вздыхала, внезапно расширила глаза. Аура мужчины резко изменилась — из гусеницы он превратился в бабочку.

「Хватит ли 30%?」

Красная магическая сила заполнила Колизей. Когда Сильвия начала ощущать нервозность —

— К слову, я не спросил об одной вещи.

Гармел жестоко улыбнулся.

— Вместо того чтобы просто срезать одежду, могу я тебя убить?

— ...

Лицо Сильвии стало серьезным после этих слов.

— Попробуй, если сможешь.

— Тогда я не буду сдерживаться.

Две линии мгновенно метнулись к ней. Сильвия отразила их, не сходя с места. Одновременно с этим в центре прочертилась третья линия. Казалось, она несла в себе значительную мощь.

「Тебе понадобится еще лет 200, чтобы убить меня этим.」

Сильвия прикрыла сонные глаза. Возможно, из-за её ожиданий разочарование было велико. Меч был слишком медленным. Сильвия ждала, пока лезвие почти коснется её шеи. Это была её привычка — она любила отражать атаки в самый последний момент, чтобы нарушить баланс противника.

Но тут. Сильвия почувствовала, как по коже пробежали мурашки, и нахлынуло сильное чувство неправильности.

「Что это такое?」

— Сильвия, нет!

Голос Сены прозвучал громко.

Это сработало почти на инстинктах. Вопреки своей обычной манере, Сильвия выставила меч на пути красной ауры на мгновение раньше. Гармел ухмыльнулся. Зрачки Сильвии быстро сканировали пространство. И тогда она увидела — меч едва заметно дрогнул.

「Иллюзорное фехтование.」

То, что она видела, было финтом. Настоящая атака шла чуть ниже.

「Он магический мечник. Как? Я не чувствовала никакой магии, кроме его меча!」

Было слишком поздно менять траекторию клинка, который уже двигался для блока. Она увидела проблеск ближайшего будущего — обе руки отсечены, а следом на той же скорости летит голова.

「Сейчас не время ограничивать силу.」

Сильвия сняла все запреты. Она поспешно высвободила свою магию, создавая ауру. Она намеревалась использовать аномально большую ауру как щит, чтобы заблокировать удар. Но Сильвия видела, как невидимый меч с легкостью проходит сквозь её магическую силу.

「Моя магия разлагается. Особая конституция...!」

Глаза Сильвии на мгновение наполнились отчаянием. В таком темпе она погибнет. В тот миг, когда меч, пронзивший её ауру, готов был коснуться её шеи —

ВЖУХ — !

Со звуком чего-то разрезаемого Гармел рухнул на одно колено.

— Никто никогда не видел эту технику насквозь. Мир действительно велик.

Кровь водопадом хлынула из его наполовину отсеченной правой руки. Но он улыбался — нет, он был в экстазе, глядя на свой меч, разрубленный пополам.

Сильвия медленно повернула голову с отсутствующим выражением лица.

ГРРРР...

Диагонально срезанная стена Колизея начала рушиться.

「Это было Ваше Величество?」

Нет, Сильвия отвергла эту возможность. Фехтование Астрии было более подавляющим. Более того, она бы скорее посмотрела на Сильвию свысока за то, что та оказалась в опасности, чем бросилась бы спасать её.

Это был и не Крис. Если бы он помог, он бы закрыл Сильвию спереди. Он был из тех, кто двигается быстрее своего меча. Он не стал бы выпускать такую невозможную энергию меча. Даже если бы он мог, меч этого человека игнорировал магию.

Методом исключения оставался один человек. Направление, откуда пришел разрез. И кто-то, кто не использует магию.

— ...Старший?

[18234]

「Это было опасно...!」

Сена сполз по стене Колизея, так как ноги его подкосились. Только что продолжительность жизни Сильвии внезапно изменилась.

[0]

Исходя из потока, это означало, что она потеряет жизнь в этом происшествии. Он не мог позволить Сильвии умереть так бессмысленно. Поэтому он использовал 「медицинское искусство」. Руки Сены дрожали. Если бы он хоть немного опоздал... Одна мысль об этом была ужасающей.

— Придворный лекарь.

— ...!

Сена вздрогнул от низкого голоса Астрии.

「Мне конец.」

Неужели она заметила? Нет, 「медицинское искусство」 не оставляло следов. Это не был метод, использующий магическую или божественную силу. Даже Астрия не могла знать, что этот разрез сделал Сена. Если он прикинется дурачком, она ничего не узнает.

— Битвы рыцарей — это нечто. Я так удивился, что аж присел...

— Ты еще и мечом владеть умеешь?

Сена просто ответил с улыбкой:

— Словно Юстиция позволила бы такое. Она справедлива и дала мне только талант спасать людей.

— Ты всегда говоришь как священник, когда тебя загоняют в угол. Тебе это идет, так что я не буду многословной, но я вижу. Значит, ты всё-таки умеешь обращаться с мечом.

Астрия смотрела прямо перед собой. Сколько времени прошло с тех пор, как была разрушена стена Колизея?

— И ты весьма искусен в этом.

Уголки её губ растянулись до самых ушей. Она снова посмотрела на Сену. Так, словно хотела его поглотить.

— Поздравляю, придворный лекарь. Твоя ценность для меня возросла в тысячу раз.

— Нет... это был не я...

— Это действительно хлопотно.

Глаза Астрии были полубезумными. Она обожала талант. У Сены был талант в исцелении. У него был талант во внешности — достаточный, чтобы она захотела родить от него ребенка. Одного этого было достаточно. Но теперь она увидела другую сторону Сены.

Тот разрез только что. У него не было точки начала. Он не был спроецирован. Это было так, словно само 「пространство」 было разрезано. Расстояние отсюда дотуда составляло не менее 200 метров. И он сделал это без всякого подготовительного движения.

Это было проблемой. Настоящей проблемой. Если он будет искушать её и дальше, Астрия не сможет сдержаться.

— Впервые я так сильно хочу кем-то обладать.

Сена сглотнул и отступил назад. Казалось, Астрия может его сожрать. Он чувствовал её обжигающее собственничество даже отсюда. Сена один раз хлопнул в ладоши, чтобы сменить атмосферу.

— Т-там раненый. Я пойду подлечу его.

Сена торопливо сбежал по лестнице Колизея. Сначала исцелю того, кого я ранил, а потом буду думать дальше.