Последнее путешествие (3)

— Значит, кто-то еще уже спрашивал об этом?

— Кажется, было трое.

— Пожалуйста, расскажите мне. Умоляю вас.

Сена склонил голову. Мужчина заговорил так, будто это не составляло труда:

— Один рыцарь, один жрец и один маг. Все они искали высокого рыжеволосого мужчину. Отвечая на твой вопрос... Ну что? Уйдешь, если я скажу 「нет」? Мы рады всем, кроме Короля Демонов. Проходи.

Войдя в деревню, Сена погрузился в глубокие раздумья.

「Рыцарь, скорее всего, подослан герцогом Гранцом. Но что насчет церкви и мага?」

— Совершенно точно, что Крис здесь. Сильвия, приготовься заранее.

— Слушаюсь.

Астрия говорила, шагая неторопливой походкой. Сильвия держалась вплотную к Сене, бдительно следя за окружением.

— Зачем, зачем ты это делаешь? Так внезапно.

— Я чувствую чье-то присутствие повсюду вокруг нас. Старший, пожалуйста, не отходи от меня ни на шаг.

Глоть. Сена сглотнул.

— Хорошо.

— Но не бойся слишком сильно.

Сильвия нежно улыбнулась и погладила Сену по голове. Тот уставился на неё снизу вверх.

「Меня гладит по голове младшая.」

И что хуже всего — он начал к этому привыкать. Сене стало грустно. Неужели он и впрямь превратился во всеобщий 「Пушистик」?

— Сена.

Сена вздрогнул. К счастью, Астрия не застукала его за тем, как его гладят.

「Но почему я испугался? Что в этом такого? Это же просто Сильвия, а не кто-то другой.」

...И всё же, почему-то ему не хотелось, чтобы его видели в таком виде.

— Да!

— Ты сказал, что знаешь, где может быть Крис, верно?

— Именно так.

— Куда нам идти?

Астрия покосилась в сторону. Там стоял указатель.

「-> Добро пожаловать, Король Демонов, сюда.」

「<- Если ты не Король Демонов, ты нам не интересен, так что проваливай. (Дорога на Селин.)」

Хотя он знал, что ситуация серьезная, его плечи поникли.

「Всё еще такое ребячество.」

Он вяло указал направо.

— Разве они только что не сказали, что рады всем, кроме Короля Демонов? Похоже, они рады только Королю Демонов.

Астрия лишилась дара речи. Что это за деревня такая? Более того, пройдя чуть дальше, они наткнулись на предупреждение в форме черепа.

「— Если ты действительно Король Демонов, ты выживешь. Если нет — умрешь.」

— ...Я думала, герои должны убивать Королей Демонов?

Сену позабавила реакция Астрии, и он хихикнул. Он уже собирался всё объяснить, когда сзади раздался громкий голос:

— Ну, чтобы убить кого-то, он сначала должен быть живым! Не ожидал, что дамы придут этим путем!

Мужчина, который раньше спрашивал про Криса, сидел на дереве. Он эффектно приземлился и зашагал к ним.

— Меня зовут Люк. Раз уж вы пришли этой дорогой, полагаю, вы готовы?

Хвонг, хвонг.

Люк пару раз крутанул копье и направил его на них.

— Уходите, пока я прошу по-хорошему. Это не то место, куда может войти кто угодно.

Сильвия прошептала Сене на ухо:

— Это событие изначально было здесь?

— Нет, не думаю.

Сена лишь неловко улыбнулся. Похоже, этот привратник стал весьма интересной личностью. ...Хотя он не считал, что этой деревне нужно становиться еще интереснее.

— Как давно ты здесь привратником?

— Хм? Около двух лет.

— Можешь позвать того, кто был здесь до тебя? Или любого другого из деревни.

— ...Но я и есть из деревни?

Сена заложил руки за спину и ярко улыбнулся.

— Тогда ты должен меня знать. Ты ведь в деревне меньше пяти лет, верно?

— ...

Слова Сены были в точку. Люк опустил копье.

— А ты миленькая дама. Мне нравится такая уверенность.

「Угх. Он что, только что мне подмигнул?」

— Можно мне его убить? — серьезно спросила Астрия.

Под руководством Люка они благополучно добрались до поселения. Деревня Героев разделена на две части: обычную и геройскую. Говорят, так сделали потому, что через них проходит слишком много людей по пути в Селин, и это мешает тренировкам.

— О, это же Сена.

Как только они прибыли, их встретил пожилой мужчина с окладистой бородой. С посохом в руках и доброй улыбкой, он выглядел точь-в-точь как старый маг.

「Впечатляет. Даже сейчас он был бы ровней большинству рыцарей.」

Астрия быстро провела мысленную оценку. Несмотря на возраст, старик, казалось, сохранил силу юности. Более того, деревня была полна людей, тренирующихся с мечами. Каждый из них был равен рыцарю или превосходил его. Астрия уже делала в уме пометки для будущей вербовки.

— Рад видеть вас в здравии, старейшина Джозеф.

— Хо-хо, мне повезло увидеть тебя еще раз перед смертью.

— Старик, ты знаешь, кто эта леди?

— ТЫ!!!

— Воу!

Старейшина Джозеф крикнул так громко, что едва не лопнули барабанные перепонки. Он принялся колотить Люка посохом по голове.

— Как ты смеешь так грубо разговаривать со Святым!

— С-Святым? Ой! Больно же, старик!

— Тьфу, ты хоть знаешь, скольких вернувшихся героев этот человек спас после битв с армией Короля Демонов?

— Э-это правда?

— Конечно правда, болван! Ты что, намекаешь, что я лгу?!

— Перестань меня бить!

Для справки: под 「армией Короля Демонов」 здесь подразумеваются монстры. В Деревне Героев верят, что монстры были созданы Королем Демонов.

— Пушистик.

— Я не Пушистик, — ворчливо отозвался Сена. — Я Сена

— ...Сена.

Сена ярко улыбнулся.

— Да!

— ...Чем именно ты занимался и где?

Астрии теперь было искренне любопытно. Почему этот Пушистик знает так много людей?

— Это секрет.

Сена приложил палец к губам и издал шикающий звук, что почему-то вызвало у Астрии раздражение.

— Но что привело вас сюда?

— Я хотел узнать, не видели ли вы Криса.

「Мне плевать, кто за ним гонится. Деревенские всё равно не пустят подозрительных личностей.」

Сена говорил с долей уверенности. Идеальный план состоял в том, чтобы найти Криса здесь и отправить его обратно во дворец вместе с Астрией.

— Так вот оно что. Да, он был здесь. С тяжелыми ранениями, стоит добавить.

「Я так и знал!」

Лицо Сены просветлело.

— Он в той хижине?

— Хм, ну...

Джозеф мельком взглянул на Астрию. Безошибочный запах крови. Скольким она перерезала глотки? Её едва ли можно было назвать хорошим человеком.

— ...Он уже ушел.

— У-ушел? Подождите, этого не может быть.

Сена был в замешательстве. Проделать такой путь, а Крис даже не дождался его? И раз они прилетели на виверне, то должны были прибыть гораздо быстрее, чем ожидалось.

— Куда он направился?

Пока Сена суетился, Астрия спросила, скрестив руки на груди.

— Ну, я сам не знаю подробностей.

Джозеф погладил бороду. В отличие от разговора с Сеной, его тон был очень холодным.

— Послушайте, старейшина, если вы не будете говорить прямо, я...

Сена быстро зажал Астрии рот рукой.

— Я-я прошу прощения. Можем ли мы остаться здесь на какое-то время? Мы бы хотели пожить в той хижине.

— Конечно. Тебе, Сена, всегда здесь рады. Оставайтесь столько, сколько пожелаете.

Джозеф добро улыбнулся и ушел тяжелыми шагами.

Люк, стоявший неподалеку, тупо уставился на Сену и выпалил:

— Святой? А не должна ли это быть святая дева?

Сена скорчил страдальческую мину и поник всем телом.

**

— В этот раз ты едва не погиб.

В грузовом отсеке движущейся кареты. Перед кем-то в широкополой шляпе мага Крис сидел, прижимая руку к животу и ухмыляясь.

— Это было опасно.

— Неужели герцог Гранц настолько силен?

— Не пойми неправильно. На меня просто напали из засады, Хлоя.

Хлоя крепко прижала к себе большой посох.

— Кстати, я удивлена. Не ожидала, что ты найдешь меня раньше Сены.

— Этот Пушистик всегда на шаг позади. Ведет себя как самый занятой человек в мире, но...

— Верно, кхек.

Крис закашлялся. Недавно наложенная повязка на животе быстро пропиталась кровью.

— Эй, ты в порядке?

Хлоя выглядела обеспокоенной. Крис отмахнулся.

— Не парься. Такое заживет быстро.

— ...Может, нам стоит пойти к Сене сейчас? Он мог бы вылечить тебя сразу.

На самом деле они знали, что Сена придет. Они уехали как раз после того, как увидели его прибытие.

— Я говорил этому парню приходить одному, а не тащить за собой Её Величество.

— ...Какая разница?

— Я рыцарь-хранитель Императрицы. Как я могу смотреть ей в глаза, если не смог защитить? Нет, даже до этого — мне слишком стыдно идти.

Хлоя уже несколько раз пыталась его переубедить, но лишь вздохнула от упрямства Криса.

— А если ты умрешь?

— Так было бы лучше. Все эти проблемы существуют только потому, что я жив.

— Если бы Сена был здесь, он бы сказал: 「Если собираешься говорить такие гадости, иди поешь дерьма」.

— Смешно, но я и впрямь могу представить, как он это говорит.

— Эх. Как всё до этого дошло?

Хлоя смотрела в пол. Даже сейчас это не казалось реальным. Единственный герцог империи пошел против императора и строит заговоры. И что еще хуже — знать о заговоре, но не иметь возможности ничего предпринять.

— Важнее другое, Хлоя. Ты сама-то будешь в порядке?

— О чем ты?

— Ты всегда называла меня скучным человеком. А теперь ты путешествуешь с этим самым скучным человеком.

— Путешествие... вот как? — Хлоя заговорила с грустью в глазах. — Я и впрямь хотела отправиться в путь с другом. Было бы славно, если бы Сена тоже был здесь.

Криса не особо задело то, что она ищет другого мужчину при нем. Вместо этого он серьезно произнес:

— Сена, должно быть, сделал тебе что-то ужасное.

— Он лжец.

— Ты злишься на него?

Хлоя тихо улыбнулась.

— Будет ложью сказать, что нет. Этот Пушистик был суров только со мной, а со всеми вами ладил. Я не понимаю, почему он держал дистанцию только со мной. Неужели он так сильно меня ненавидел?

— Единственное, что ненавидит Сена — это церковь. Это я могу сказать с уверенностью.

— Тогда почему? — Хлоя проливала слезы, продолжая улыбаться. — Почему он был так жесток только ко мне? Скажи мне, Крис.

— ...

Крис не ответил. Хлоя вытерла слезы.

— Я позже верну в стократном размере эту обиду... Но если ты спросишь, не нравится ли он мне, то нет.

Хлоя тихо покачала головой.

— Сена мне так нравится, что такая мелочь меня не остановит. Я всё еще скучаю по нему. Мне хочется прямо сейчас побежать к нему и обнять.

Выдержав паузу, Крис серьезно заговорил:

— Твое место не рядом со мной. Иди к Сене. То, что ты сейчас сказала, тебе нужно сказать лично Сене, а не мне.

Хлоя прошептала:

— А ты?

— Я не смогу вернуться, пока не убью ту женщину. — Крис стиснул зубы. — Я убью Изабеллу. И Гранца тоже. Я не могу вернуться раньше.

— Думаешь, я брошу живого мертвеца? Даже если бы я оставила тебя вот так, Сена всё равно бы меня не полюбил.

Хлоя на мгновение закрыла глаза и снова открыла их.

— Мое первое путешествие я проведу с тобой. Но я решила, что свое последнее путешествие я проведу с Сеной.

Крис усмехнулся. Хлоя. Как одноклассник он знал. У неё был талант. Талант исключительно к магии, которая убивает людей. Так что...

— Это последнее путешествие не заставит себя долго ждать. Спасибо, Хлоя. Я отплачу за доброту этой дружбы тем, что помогу твоей любви сбыться.

— Ты должен сдержать это обещание. Только поэтому я тебе помогаю.

— Ну ты и добрячка.

Они оба долго смеялись.