Можно ли остаться с вами сегодня?

Даже после того, как Сена узнал о плачевном положении дел в Империи, его утро было светлым. Ничего не изменилось.

[68]

Выражение лица Сены, смотрящего в зеркало, было мрачным.

「Прости.」

Ему не следовало вчера расспрашивать Сильвию. ...Если бы он этого не сделал, чувство вины было бы не таким сильным.

Бал. Это был предел Сены. Он не хотел делать ничего сверх этого. И всё же...

「Если моя ничтожная сила может помочь.」

***

Пока он не ушел, он намеревался помогать.

— Это что?

— Торт.

— И кто же это говорил, что мне нельзя сладкое?

— ...Я подумал, что был слишком строг. На самом деле, немного — можно.

Астрия уставилась на клубничный торт, приготовленный с самого утра. Поведение Сены было странным, но Астрия не была из тех, кто отказывается от десерта.

— Приятного аппетита.

— Хорошо.

Астрия взяла нож и отрезала кусочек. Торт спустя столько времени... это было приятно. Однако через некоторое время Астрию начало это раздражать. Сена смотрел на неё так пристально, что её лицо буквально горело.

— Почему ты сегодня такой добрый? — Она подозрительно прищурилась. — Снова хочешь попросить аванс?

Астрия жевала торт, не сводя с него глаз.

— Добрый? Кто-то может подумать, что всё это время я вел себя с Вашим Величеством непочтительно.

— Только не говори, что ты этого не замечал. Я думала, у тебя совсем нет привязанности к жизни, будто ты человек, который вот-вот умрет.

— Ха, ха-ха... Ни за что. Я собираюсь прожить долгую жизнь.

Астрия перестала жевать. Волосы на макушке Сены стояли дыбом.

「...Что за нелепый парень.」

Нет привязанности к жизни? И при этом он так дорожит жизнями других? Чем больше она узнавала его, тем больше он ей не нравился. Астрия начала сердито тыкать торт вилкой.

— Вам вкусно.

— Не разговаривай со мной. Раздражаешь.

Астрия уничтожала торт с пугающей интенсивностью. Но на середине остановилась.

— ...А ты не ешь?

— Я?

— Хочешь кусочек?

Бетти, которая тихо стояла в стороне, сложив руки и наблюдая за трапезой, широко раскрыла глаза. 「В-Ваше Величество делится своим тортом!」 Она деликатно прикрыла рот ладонью. Это было неслыханно.

— Вашему Величеству стоит съесть больше.

— Я и не собиралась тебе ничего давать.

В улыбке Сены появилась небольшая трещина. Астрия с удовлетворением отложила вилку.

— Убери это.

— Слушаюсь.

Бетти подошла и очистила маленький круглый столик. С одной тарелкой это не заняло много времени. Астрия посмотрела на Сену с легким разочарованием. Если он собирался предложить ей торт, мог бы принести и побольше, разве этого не было мало?

「Как золотистый ретривер.」 — мимолетно подумал Сена, прежде чем подойти к Астрии.

— Прошу прощения.

— М-м.

Он отвел в сторону челку Астрии и приложил руку к её маленькому лбу. Кожа была чуть теплой. Сена заговорил:

— Как ваша лодыжка?

— Никакого дискомфорта.

— А ноги?

— То же самое.

Сена мягко улыбнулся. Кости правильно срослись, ахиллово сухожилие было в порядке. Теперь он мог сказать это с полной уверенностью:

— Вы полностью исцелены.

— ...Вот как?

Астрия посмотрела на свои ноги. Они начали отказывать четыре года назад. Прошло около двух лет с тех пор, как она не могла стоять без помощи Маны.

「— Шевелись. — Я приказываю тебе, шевелись.」

Сколько она молилась? Она взывала даже к богам, о которых раньше и не помышляла, лишь бы её ноги снова двигались. Она созывала всех талантливых жрецов Империи. Когда она узнала, что никто не может ей помочь, она наполовину сдалась. Неужели их и правда можно было вылечить так легко? Нет, Астрия знала лучше всех, что это не так. Сена был исключительным. Дело было не в некомпетентности предыдущих лекарей.

— Сена Беркенндер.

Астрия встала. Её ноги уже несколько дней двигались вполне сносно. Но только услышав слово 「исцелена」 из уст Сены, она наконец почувствовала это по-настоящему.

— Я исполню своё обещание сделать что угодно, если ты вылечишь мои ноги. Прямо здесь и сейчас.

Астрия была Императрицей. То, что кто-то усердно трудился ради неё, было естественным. Она никогда не чувствовала благодарности — такие вещи были лишь правами, которыми она заслуживала пользоваться. И всё же впервые в жизни она чувствовала признательность. К сереброволосому Святому, который был чуть ниже её ростом.

— Скажи мне, чего ты хочешь. Золото и сокровища, статус, на который никто не посмеет смотреть свысока, или ты хочешь стать королем? Я дам тебе подходящую страну. Чего бы ты ни пожелал, я дарую тебе всё.

Он заставил калеку-Императрицу ходить. Какое еще чудо может быть величественнее? Тогда она, как Императрица, должна была явить чудо, достойное этого. Чего же он захочет? Астрия была готова на всё.

— Это секрет.

— ...Секрет?

— Да.

Астрия мгновение смотрела на Сену, затем потерла подбородок. Она слегка нахмурилась и сказала:

— Если это секрет даже для того, кто должен исполнить желание, как, по-твоему, я должна его выполнить?

Сена заложил руки за спину и лучезарно улыбнулся.

— Я скажу вам после бала.

— ...Незачем так спешить.(П.П:Кто читал другого лекаря поймают флешбеки,настолько детали схожи с той аркой)

Астрия окинула Сену подозрительным взглядом. Она хотела хоть раз проявить величие, а ощущение, что ею манипулируют, изрядно раздражало. Астрия резко отвернулась и пошла к Бетти, которая уже приготовила одежду.

— Если закончил — уходи.

— Кхм.

Сена прокашлялся и крутанулся на месте. Астрия наблюдала за этим, пока Бетти помогала ей надеть мундир.

— Что ты делаешь?

— ...Ваше Величество.

— ?

— Сегодня... можно мне остаться с вами?

Астрия на мгновение замолчала. Бетти прикрыла рот с немым восклицанием 「О боже!」 и отступила на два шага. Похоже, для Императрицы наконец наступила весна.

Астрия приняла дерзкую просьбу лекаря. Несмотря на легкое недовольство, она проявила щедрость в честь полного выздоровления.

И вот, в тронном зале Императора. В конце огромной залы, сидя на троне и скрестив ноги, Астрия пребывала в очень скверном настроении.

— Ваше Величество...

— ...

— Ваше Величество.

Всё потому, что белая «птичка» рядом с ней не переставала щебетать.

— Как я уже говорил, эта поза вредна.

— Лекарь.

Астрия уже пробовала разные подходы.

— Тебе жить надоело? — Она пробовала угрозы.

— Ты пытаешься мешать моим государственным делам подобными просьбами? — Она ещё раз пробовала уговоры.

— Нельзя — значит нельзя.

Но Сена был упрям как мул. В конце концов Астрия взорвалась:

— Если собираешься и дальше ворчать — ты мне мешаешь. Проваливай.

— ...

Это ему тоже не понравилось, поэтому Сена плотно сжал губы. Астрия подперла подбородок рукой и скосила глаза. Губы Сены были слегка надуты.

— Ха-а...

Но даже так она не собиралась менять позу. На то была причина. ...Ноги Астрии просто не доставали до пола с этого трона. Он был чуточку слишком высок. Ничто не могло выглядеть менее величественно. Одно дело — наедине с Сеной, но она собиралась принять множество дворян — как она могла показать им столь неподобающий вид!

***

— Ваше Величество, сегодня снова прекрасный день.

В пустой зал вошла Рапиэль, помощница. Она была одной из немногих приближенных Астрии, которой та доверяла безоговорочно. Увидев Сену рядом с Императрицей, Рапиэль широко раскрыла глаза.

— Почему Сена здесь?..

— Он был упрям.

— Должно быть, вы очень ему доверяете. Впервые вижу, чтобы Ваше Величество позволяли кому-то постороннему стоять подле вас.

Конечно, Императрица доверяла Сене, но была и решающая причина, по которой она могла привести его в столь важное место без колебаний. 「У какого еще лжеца волосы встают дыбом?」 Она была убеждена, что во всем мире нет более безобидного человека.

— Просто покажи мне документы.

— Да. Сегодня только один.

Важное дело. Астрия медленно прочла документ, занимавший около четырех страниц. Если вкратце:

< Герцог Вильгельм собрал центральных дворян для голосования >

< Предложение убить Сену Беркенндера >

< Подтверждено как заговор с целью мятежа >

Астрия слабо улыбнулась. Мятеж, значит. Удивительно, но ей не не нравились такие милые шалости. Насилие, борьба, завоевание. Всё это Астрия любила без исключения.

— Крис хорошо поработал. Передай ему, чтобы продолжал миссию.

— Слушаюсь, Ваше Величество. Я пойду.

Наблюдая за уходящей Рапиэль, она на мгновение погрузилась в раздумья. 「Если бы мои ноги не были вылечены, это было бы весьма опасно.」 С этой мыслью она посмотрела на Сену смягчившимся взглядом.

— Сена.

— Да.

— Сегодня я позволяю тебе стоять рядом со мной.

Трон Астрии находился на возвышении, к которому вели отдельные ступени. Император должен быть выше всех. Поэтому стоять рядом разрешалось лишь тем, кому она безмерно доверяла. Одно лишь присутствие подле Императора возвышало авторитет человека.

「Интересно, понимает ли он эту щедрость.」

Конечно, Сена, выросший в трущобах и знающий только медицину, не разбирался в имперском этикете.

— Впускайте их.

Около 10:30 утра начался ежедневный прием у Императора.

Первым посетителем был дворянин с добрым выражением лица. Маркиз Эшмонт. Он обладал властью центрального дворянина, но довольствовался управлением своими землями в провинции — скромный аристократ.

「Повезло.」 Сена переживал, окажется ли среди сегодняшних гостей хоть кто-то знакомый. К счастью, связь с маркизом Эшмонтом у него была.

— Эшмонт пришел засвидетельствовать почтение единственному солнцу Империи.

Глаза маркиза расширились, когда он увидел Сену, но сначала он отдал дань уважения Астрии. Он представил краткий отчет и завел беседу с Императрицей. Но, ведя диалог, он непочтительно косился в сторону Сены. Заметив это, Астрия вскинула бровь:

— У тебя есть дело к моему лекарю?

— Е-если я смею быть столь дерзким... разве это не господин Сена стоит подле вас?

— В Империи вряд ли найдутся два целителя с таким необычным именем и серебряными волосами. Ты его знаешь?

— Моя дочь когда-то получила от него помощь.

— О? Твоя дочь?

— Он спас мою дочь, когда та была на пороге смерти. Он — спаситель и благодетель нашей семьи. Даже целой жизни не хватит, чтобы отплатить этот долг. Я хотел отблагодарить его, но его местонахождение было неизвестно...

Назначение Сены лекарем официально держалось в секрете. Это должно было предотвратить множество 「хлопот」.

「Раз уж до этого дошло, скрывать дальше невозможно.」 Но она не жалела об этом. Сена спросил разрешения у Астрии и заговорил:

— Давно не виделись, маркиз Эшмонт. Как здоровье Хлои?

— Т-так значит, новый личный лекарь Её Величества — это вы, Сена?

Маркиз был потрясен. Поняв, что в удивлении поднял голову без позволения, он поспешно поклонился.

— Ваше Величество, если я могу быть столь самонадеянным, могу ли я просить об одном?

— К чему колебания? Я позволяю тебе отплатить долг. Лекарь, скажи ему, чего ты хочешь.

Астрия кивнула Сене с почти забавленным выражением лица.

— Я помогал не ради награды. Но если я должен сказать... я бы хотел, чтобы вы 「продолжали поддерживать」 Её Величество 「еще долгое время」, так же, как и сейчас. Это всё, чего я хочу.

Маркиз Эшмонт был мягким человеком, но он не был настолько глуп, чтобы упустить скрытый смысл слов Сены.

Продолжать поддерживать Императрицу долгое время. Учитывая нынешнюю ситуацию в Империи, это была непростая просьба. Но он хорошо знал способности Сены.

「Её Величество восстанет снова.」

Прежде всего, дворяне всегда возвращают то, что получают — будь то доброта или обида. Наконец-то настал день отплатить за спасение дочери. С торжественным видом маркиз Эшмонт произнес:

— Да, Сена. Я обязательно так и сделаю.

Так Сена привлек на сторону Астрии еще одного влиятельного дворянина.