Ничтожный Пушистик

— Пожалуйста, прекратите сражаться.

Командир Святых Рыцарей Раджес изогнула бровь, увидев загадочного сереброволосого мальчика.

「Объект особой защиты Сена Беркенндер. Почему он здесь?」

Она была направлена по приказу Папы, чтобы устранить еретика Криса. И только другой еретик мог преградить ей путь. Сейчас действия Сены Беркенндера казались крайне подозрительными.

「В первую очередь, как может тот, кто даже не принадлежит к церкви, называться Святым?」

Раджес нахмурилась. Ей всегда не нравилось это напыщенное прозвище, приклеившееся к Сене. И слухи о том, что он получает слишком много любви Юстиции.

— Что это значит? Как ты смеешь блокировать меч рыцаря, исполняющего волю Божью?

Действия Сены только что явно пошли вразрез с намерениями церкви. Поэтому её тон не мог быть мягким.

— Кем бы ты ни был, если ты встанешь на сторону еретика...

— Что есть воля Божья?

— Что?

— Я спросил, какова воля госпожи Юстиции.

Раджес без колебаний обнажила меч и направила его на него. Но Сена пошел прямо на клинок, не выказывая ни капли страха. Даже когда острие почти коснулось его шеи, он не дрогнул. Он выглядел как человек, который не боится смерти. Раджес вздрогнула и сделала шаг назад. Затем, осознав, что она сделала, её зрачки слегка затрепетали.

「Я только что отступила? Я, Раджес?」

Это определенно случилось впервые в её жизни. Она была сбита с толку собственными действиями.

— Неужели воля госпожи Юстиции в том, чтобы запугивать беззащитных жителей?

— Как ты смеешь!..

— Или, может быть, сестра, вы искажаете волю госпожи Юстиции?

— Не смей произносить это имя, если ты даже не священник. Еще одно слово — и я тебя срублю.

— Я говорю о том, что никто не может знать истинных намерений госпожи Юстиции.

Сена мягко улыбнулся, заложил руки за спину и зашагал к жителям деревни.

— ...Ты не знаешь её намерений? Хотя тебя называют Святым?

Раджес всё еще целилась мечом в Сену опасным взглядом.

— Устранение еретиков — вот чего хочет госпожа Юстиция. И убийство тех, кто пытается защитить еретиков, — это то, что должны делать те, кто следует Божьей воле!

Сена подошел к старосте деревни и что-то прошептал. Этого было достаточно, чтобы вывести Раджес из равновесия.

— Как ты смеешь игнорировать меня?! Может, ты и не боишься ничего как сын Кройфа, но у меня, как у командира Святых Рыцарей, есть полномочия на немедленную казнь!..

Сена обернулся, всё так же держа руки за спиной. С естественной улыбкой он произнес:

— Вы проголодались?

— ...Что?

Раджес засомневалась в своих ушах. Что он только что сказал? Это было совершенно не к месту.

— Давайте что-нибудь поедим.

Сена даже изобразил жестами процесс еды, думая, что она его плохо расслышала. Брови Раджес сошлись на переносице.

— Будущий Святой. Ты сейчас издеваешься надо мной?

— А как же люди за вашей спиной? Разве они не голодны?

— Ах ты!..

— Поднимите руку, кто хочет есть!

Сена просто весело и высоко поднял руку. Рот Раджес дернулся от недоверия.

「Какими бы ни были твои намерения, не думай, что Святые Рыцари, исполняющие волю Божью, так легко на это купятся.」

Раджес резко обернулась, представляя, как Святые Рыцари свирепо смотрят на Сену. Но она упустила одну вещь. Не зная заранее, что Сена — 「парень」, он выглядел просто как прелестная девочка. И какими бы набожными они ни были, никто не мог отказаться от приглашения на обед от милой сереброволосой малышки.

— ...Вы не собираетесь опустить руки?

Взгляд Раджес стал мертвым, когда она посмотрела на Святых Рыцарей, которые стояли с поднятыми руками и сияющими лицами.

Вшух — холодный ветер пронесся между ними, несмотря на лето.

***

— Вот противоядие. Яд Изо нельзя нейтрализовать даже священной магией. Если дадите это сейчас, они будут в порядке. И... я прошу прощения за то, что напал первым.

Это была довольно своеобразная сцена. На большой поляне вокруг костра слева сидели Святые Рыцари, а справа — жители деревни. Раджес приняла противоядие, всё еще не снимая доспехов. Она передала его своему заместителю, стоявшему позади, и сказала:

— ...Отдай это Полону и вели ему применить священную магию на том, кого мы атаковали ранее.

— Слушаюсь.

После того как рыцарь коротко ответил и исчез, повисла тишина. Сена, оказавшийся посередине, хлопнул в ладоши с неловкой улыбкой.

— Вот и славно. Разве не чудесно, когда мы решаем дела через диалог? А теперь — за еду!

Сена с блаженным видом откусил кусок багета.

「Багеты — это поистине божественно.」

Пшеница, основной ингредиент багета, имеет разные характеристики в зависимости от региона, и багеты лучше всего раскрывают вкус этого зерна. Даже Сене нравились не все багеты, но обычно он наслаждался ими, если только они не были из северных регионов. Здешний багет тоже был очень вкусным.

— ...Все, берите мясо. Вы упорно трудились во время долгого марша.

Когда Раджес вздохнула и заговорила, дисциплинированные Святые Рыцари каждый схватили по большому куску барбекю и начали есть.

— Сестра, пожалуйста, вы тоже поешьте.

— ...К женщинам-рыцарям не обращаются 「сестра」.

— Ах, точно. Простите.

— Тебе действительно стоит отправиться в собор и получить надлежащее образование.

Раджес откусила кусок мяса, полуприкрыв глаза.

「...А это и впрямь довольно вкусно.」

— ...Только что ты рассуждал о намерениях госпожи Юстиции, а потом вдруг велишь нам есть. Что это за манеры такие?

Когда Раджес спросила, Сена оторвался от жевания багета.

— О, я подумал, что в этом и заключается воля госпожи Юстиции.

— ...Что за чушь.

— Разве она не хотела бы, чтобы голодные Святые Рыцари были накормлены? Я бы так и подумал.

— Ох.

Святые Рыцари, сидевшие достаточно близко, чтобы услышать это, перестали есть и уставились на Сену. На лицах каждого из них застыло выражение глубочайшего сопереживания.

— Что ж, это не лишено смысла.

Раджес усмехнулась и уставилась на свое мясо. Для неё это было впервые. Когда Святые Рыцари выявляли еретиков, они обычно получали одну из двух реакций: либо трепет от страха, либо враждебность. Но такая гармония была в новинку.

「Неужели это и есть благодать того, кого называют Будущим Святым?」

Раджес, знавшая Сену только по слухам, задумалась. Она начала понимать, почему тот, кто даже не был священником, заслужил такое прозвище.

— Однако, — Раджес холодно посмотрела на старосту деревни. — Мы можем сидеть здесь и спокойно есть только потому, что предполагаем, что вы не прячете еретиков.

— Послушайте, я уже много раз говорил вам, что мы никогда не пускали таких людей в деревню.

Староста ответил холодно, но Раджес открыто над этим посмеялась.

— Вы недооцениваете разведку церкви? Глаза церкви видят каждое ползучее насекомое. Неужели вы думаете, что мы не узнаем о том, что в этой деревне спрятался отступник?

— Командир Раджес. Жители деревни не имеют к этому отношения. Я ручаюсь за них.

— Будущий Святой говорит так, потому что не знает. 「Обычный」 деревенский житель одолел одного из наших рыцарей. Как они могут быть настолько сильными?

Подозрения Раджес были обоснованны. Какой деревенский житель в мире обладал бы силой, равной рыцарской? Но если эта деревня тренировалась сотни лет, чтобы сражаться с 「Королем Демонов」, история была бы другой.

— Командир Раджес, вы знаете название этой деревни?

Сена пару раз откашлялся и рассказал ей ту же историю, что и Астрии. Выслушав всё, Раджес широко раскрыла глаза.

— Они тренировались сотни лет, чтобы сражаться с Королем Демонов?

— Именно так. Мы все гордимся этим.

Сене было искренне любопытно, что подумает Раджес. Обычный человек, вероятно, отмахнулся бы, назвав это 「жалким」, как сделала Астрия.

— Это достойно восхищения. Поистине достойно. За всю свою жизнь я не видела людей с такими благородными помыслами.

Таков был ответ Раджес. Она грубо вгрызлась в свое мясо, будто всё еще пребывая в восторге от услышанного.

— Даже если другие называют это иллюзией, они следуют своей миссии! Я уверена, покойный барон наблюдает за этой деревней с удовлетворением.

Раджес явно была из тех, кому трудно выражать эмоции. Так что это, должно быть, была высшая похвала, которую она могла предложить.

「Какое облегчение.」

Ты видишь это, Астрия? Драки — не всегда выход. Сена чувствовал гордость за то, что доказал свою правоту делом. Ему хотелось поскорее вернуться к ним и получить похвалу. Но оставалась еще работа.

— ...Однако, даже после этой чудесной истории, информация о том, что здесь прячется еретик, никуда не делась.

— Человек, которого вы ищете, это Крис, верно?

— Значит, ты всё-таки знал.

— Как я мог не знать? Речь о моем друге. Если возможно, могу ли я узнать, почему его заклеймили еретиком?

— Поступил донос. Было сказано, что у него есть предметы, используемые для поклонения дьяволу.

— Это абсурд! Его не интересуют дьяволы, не говоря уже о богах.

— Правда это или нет — решит суд. Сначала нам нужно найти и привести его.

Раджес отложила мясо и спросила серьезно. Впрочем, это звучало скорее как просьба, чем как прежние угрозы.

— Где он сейчас? Если ты просто скажешь мне это, я не стану чинить беспорядков, как ты и желал. Ни в этой деревне, ни в предыдущей.

「...Я никогда не видел, чтобы кого-то признавали невиновным на церковном суде.」

Была причина, по которой средневековые церковные суды имели такую дурную славу. А в этом мире, где боги действительно существовали, всё было в разы хуже, чем в нашей истории. Поэтому Сена сказал самое убедительное, что мог в рамках дозволенного:

— Послушайте, сколько раз мне нужно повторить, что его здесь нет, чтобы вы поняли? — староста заговорил с раздражением.

— Староста.

— Да. Пожалуйста, говорите.

Староста охотно склонил голову перед словами Сены даже в присутствии Святых Рыцарей. Раджес это тоже показалось нелепым.

— Если вы не против, не могли бы вы позволить этим людям остаться в деревне на какое-то время?

— Что? — Раджес отреагировала первой.

— Разве так не будет лучше и для Святых Рыцарей? Если вы не можете доверять словам этих людей, лучше будет остаться здесь на время.

Это был лучший ход. Удерживая Святых Рыцарей, преследовавших Криса, здесь, они могли выиграть значительное количество времени.

— В этом есть смысл. Но позволят ли они?

— Мы позволим.

— ...Раньше вы даже не давали нам ступить в деревню?

— Это просьба Сены. Более того, мы поняли, что вы такие же люди, как и мы.

Староста обвел всех отсутствующим взглядом. Святые Рыцари забыли о своем достоинстве и утоляли голод. Они определенно были просто обычными голодными молодыми людьми.

— Если вы не против, пожалуйста, оставайтесь здесь. Если нападет армия Короля Демонов, Святые Рыцари церкви будут кстати.

— Ты называешь это причиной? Я буду героем, который обезглавит Короля Демонов.

Раджес усмехнулась и снова взялась за мясо. Сена вздохнул с облегчением.

「Похоже, всё улажено.」

Миссия выполнена. Теперь пора забирать награду за квест.

Сена встал и отряхнулся. Он незаметно поднялся и огляделся. Его глаза загорелись, когда он заметил розовые волосы Сильвии, видневшиеся даже издалека. Он начал подкрадываться к ним. Но подойдя ближе, он в замешательстве наклонил голову.

Астрия и Сильвия сидели как побежденные солдаты и жарили мясо.

— А...? Почему вы двое такие вялые?

— ...Я думала, у него нет никаких достоинств, кроме того, что он милый, но я забыла, насколько мощным может быть это единственное достоинство.

У Сильвии было выражение лица человека, познавшего истину.

— Поистине жалко, — сказала Астрия с пустым лицом. — В этот раз это было действительно жалко.

Сена не мог понять. Он думал, что проделал потрясающую работу в этот раз, так что же им не понравилось?