Поклонник дьявола (3)

— Сегодня исполняется ровно год.

Граф Рихатон был воплощением генерала — с неопрятной, густой бородой. Он задумчиво смотрел в окно, заложив руки за спину.

— Прошел год с тех пор, как мой сын ушел, поклявшись уничтожить дьяволов, угрожающих жителям наших земель.

Граф обернулся. Сена, Астрия и Сильвия сидели на диване в его кабинете.

— Благодарю вас. Я так признателен, что не знаю, как выразить это словами. Сегодня я, наконец, смогу помолиться за упокой души моего сына.

Сена неловко улыбнулся, обливаясь холодным потом.

— Н-нет. Я просто сделал то, что должен был.

— Этот дьявол возрождался, сколько бы раз мы его ни убивали. Без вас мы бы никогда не справились. Искренне благодарю вас.

Граф Рихатон глубоко поклонился, выражая признательность, кажется, уже в сотый раз.

「Это хлопотно.」

Обычно Сена ответил бы какой-нибудь любезностью, чтобы облегчить бремя благодарности, но сейчас ему было не до того. Он крепко сжимал свои бедра ладонями. Он так вспотел, что челка намокла.

「Я сотворил нечто невероятное прямо на глазах у церковников.」

На самом деле, подобные инциденты случались и раньше. Тело Сены было уникальным: оно обладало иммунитетом к любым видам нечистоты. И это касалось даже последователей дьявола. Однажды культист, напавший на Сену, буквально задохнулся в мощном сиянии его святой силы. То зрелище было впечатляющим, и именно с тех пор церковь преследовала его.

Но проблема была в том...

「Крылья — это уже перебор!」

Даже тогда всё не было настолько вызывающе, как в этот раз.

— Скажите, чего вы желаете.

Сена слабо улыбнулся, почесывая щеку. Если рассуждать рационально, нужно убираться отсюда немедленно. Церковь наверняка узнает о случившемся и пустится в погоню.

— Для начала...

Но кое-что не давало ему покоя.

— Давайте устроим похороны для тех, кто погиб в этой битве.

***

Семья Рихатон, судя по всему, потратила год, пытаясь изловить дьявола, внезапно появившегося в лесу. Астрия с разгневанным лицом заметила: 「Я не получала никаких отчетов об этом」, добавив, что отправила бы рыцарей, знай она раньше.

Но Сена, кажется, понимал, почему граф не сообщил Империи. Возможно, из-за горя. Как отец, он наверняка хотел отомстить за погибшего сына сам. Но, как негодовала Астрия, для лорда это решение вряд ли было верным. Множество людей погибло, пытаясь уничтожить дьяволопоклонника, с которым они не могли совладать. Врагом был не только культист, но и все 「монстры леса Рихатон」. Сена гадал, почему его называли дьяволом, и, как выяснилось, потому, что он обладал властью повелевать чудовищами.

Сегодня, по чистой случайности, все окрестные монстры были истреблены, оставался лишь сам 「дьявол」, но он оказался сильнее, чем ожидалось, и прижал войска к стене. Даже пришедший на помощь священник не особо помог.

— ...Старший был прав. Нам стоило прийти раньше. Если бы я знала, что всё так обернется...

Количество тел, собранных на поляне, было так велико, что даже Сильвия, которую не заботило ничего, кроме благополучия Сены, была потрясена. Рыцари и гвардейцы Рихатона хоронили их одного за другим с понурыми лицами. Когда раздавались вопли убитых горем семей, рыцари лишь крепче стискивали зубы.

— Давай тоже поможем.

Не в силах просто стоять в стороне, Сена взял лопату. Было неожиданно, что Астрия, от которой он ждал фразы: 「Как ты смеешь заставлять Императрицу выполнять такую работу?」, помогала с серьезным лицом. К тому времени, когда работа была почти закончена, наступила глубокая ночь. Буквально перед тем, как число над головой Сены сменилось на 24.

Но Сена ни капли не жалел об этом времени.

— Они были храбрецами, — произнес граф Рихатон, глядя на каждую могилу. — Они сражались за свои убеждения, защищая земли и свои семьи.

Граф, касаясь надгробия сына, улыбался.

— Их благородные жертвы будут навечно вписаны в историю этой земли.

После краткой речи семьи возложили цветы. Кто-то рыдал. Кто-то в отчаянии продолжал искать имена своих близких. Людей было много, но внимание Сены привлек маленький ребенок, ярко улыбавшийся рядом с плачущей матерью. Сена поджал губы, подошел к ближайшей могиле, опустился на колени и начал молиться. Видя это, священники быстро пришли в себя и тоже стали возносить молитвы над каждым усопшим, вслед за Сеной.

Сена молился за каждого, по очереди, никого не пропуская, даже если это требовало времени.

— Отец.

Сена открыл глаза. Перед ним стояла молодая женщина с покрасневшими глазами.

— Он всю жизнь не верил в Бога.

— Вот как?

— Он говорил, что верить в Бога — глупо, и не раз поступал так, что его могли признать еретиком.

Слезы наконец брызнули из её глаз.

— Сможет ли он спастись?

— Не волнуйтесь. — Сена тепло улыбнулся. — Юстиция дарует спасение всем поровну, верите вы в Него или нет.

Астрия и Сильвия не проронили ни слова, пока Сена не закончил. Только когда он помолился у последней могилы, Астрия наконец заговорила:

— Это ведь не доктрина Юстиции, верно? Или я ошибаюсь?

Церковь Юстиции весьма эксклюзивна. Они не признают других богов, а для неверующих путь один — в ад. Было ли это волей самой Юстиции или решением священников, никто не знал.

Сена почесал затылок.

— И всё же, такие слова заставляют людей чувствовать себя лучше, правда?

— Даже если это ложь?

— Даже если так.

Сена разок зыркнул на Астрию.

— Ваше Величество тоже проходит обряд крещения. Это тоже может быть ложью, так зачем вы это делаете?

Смысл крещения был один: прощение грехов. Именно поэтому многие сильные мира сего принимали его. Сена в это не верил. Как может простое окропление водой смыть грехи?

— Потому что от веры в это ничего не теряешь.

Сена моргнул. Досадно, но это звучало странно резонно. Он потер глаза и зевнул. Должно быть, из-за того, что он молился весь день, на него накатила странная сонливость.

「Интересно, насколько сократился срок моей жизни.」

Сена взглянул на свои слегка дрожащие руки. Хотя он не подавал виду, он чувствовал, что его состояние ухудшилось — возможно, из-за того случая с крыльями.

「Это пугает.」

Он сознательно еще не проверял оставшееся время. Но оно точно уменьшилось.

— Уже поздно. Пора возвращаться.

Сена уже готов был неосознанно кивнуть на слова Астрии, как вдруг заметил, что осталась еще одна могила, у которой он не помолился.

— Дайте мне закончить с этой.

Она стояла немного поодаль, поэтому он заметил её только сейчас. Оказавшись рядом, Сена склонил голову. Почему это место отделено? В этот момент подошел граф Рихатон и ответил на его немой вопрос:

— Здесь лежат те, кто не смог вернуться к семьям, потому что у них не было статуса.

「Понятно.」

На их надгробиях не было высечено имен. Битва длилась год. Возможно, это было неизбежно. Горько, но неизбежно.

— Теперь у нас дилемма. Нужно что-то высечь на камнях, но мы не знаем, что написать для безымянных.

— Это сложная задача.

Граф Рихатон посмотрел куда-то вдаль. Сена проследил за его взглядом. Та самая женщина, что говорила с ним раньше, всё еще рыдала. В отличие от них, по тем, кто лежал здесь, некому было плакать. От этой мысли у Сены защемило сердце.

— Какую надпись вы бы хотели видеть на надгробии?

— ...Разве я вправе это решать?

— Если бы не вы, мы бы не вернулись. — Рихатон серьезно посмотрел на Сену. — Пожалуйста.

— ...

После такой просьбы отказываться дальше было бы невежливо. Сена колебался до последнего, перебирая в уме подходящее название. Поразмыслив мгновение, он произнес:

— 「Могила Безымянных Героев」. — Сена слабо улыбнулся. — Думаю, это было бы хорошо.

***

— Вы действительно уезжаете в такой час? — обеспокоенно спросил граф Рихатон.

Его манера речи сменилась с вежливой на предельно почтительную. Это произошло после того, как он увидел, с каким усердием Сена молился за каждого. Этот искренний облик был обликом святого.

— Старший, я тоже считаю, что уезжать сейчас — не лучшая идея. В лесу могли остаться монстры, с которыми мы еще не разобрались.

— Я хочу спать.

Несмотря на все уговоры, Сена подхватил свою сумку. Когда он попытался затащить её в карету, Сильвия вздохнула и помогла ему. Сена, немного смутившись, пару раз откашлялся и вежливо произнес:

— К завтрашнему утру будет слишком поздно. Церковь наверняка пришлет свои силы.

— Вам не о чем беспокоиться. Семья Рихатон сделает всё, что в наших силах, чтобы остановить тех, кто пойдет против вашей воли.

Это было обнадеживающее заявление, но Сена знал пугающую натуру церкви. Если они что-то решили, они этого добьются, даже если мир расколется надвое.

「И всё же, если я доберусь до дома как можно скорее, я смогу продержаться месяц.」

— Нет, я не хочу причинять вам неудобства. Но если придут люди из церкви и будут искать меня, не могли бы вы угостить их теплым чаем и вкусной едой?

Граф был немного озадачен.

— Простите мою дерзость, но вы кажетесь враждебно настроенным к церкви. Я не ошибся?

Сена замахал руками.

— Аха-ха, враждебно? Ничуть. ...Хотя они мне и не нравятся. — Его истинные чувства всё же проскользнули в конце, с этим ничего нельзя было поделать. Он снова лучезарно улыбнулся. — Просто это даст мне время, пока они всё не съедят.

Граф Рихатон усмехнулся. Он подумал, что это, пожалуй, самый мудрый подход.

— Я приготовлю по-настоящему роскошный пир.

— Спасибо. Тогда я пошел.

Сена с удовлетворением забрался в карету. Когда она медленно тронулась, граф Рихатон, провожавший их, громко скомандовал:

— Всем смирно!

По его команде немногочисленные рыцари вокруг выпрямились.

— Салют Святому!

Внутри кареты Сена съежился, покраснев до самых корней волос. Астрия недоуменно спросила:

— Ты что делаешь?

— М-мне неловко.

Астрия зыркнула на него, схватила за воротник и прижала к окну кареты.

— Ответь на их искреннее почтение.

Сена нехотя высунулся в окно и помахал рукой. Даже в темной ночи одни лишь серебристые волосы Сены ясно сияли, купаясь в лунном свете.