Прогулка (1)

Сена сегодня был в отличном настроении.

Нечасто он чувствовал себя так хорошо после того, как видел свою сокращающуюся продолжительность жизни. Но сегодня всё было иначе. Он наконец-то мог выйти наружу.

— Правда? — Сена взволнованно следовал за Астрией, когда они направились к саду.

— Я не лгу.

— Но вы не сдержали обещание не есть торт.

Астрия с затуманенным взором указала куда-то в сторону.

— Видишь вон ту пристройку?

— Да.

— Я заточила там несколько человек. Хочешь к ним присоединиться?

— Нет.

— Тогда помолчи.

— Слушаюсь.

Сена бросил на Астрию слегка недовольный взгляд, прежде чем перевести взор на окружение.

「Всё меняется день ото дня.」

Говорят, имперский темп на один такт опережает внешний мир, и это было правдой. Украшения, что были здесь вчера, исчезли, а люди, которых не было вчера, появились. Неудавшийся мятеж. Возвращенная инициатива. Кадровые перемены. Он чувствовал, как всё это происходит стремительно.

— Элундир.

По пути к саду они встретили группу магов. Как он узнал, что это маги? По их мантиям. Он помнил, как хотел такую, когда учился в академии, потому что это выглядело круто, но она была не по карману. Эти мантии казались обычными, но стоили невероятно дорого.

— Моя возлюбленная Императрица.

Беловолосый маг глубоко поклонился. Астрия приподняла уголок рта и произнесла:

— Рада видеть. Работай так, пока не умрешь.

— Прошло четыре года.

— Это время тебе подарил Сена?

— Кажется, прошло гораздо больше времени.

Элундир бросил на Сену ностальгический взгляд.

— Я бережно использую время, которое ты мне дал. Если тебе что-то понадобится, только попроси.

У Сены была связь с Элундиром. Они встретились на улице, но разве не так часто завязываются человеческие знакомства? В любом случае, он был надежным дедушкой. Архимаг Элундир действительно мог создать что угодно. Даже получение этих трав произошло с его помощью.

— Мне много чего нужно. Это нормально?

— Хо-хо-хо. Не перетруждай этого старика слишком сильно.

Элундир погладил Сену своей морщинистой рукой. Какой похожий на внука ребенок. Иногда он задавался вопросом, каково было бы, если бы Сена действительно был его внуком.

— Элундир. Как продвигается пополнение штата магов?

Элундир выпрямил спину.

— Мы и так перегружены, используя то, что имеем. Что более важно, пожалуйста, не ненавидьте магию слишком сильно.

— Это зависит от того, что вы будете делать.

— Вы действительно озорны, Ваше Величество. Не так ли?

— Так и есть.

— Вам, должно быть, приходится нелегко.

— Вы даже не представляете.

— Хо-хо-хо.

Астрия сузила глаза. Но какой бы несдержанной она ни была, она не стала бы придираться к незначительной грубости верного подданного, который защищал империю еще задолго до её рождения.

— Раз уж мы встретились, почему бы тебе не показать нам какой-нибудь фокус?

— Мои скромные навыки, вы имеете в виду? — Хотя 「скромные」 было преуменьшением для единственного Архимага империи.

— Да. Сена, который продлил твое драгоценное время, собирается выйти наружу. Наложи какое-нибудь полезное заклинание на случай опасности.

— Хо-хо-хо. Для Сены?

Элундир пристально посмотрел на Сену. Тот неловко улыбнулся и спрятался за Астрию.

— В этом, вероятно, нет необходимости.

— Что?

Элундир улыбнулся.

— Я должен наложить заклинание, помогающее найти дорогу. Сена — ребенок, который часто теряется. Разве он не должен знать, как вернуться?

Лимонного цвета магическая энергия заструилась из тела Элундира. Этот пленительный цвет вошел в тело Сены. Сена посмотрел на свои руки. Он не почувствовал никаких изменений.

— На некоторое время ты сможешь быстро находить дорогу, каким бы трудным ни был путь.

Конечно, Астрия хотела не заклинание поиска пути, а что-то, что более непосредственно защитило бы его тело. Но она решила уважить выбор Элундира. Он был гением века, так что у него должны быть свои причины.

— Что ж, я откланиваюсь.

С этими словами группа во главе с Элундиром исчезла, оставив их двоих снова наедине.

— Пойдем.

По приказу Астрии Сена зашагал вперед.

— Кстати, Ваше Величество.

— Что?

— Почему вы всегда ходите одна?

Ему внезапно стало любопытно. Даже Элундира, которого они только что видели, сопровождало несколько человек, но Астрия, сама императрица, всегда перемещалась с минимумом людей.

— Я иду с тобой, — коротко ответила Астрия.

— Ну же, скажите мне.

— Важнее другое: ты знаешь, куда мы сейчас идем?

Астрия намеренно сменила тему.

「Она явно не хочет об этом говорить.」

Раз у неё были свои причины, он решил не настаивать.

— В сад?

— Неверно.

— Не туда?

— В сокровищницу.

— Зачем нам в сокровищницу...?

— Чтобы запереть тебя там.

— Ого, спасибо. Вы считаете меня сокровищем... Погодите, что?

Сена задрожал. Астрия ухмыльнулась.

— Я шучу.

Шутки Астрии никогда не звучали как шутки. Ему показалось, что сердце сейчас в пятки уйдет.

「У неё действительно скверный характер.」

Если возможно, он хотел бы исправить и характер этого драгоценного ребенка.

Сена постоянно пошатывался, направляясь к сокровищнице. Он хотел идти прямо, но вопреки его воле всё время натыкался на Астрию.

「Это то, к чему я, вероятно, никогда не привыкну до самой смерти.」

Как только тело разрушалось, оно никогда не возвращалось в норму. И никакие травы тут не помогали. Особенно с чувством равновесия — он ничего не мог поделать с тем, что его периодически пошатывало.

И вот, когда Сена пошатнулся в очередной раз.

— Почему ты всё время натыкаешься на меня?

Астрия мягко обняла Сену сзади и прошептала ему на ухо. Сена сглотнул, сглатывая сухую слюну, и постарался заговорить как можно спокойнее.

— Я часто натыкаюсь на людей, когда иду с ними рядом.

— Правда?

Астрия с интересом посмотрела на макушку Сены, но ничего больше не сказала.

— Тогда это должно сработать.

Астрия взяла Сену за руку. Зрачки Сены расширились от мягкого прикосновения.

— Отныне будем ходить за руки.

У Сены на удивление не было иммунитета к таким вещам, поэтому его лицо быстро покраснело. Сердце забилось чаще. Если бы он сам ставил себе диагноз, он бы назвал это 「болезнью влюбленности」. Астрия определенно была вредна для его неизлечимо больного сердца.

— В-в любом случае, мы почти пришли, так что скажите скорее.

— Что сказать?

— Зачем мы идем в сокровищницу? И, пожалуйста, больше никаких пугающих шуток о том, чтобы запереть меня там.

— Ты думаешь, это была шутка?

— В-Ваше Величество.

— Что ж, сегодня я пришла, чтобы что-то вынести, а не положить.

Астрия взглянула на Сену.

— Ты никогда не просишь вещей, пока тебе их не дадут. Поэтому я собираюсь тебе кое-что подарить. Выбирай всё, что понравится. Отказ...

「Она наверняка опять начнет вредничать.」

Как только она подумала, что Сена скажет: 「Мне ничего не нужно. Я в порядке」, и ей придется тащить его силой —

— Быстрее!

Сена был уже далеко впереди. Он был на таком расстоянии, что его и без того маленькое лицо казалось еще меньше. Астрия состроила кислую мину.

— Он... отказывается.

Вопреки беспокойству Астрии, Сена был из тех, кто берет то, что ему нужно.

Императорская сокровищница, о которой он только слышал. Это было за пределами того, что он мог себе представить. Он не знал наверняка, но думал, что продажа всего одного предмета отсюда позволит купить целую страну. Такое впечатление производило оружие, небрежно разбросанное вокруг. Империя была поистине богата.

— ...Удивительно.

— Большинство — военные трофеи. Кое-что привезли после уничтожения королевств, другие были специально отобраны из того, что принесли мои рыцари. Другими словами, каждый предмет здесь — легендарное оружие.

Астрия осматривала сокровищницу, заложив руки за спину. Здесь всегда всё одинаково. Она приподняла уголок рта и взглянула на Сену.

— Знаешь? Ты первый человек, которого я когда-либо приводила в эту сокровищницу. Даже Крису сюда вход воспрещен.

Астрия погладила Сену. Сена посмотрел на пол и тихо взял Астрию за руку. Астрии захотелось завести ребенка. И вот они шли, держась за руки.

— Холодно.

Когда они прошли чуть вглубь, почувствовался невыносимый холод. Сена слегка сжал руку Астрии сильнее.

— Это из-за Меча Лирне.

— Меч Лирне?

— Говорят, его сделала ледяная фея. Я не знаю подробностей, но это одно из исконных владений империи. Говорят, он замораживает всё, к чему прикасается, пусть и ненадолго. А, вот он. Это он.

Меч Лирне хранился отдельно. Лезвие было синим, с драгоценными камнями, вкрапленными тут и там. Пожалуй, это был самый богато украшенный меч среди всех присутствующих. Почему-то Сена вспомнил об Астрии.

— ...Он красив.

— Что, хочешь его?

Сена замахал обеими руками.

— Н-ни в коем случае.

「Наверное, мне не стоило соглашаться что-то брать.」

Он вел себя уверенно, но теперь, оказавшись здесь, хотел сбежать. Куда ни глянь — кругом вещи, о которых нельзя просто так сказать: 「Я хочу это забрать」.

— О.

Но один меч привлек внимание Сены. Он указал на него. Среди вычурных клинков на полу одиноко лежал деревянный меч.

— Что это?

— ...Разве по виду не ясно? Это деревянный меч.

Судя по многочисленным следам износа, это был хорошо послуживший тренировочный меч. Он с большим интересом присел перед ним.

— Почему он здесь?

Астрия порылась в памяти и сказала:

— Не уверена. Наверное, забыла и оставила его тут.

「Пожалуйста, приводи свои вещи в порядок.」

Он мог представить, как Астрия небрежно бросает деревянный меч после тренировки.

— Надо его выбросить.

— Это было бы пустой тратой.

— ...Не заблуждайся. Это всего лишь деревяшка.

— Но это ведь свидетельство твоего упорного труда, не так ли?

Сене понравился этот деревянный меч. Пожалуй, больше, чем любой из драгоценных мечей здесь. Поэтому он без колебаний схватил его. Он идеально лег в руку — возможно, потому что они с Астрией были схожего роста. Он был очень доволен.

— Я возьму это.

— Ты в своем уме? — спросила Астрия, поникнув.

— Конечно.

— Делай что хочешь. Бесполезная вещь.

Подумать только: он не взял ничего, даже когда ему предложили. Астрия слабо вздохнула. Сена ярко улыбнулся.

На выходе из сокровищницы.

— Тогда я выйду и сразу вернусь.

— Хорошо.

— Чтобы было ясно: мне не нужна охрана. Сильвии достаточно.

— О чем ты говоришь? Тебе не нужна охрана.

Хотя это был ответ, который он хотел услышать, Сена почувствовал некоторое разочарование.

— Потому что я иду с тобой.

— Понятно. Значит, Ваше Величество тоже идет... Погодите, что?

Что он только что услышал? Сена обернулся. Астрия была прямо перед ним. Теперь в её руке был меч. Тот самый, который Сена назвал красивым. Меч Лирне. Она рассматривала его под разными углами. 「Это впечатляет?」 — она не была уверена.

— Что? — Астрия посмотрела на Сену как бельчонок. — Я сказала, что иду с тобой.