Старый друг (1/2)

— Поздравляю!

Стоило мне вернуться в свою комнату, как Серильда встретила меня этим возгласом. Сена отшатнулся, увидев, как та пялится на него сверкающими глазами.

— Что-то не так?..

— Вчера у вас ведь было интимное свидание с Её Величеством, не так ли?

「В этом императорском дворце вообще существует понятие приватности?」

События вчерашнего вечера едва успели смениться утром, а Серильда уже всё знает!..

— Вы собираетесь стать консорт-супругом Её Величества?!

Нет, я просто спал рядом с ней. Я умылся и вернулся, а она всё еще спала. К тому же сегодня утром она об этом даже не заикнулась. Но разочаровывать эти полные надежды глаза было трудно.

— Тебе рассказать? — поддавшись озорству, Сена прошептал это с хитрым видом. Серильда сглотнула.

— Д-да...

Впрочем, напор Сены её смутил. На самом деле она не была так уж устойчива к подобным разговорам. Сена сделал шаг вперед и многозначительно произнес:

Глоть. Серильда шумно сглотнула. Она была единственной звездой империи, столь благородной и величественной. Какова же Императрица в деле? Очевидно, знать это мог только Сена.

— ...Что?

Разочарование Серильды было столь же велико, как и её ожидания! Её плечи поникли.

— Иди прибирайся.

— Слушаюсь...

Наблюдая за тем, как Серильда понуро метет пол, Сена вспомнил утренние события. Он гадал, как начать разговор после вчерашнего неловкого инцидента, но тревоги оказались напрасными.

***

— Ваше Величество, пора просыпаться.

Всё потому, что утром в покои вошел Крис. Он ничуть не удивился, увидев Сену, и доложил о делах, простершись ниц. Проблема была в его крайне торжественном лице. Будто человек шел на войну.

「Это явно не рядовое утреннее приветствие.」

Астрия бросила на него взгляд, мол, «тебе разве не интересно?», но Сена намеренно не стал спрашивать. Это определенно не простое дело. Но важнее было то, что у него самого сегодня были дела.

— Где Луна? И Сильвия?

— Луна собирает травы, о которых вы говорили, а Сильвия на утренней тренировке.

— А? Она всё еще собирает травы?

— Похоже, одну из тех, что вы упомянули — «Траву Руден» — не так-то просто найти.

Трава Руден была уникальным растением этого мира. Этот цветок цветет лишь в чистейших местах с избытком магической энергии, а его эффект — «адаптация». Словно живой организм, он автоматически восполняет то, чего не хватает объекту. Иногда он даже усиливает действие других трав. Поэтому его часто используют при смешивании сложных составов. Он настолько редок, что Сена не питал особых надежд. Он просто оставил записку: добыть, если возможно, а если нет — возвращаться.

— Луна вкладывает всю душу во всё, что делает! Что бы вы ни попросили, она выполнит это ценой своей жизни.

— Не стоит заходить так далеко.

Это даже немного тяготило. Нужно сказать ей, чтобы возвращалась. В этот момент тело Сены содрогнулось. К счастью, Серильда, занятая уборкой, не заметила.

— Серильда.

— Да.

— Сегодня я жду гостя. Подготовь всё для приема.

— Могу я спросить, кто это?

— Да.

— Я схожу и куплю. На скольких человек готовить?

Серильда торжественно поклонилась и вышла. Сена помахал ей вслед с улыбкой. Но как только дверь закрылась... Лицо Сены исказилось от боли. Он сполз по двери на пол. Его зрачки расширились. Он прижал ладонь ко рту и закашлялся.

Кха!

Изрядное количество крови просочилось сквозь пальцы.

Сердце сжалось, дыхание перехватило. Он старался кашлять как можно тише. Чем сильнее он пытался сдерживаться, тем больше сдавливало легкие. Он крепко обхватил грудь. С самого утра... нет, еще с прошлой ночи Сена сдерживал кашель с кровью. Он думал, что это невозможно подавить просто усилием воли, но, видимо, это не совсем так.

Хлоя и Серия. Крис и Сена. Четверо неразлучных друзей из академии. Они всегда были вместе и прошли через многое. Когда Сена покинул академию, он ничего им не сказал. Он даже избегал их попыток его выследить. Жизнь в Рабелле в течение года была отчасти продиктована тем, что там было легко скрыться от поисковых сетей.

Он не хотел с ними встречаться. С того момента, как он решил стать лекарем Астрии, его главным страхом была встреча с этими двумя. И всё же это случилось. Возможно, он предвидел это с того мига, как ступил на имперскую землю. Даже если он не знал о странствующей жрице Серии, он знал, что Хлоя живет в империи.

Наверное, будут в ярости. Хлоя, которую знал Сена, отличалась вспыльчивым нравом. Она не умела сдерживаться и всегда возвращала долги сполна. Но в то же время она была доброй. Нет, не только она. Сена построил связи со многими замечательными людьми. Сильвия, Крис, Серия, Хлоя — все они были драгоценны.

...И именно поэтому он не мог им сказать. Что у него осталось мало времени. И что после завтрашнего дня он снова уйдет. Бал приближался. После завтрашнего дня Сены здесь больше не будет.

Ясные голубые глаза Сены постепенно теряли свет.

— Не дайте им узнать.

***

Краш!

Очередной «Живой доспех» — им уже не было числа — разлетелся вдребезги. Рыцари, которые обычно наблюдали за тренировками Сильвии и изредка шутили, держались на расстоянии. Движения Сильвии были опасно резкими.

— С ней случилось что-то плохое?

— ...Давайте сегодня смоемся. Если будем с ней спарринговаться, костей не соберем.

— Чего уставились!

— Что? Её Величество и старший провели ночь вместе?!

— Да! Я так и знала, что у них такие отношения!

— Что значит «такие отношения»?!

В глазах Сильвии закипели слезы.

— По-настоящему, по-настоящему плохой человек. Вечно хихикает с женщинами.

Она сжала рукоять меча так сильно, что костяшки побелели. Всё, что Сильвия могла сейчас — это избивать тренировочный доспех так, словно хотела его прикончить. Доспех, извергающий черный дым, сегодня выглядел печально.

Вдруг Сильвия почувствовала чье-то присутствие и остановила меч. Она резко обернулась. Там с неловким видом стояла Серильда в своей форме горничной.

— Чего тебе?

— Кхм, уважаемая Сильвия. Могу я кое-что спросить?

— Нет.

— Н-не будьте такой! Я в очень сложном положении!

— Что сказал старший? Я слышала,что вчера кое-что произошло.

— Он сказал, что ничего не было. А я-то надеялась.

— Правда? Ничего не было? Понятно, понятно.

Цепь счастья в голове Сильвии заработала на полную мощность.

— Так о чем ты хотела спросить? — Сильвия лучезарно улыбнулась.

Серильда подозрительно прищурилась на её внезапную дружелюбность, но сейчас было не время об этом беспокоиться.

— Вы не знаете, где мне достать чай из Ренделя?

— ...Ренделя?

— Он должен быть в сумке старшего. Он всегда носит его с собой в избытке.

— Не говори мне, что старший попросил тебя его достать?

— Д-да, попросил.

— Пфф, он тебя надул. Это ложь, которую он часто использует, когда хочет остаться один.

— ...!

Серильда была в шоке! Если так, он мог просто попросить её уйти. Зачем врать?

— Воспоминания нахлынули. Меня он тоже так обманывал. В такие моменты смотри на его макушку. — Сильвия указала на собственную голову.

— На макушку?..

— Да. Когда он лжет, волосы у него на макушке встают дыбом.

— За какую дуру ты меня принимаешь? Думаешь, я на это куплюсь?

Сильвия тоже не поверила, когда впервые услышала. Как могут волосы вставать дыбом только потому, что человек лжет? Но они действительно встают. В реальном времени, прямо когда он врет. Словно они живые.

— ...Но что мне делать? Он приказал достать, значит, я должна.

— Не должна.

— Нет, должна! — Серильда трижды мотнула головой. — Как я могу ослушаться приказа господина?

— ...Старший ничего не скажет, даже если ты не достанешь. Он, скорее всего, уже забыл, что просил.

— И всё равно нельзя! Он сказал, что придет друг. Может, ты и права, но лицо Сены было серьезным.

Глаза Сильвии округлились.

— О, друг?

Сильвия на мгновение задумалась. Хотя Сена знал многих, по-настоящему близок он был лишь с немногими. Если он назвал кого-то «близким другом», это могли быть только Крис, Серия или Хлоя.

Старшая Серия — человек странный, в империи её быть не должно. Значит, старшая Хлоя?

— Ну, я хотя бы поищу на рынке! Спасибо, что подсказали! — Серильда подхватила юбку и убежала.

Сильвия на миг задумалась и вложила меч в ножны. У неё было много вопросов, которые нужно задать Сене. К тому же пора было заступать на службу. Как только она повернулась к казармам...

Помяни черта.

Там стояла Хлоя. Изможденная, в черном платье. Сильвия не горела желанием общаться, но подошла, увидев, что та выглядит расстроенной. Хлоя смотрела в землю, словно в забытьи.

— Вы здесь, чтобы увидеть старшего Сену?

Когда Сильвия спросила, Хлоя медленно подняла голову. Её глаза опухли. Она заговорила хриплым голосом:

— ...Старший...

— Странно, правда? Быть совсем рядом. Ни разу не навестить после назначения лекарем. Странно. Уйти так внезапно, не сказав ни слова, а потом вернуться, не проронив ни звука... это слишком, слишком... жестоко.

Сильвия не знала, что ответить. Для неё это тоже было потрясением.

— Старшая Хлоя знала?

— К-конечно. Ты думаешь, я... как ты? Глубина доверия между нами иная.

Это была ложь.

Сильвия опустила глаза.

Даже так, это неправильно, старший. Как вы могли не сказать даже старшей Хлое? Пусть не мне, но ей вы должны были сказать.

— Это же Сена. Не кто-то другой, а Сена. Как мог такой до глупости добрый человек...

Отношения между Хлоей и Сильвией были ужасными. Еще с академии. И стали еще хуже после исчезновения Сены. Но Сильвия не могла оттолкнуть руку Хлои, вцепившуюся в край её одежды. Никогда еще эта вспыльчивая девушка не выглядела такой хрупкой, как сегодня.

— Скажи мне, Сильвия. Насколько сильно он меня ненавидит?