Последнее путешествие (1)

Выплеснуть те немногие остатки жизненных сил, что у него сохранились, на исцеление ран — таков был собственный выбор Сены. Решимость больше не медлить. Даже если бы Астрия отвергла его предложение, в этот раз Сена был твердо намерен уйти. Любой ценой.

— Я даю тебе разрешение на эту деловую поездку, Сена Беркенндер.

Поняла ли она его настрой? Или, возможно, просто не смогла отказать, когда речь зашла о спасении его семьи.

— Однако ты должен вернуться в течение месяца.

Астрия дала добро на удивление легко. Все его прошлые терзания внезапно показались бессмысленными.

***

— Ты так долго пел о том, как хочешь домой, и вот наконец-то отправляешься. Каково это? — спросила Сильвия.

Сена не ответил. Он чувствовал себя ошеломленным.

「Это и вправду сработало.」

Он с удивлением посмотрел на свое дорожное одеяние, ощущая в руке тяжесть сумки.

— Я наконец-то еду домой.

Спустя мгновение Сена расплылся в сияющей улыбке.

— Сработало, Сильвия! Я наконец-то могу вернуться.

— Ты настолько счастлив?

— Конечно. Это то, о чем я мечтал всё это время.

Сена заложил руки за спину и довольно заулыбался. Повернувшись к Сильвии, он подмигнул:

— Но ты должна хорошо меня защищать. Меня похищают гораздо чаще, чем ты думаешь.

— Что это еще за черта характера такая? — Сильвия приоткрыла свои вечно сонные глаза. — Это всё потому, что ты вечно виляешь хвостом перед всеми встречными. Сидел бы смирно — никто бы тебя не украл.

— Ха-ха-ха, вот увидишь. В худшем случае меня похищают по три раза на дню.

— Ты точно в порядке? Ты всё еще двигаешься с трудом.

— Хм... эти бинты на удивление эффективны. Видимо, сказывается работа будущего Папы.

Сена поднял перебинтованную руку к солнечному свету. С виду обычная ткань, но двигаться стало намного легче.

— Кстати, что это на тебе надето?

— ...Кхем. Это... всё так плохо?

На Сильвии был непривычный наряд: белая блузка и черная юбка. С мечом на поясе это смотрелось странно, но почему-то ей шло. Пока взгляд не падал на черные ремешки на бедрах и массивную цепь на талии.

「У неё что, период восьмиклассника (чунибё)...?」

В современном мире такой прикид назвали бы именно так. Нечто, что можно увидеть только в аниме.

— Тебе... тебе очень идет.

Это не было ложью. У Сильвии были настолько хорошие пропорции, что она вывозила даже такой образ. Девушка не могла скрыть радости, хоть и пыталась казаться невозмутимой. Её губы слегка дрогнули, и она затараторила:

— Когда мы выйдем наружу, меня не должны узнать как рыцаря. Поэтому я оделась как обычный искатель приключений.

「Это больше похоже не на искателя приключений, а на наряд изнеженной аристократки...」

Но Сена решил, что раз ей идет, то и ладно.

— Да, ты выглядишь мило.

— Не пойми неправильно. Я оделась так не ради тебя, старший.

— О, к-конечно.

За разговором они дошли до главных ворот имперского дворца.

— О, это же Сена?

Стражник, который периодически его видел, приветливо улыбнулся.

— А рядом с тобой... ох.

Узнав рыцаря Тевтонского ордена, стражник вытянулся в струнку и отдал честь.

— Для меня честь встретить вас!

— ...Все говорят про честь, — пробормотала Сильвия, неловко отводя взгляд. Похоже, ей всё еще было неуютно от такого почтения.

— Выходите в город?

— Скорее, в командировку.

— Ха-ха, ясно.

Стражник продолжал улыбаться, но о долге не забыл.

— У вас есть разрешение?

Как и всегда, стража не знала пощады. Но оно и понятно: по поводу Сены всем войскам дворца были даны особые инструкции.

「Сегодня всё иначе!」

Сена усмехнулся и выудил из кармана бумагу. Пропуск с огромной официальной печатью Императора.

— Та-да. Вот оно.

— Э-это... настоящее, — стражник был поражен.

Он ожидал, что Сена снова начнет свое привычное: 「Ну пожалуйста, выпустите меня」. Формального разрешения он никак не ожидал. Всё же, для верности, стражник внимательно изучил бумагу. Его глаза расширились.

— П-печать Её Величества.

Это был не просто пропуск, а документ с личной печатью Императрицы. Такая печать означала имперский приказ. Это значило, что стражник обязан выпроводить Сену наружу, даже если мир расколется надвое. Сена лишь удовлетворенно улыбнулся.

「Мой золотой ребенок бывает очень надежным в такие моменты.」

В решительности ей не было равных.

— Можете проходить.

Сена показал легкий знак 「V」 и миновал ворота. Сердце забилось от восторга.

— Я свободен.

Что сделать первым делом? Планов было громадье. Он собирался сделать всё то, что не успевал из-за постоянных похищений.

「Говорят, куриные шашлычки на ночном рынке просто божественны.」

Первым пунктом — обязательно на ночной рынок. Еще он хотел посмотреть на фейерверки, которые иногда устраивали маги. И не пропустить деревенские фестивали. По дороге в его родной город было много особенных деревень. Изучать их обычаи и культуру — величайшее удовольствие. Мир снаружи был полон радостей.

— ...Наверное, стоило вывести его раньше, — тихо пробормотала Сильвия. Сена, погруженный в свои фантазии, не расслышал.

— М?

— Ничего. Пойдем, старший. Эта Сильвия Клипотн доставит тебя куда угодно.

— Это очень обнадеживает.

— Хм, несмотря на внешность, я рыцарь лучшего ордена империи. Я защищу тебя от любого вора или монстра.

Сильвия не забыла подчеркнуть свою полезность. И вот, они благополучно покинули дворец. Сена ни на секунду не сомневался: больше никаких переменных! Осталось только спокойно вернуться домой.

Однако мир всегда был суров, особенно к Сене.

— Вы опоздали.

— ...?

А? Сена наклонил голову с неловкой улыбкой. Странно. Почему его 「золотой ребенок」 здесь?

— Я лично выписала разрешение, так почему вы так задержались? Рыцарь Сильвия. Докладывай.

— Да, д-да. Мы, мы шли так быстро, как мо-могли, ой! — Сильвия заикнулась и прикусила язык.

Она посмотрела на Сену затуманенным взглядом. Но Сена и сам не понимал, что происходит.

— Ваше... Величество?

— Да.

Астрия стояла, заложив руки за спину. На ней было простое платье. Сена выдавил улыбку и спросил:

— Почему Ваше Величество здесь...?

— Я иду с вами.

Сена не поверил своим ушам.

— ...Что?

— Я сказала, что иду с тобой.

— Нет, нет. Это странно. Ха-ха. Хорошая шутка.

Но лицо Астрии было смертельно серьезным.

— К-какой Император ходит в походы?

— Я не издавала законов, запрещающих это.

— Пожалуй, нет...!

Сена был в крайнем замешательстве.

「Моя цель — вернуться домой насовсем.」

Он получил разрешение Астрии, чтобы вылечить дедушку и вернуться. И кроме того, нельзя же тащить за собой императора целой страны. Это противоречит здравому смыслу...!

— Ваше Величество ведь заняты, верно? К тому же, я слышал, у вас сейчас много дел.

— Рапиэль справится.

— Бедный Рапиэль...!

— Ну что ж.

Астрия присела перед желтым цветком.

— Тебе не о чем беспокоиться. Бетти справится с несложной бумажной работой, а если империя не сможет функционировать без меня один месяц, значит, я наняла не тех людей.

Прежде всего, сейчас были дела поважнее. Астрия проглотила следующие слова. Сейчас, больше чем административная работа, имело значение разобраться с политическими врагами. С подозрениями в адрес Гранца лучше было действовать напрямую, чем тихо сидеть на троне.

...И более того.

「Я не хочу расставаться.」

Это была главная причина.

— Я хочу посмотреть, как живут мои подданные. И я планирую вернуть рыцаря-хранителя, который сбежал из дома.

— Вам... вам не обязательно делать это лично.

Сена прикрыл рот рукой сразу после того, как сказал это. Было чувство, будто их с Астрией вчерашние роли поменялись. Астрия сорвала цветок.

— ...Я никогда не покидала столицу, кроме как ради войны.

Нгх.

Сена издал звук, похожий на скулеж щенка. Ну как она может такое говорить? Это нечестно.

— Я долго думала об этом. Что я должна увидеть мир снаружи хотя бы раз. — Астрия увидела застывшее лицо Сены и самокритично улыбнулась. — Полагаю, это всё-таки невозможно.

Сена поджал губы. Он не мог ничего сказать. Для его личных целей было бы лучше, если бы Астрия не шла. Это уменьшало шансы добраться до родного города. Он решил разорвать узы, но это сделает расставание еще более болезненным. Это наверняка приведет к сожалению когда-нибудь.

Но... Кроме этого, он чувствовал желание показать Астрии мир. Разве это не было печально? То, что она ни разу не покидала столицу с самого рождения.

— Разве это не нормально?

— ...

— Я имею в виду, я читал об этом. Даже прежние императоры иногда выходили в народ инкогнито. Ха-ха... — Сена ярко улыбнулся и протянул руку. — Пойдемте вместе, Ваше Величество.

***

— Ваше Величество...?

Сена всерьез задавался вопросом, сон это или реальность. И на то была причина — происходило нечто слишком сюрреалистичное.

— Что это такое...?

— Ик.

Сильвия тоже была в ужасе и вся натянута как струна. И только Астрия оставалась спокойной.

— Первый раз видишь виверну?

Грррр...

Низкое рычание. Она была похожа на дракона. Один вид красноватых крыльев внушал трепет.

— Я не умею ездить на лошади.

— Но вы умеете ездить на виверне.

— С ней путь не займет много времени.

Виверна издавала щебечущие звуки и ластилась к Астрии. Явно проявляя привязанность. Было загадкой, почему обычно свирепая тварь ведет себя так смирно.

「Я всё гадал, почему она вышла первой, а она ходила за этим.」

Сена лишь неловко улыбнулся. Он всегда удивлялся, как крошечная Астрия совершала такие невероятные подвиги на поле боя, но теперь он понял. Верхом на этой штуке, разбрасывая Ауру с небес, она оставляла врагов беспомощными. Настоящее бедствие с небес.

В любом случае, так будет быстро. Если подумать, возможно, это к лучшему...?

Так началось последнее приключение Сены вместе с Императрицей.