Не ты ли хотел остаться со мной сегодня?

После этого дворяне устроили настоящий парад восхвалений в адрес Сены.

— Я так рад, что вы в безопасности.

— Если моя скромная сила может быть полезна, я обязательно...

— Я в долгу перед тобой, Сена.

Астрия, которая поначалу расслабленно улыбалась, постепенно начала выглядеть в замешательстве.

Астрия вскинула бровь и повернулась к Сене. Тот лишь неловко улыбался. Из десяти вошедших дворян четверо выразили Сене благодарность и заявили, что хотят отплатить за его доброту. В Империи было бесчисленное множество аристократов. Неужели он спас столько людей?

「Что именно происходило во время его учебы в академии?」

Когда она попыталась осторожно разузнать подробности, Сена ответил с натянутой улыбкой:

— Думаю, мне просто везет.

Астрия не верила в удачу. Результат приносил навык. Есть предел тому, чего можно достичь простым случаем — и сейчас этот предел был превышен.

Тик-так —

— Один год.

В конце обеденного приема лицо Астрии слегка напряглось при виде нового гостя. Придворный маг Эллундир. Ему было далеко за 70, и его привели сюда слухи, расползающиеся по императорскому дворцу.

— Что привело сюда умирающего старика?

Эллундир мягко улыбнулся.

— Этот умирающий старик однажды сказал одному мальчику, цепляясь за соломинку... «Я не прошу многого, просто дай мне шанс, пусть даже всего на год». Мальчик сдержал обещание. И этот умирающий старик всё еще жив и здоров спустя четыре года.

Основатель современной человеческой магии, гений века. Великий маг Эллундир. Человек, для описания которого слова «талант» было недостаточно. Он искал преемника, приближаясь к отставке. Астрия перепробовала всё, чтобы удержать его, но решение Эллундира уйти было непоколебимым.

Но теперь.

— Ваше Величество, этот старик желает отложить свою отставку еще на четыре года. Прошу вашего позволения.

Этот человек забирал свое заявление об уходе и хотел остаться в строю. Астрии оставалось только ответить:

— Дозволяю.

Удалось ли ему предотвратить плохую концовку Астрии? Это было единственным, что заботило Сену.

「К счастью, пришло так много знакомых.」

Конечно, нельзя сказать, что это вернуло ослабевшую императорскую власть в прежнее состояние. И всё же, благодаря последнему посетителю, дела должны пойти на лад. Дедушка Эллундир был весьма влиятельной фигурой. Казалось, семена, которые он посадил, теперь великолепно расцветают. Ему было так хорошо, что он невольно задумался: неужели все его прошлые добрые дела были ради этого дня? Действительно, помогать людям — дело благодарное.

「По крайней мере, худшего будущего удалось избежать.」

Благодаря этому на сердце у Сены стало немного легче. Он хотел, чтобы Астрия закончила свою жизнь в окружении множества людей. Не как одинокий тиран, потерявший в итоге всю власть.

Около часа дня Астрия и Сена отправились на поздний обед. Сена медленно вез её коляску и сказал:

— Погода чудесная. Кажется, начинает теплеть.

— Придворный лекарь.

— Да?

— Сколько именно людей ты спас?

Астрия посмотрела на Сену так, словно была полна решимости на этот раз получить внятный ответ.

— Эм... Я никогда не считал, так что не знаю.

— Ты хочешь сказать, что спас бесчисленное множество людей? — Астрия снова уставилась вперед и равнодушно спросила: — Зачем? Зачем ты ходил и спасал стольких? Ты и правда святой, как гласит твое прозвище?

Если бы его спросили «зачем», на это было бы труднее всего ответить. Подумав мгновение, Сена произнес:

— Ну... Наверное, потому что мог. Но я не спасал их с каким-то великим умыслом. Просто я их видел, и у меня было время. Вот и всё.

Астрия едва заметно улыбнулась. Сена этого не видел, но её такой ответ привлек больше, чем речи любого великого жреца. Потому что это был чистый ответ, без лжи.

— К тому же, я не так уж и добр.

— В это я не верю.

Лицо Сены стало печальным.

— Вам не стоит слишком доверять мне, Ваше Величество. Просто думайте обо мне как о проходящем мимо придворном лекаре.

Ну-ну. Только вот ты выглядишь слишком «аппетитно» для этого. Сладче любого десерта.(П.П: Мы конечно все предполагали,что ГГ “съедят”,но не буквально же)

Астрия проглотила эти слова.

Распорядок дня Астрии был насыщенным, но простым. Утро — для приема дворян, получивших аудиенцию. Вторая половина дня — для официальной работы в кабинете. Разумеется, Сена последовал за ней.

— С этого момента тебе здесь не на что смотреть. Возвращайся.

Сена покачал головой.

— Я решил провести сегодняшний день с Вашим Величеством.

Упрямое лицо. Было ясно, что это упрямство не сломить.

— ...Тогда сядь вон там.

Кончик пальца Астрии указал на стол слева. Это было место Рапиэль.

— О, похоже, здесь кто-то сидит.

На столе лежали документы, на которых чернила еще даже не просохли. Очевидно, кто-то работал здесь до самого последнего момента.

— Это не имеет значения. Я приказала ей заняться другими делами сегодня днем.

— Ах, понятно. Прошу прощения.

— К чему эти формальности, когда никого нет рядом?

— Это моё дело.

— Ты действительно невыносим.

Аккуратно пропустив мимо ушей придирки Астрии, Сена отодвинул стул.

「Серьезно, они это серьезно с такой рассадкой?」

Место было расположено так, чтобы Астрия могла проверить его в любой момент. Подумав, что Империя — это определенно «черная компания» с рабскими условиями труда, он сел. Он аккуратно сложил документы и отодвинул их в сторону.

— Тогда прикуси язык и сиди смирно. Сегодня работы немного, так что, когда закончу, я с тобой поиграю.

— Вы принимаете меня за ребенка?.. — с недоумением спросил Сена. Астрия продолжила перелистывать бумаги, ничего не ответив.

— ......

Пять минут спустя. В тихом кабинете Сена моргнул. М-да. Ему было скучно.

「Я просто хочу вернуться в свою комнату и готовить травы.」

Он уже это чувствовал. Но что поделать! Сена был смертельно болен. Каждая минута была драгоценна для того, чье время ограничено. Он и сбежал-то из академии в первую очередь потому, что ненавидел тратить время на такую ерунду.

— Вы принимаете меня за ребенка?

...Но из-за того, что он ляпнул пять минут назад, он не мог уйти.

Тук, тук, тук.

Сена, лениво постукивая по толстой папке, тщательно обыскал всё вокруг в поисках занятия. Он заглянул под стол, без причины пролистал папки с документами. И тут среди кипы бумаг он обнаружил нечто спрятанное.

— ...О.

Глаза Сены заблестели, словно он нашел сокровище. Это была книга, которую он раньше никогда не видел. Сена обожал открывать для себя новые книги.

「Сегодня точно мой счастливый день.」

В эту средневековую эпоху было абсолютно нечем заняться. Это было особенно мучительно для Сены, привыкшего к дофаминовой зависимости современной жизни. Единственными достойными развлечениями были шахматы и чтение. Но в средневековье даже «книги» были редкостью. Разнообразия не хватало, и он уже прочел почти всё доступное. Так что найти новую книгу в таком месте было настоящей удачей. Сена взял книгу и осмотрел её со всех сторон. Название гласило: «Серые обои мага».

...Звучало не очень вдохновляюще, но так как делать было нечего, он всё равно решил почитать.

***

Астрия коротко размяла затекшее запястье. Обычно она не должна была чувствовать подобных ощущений, но, учитывая её физическое состояние, ей приходилось время от времени разминаться.

— Лекарь...

Как раз когда она собиралась приказать сделать массаж, глаза Астрии холодно сузились: она увидела Сену, спящего лицом на столе.

— ...Разве это нормально — засыпать перед императором?

Астрия серьезно посмотрела на Сену, который что-то бормотал во сне. У него отсутствовало чувство опасности? Или достоинство императора так пало?

Я — тиран.

Взгляд Астрии стал ледяным. Она гордилась титулом «Тиран». Она считала, что это подходящее имя для правителя, символ страха. Все должны бояться её. Астрия была императором, которому нравилось внушать ужас. Но стоило ей проявить хоть немного доброты, как он посмел уснуть перед ней? Даже если бы он был близким помощником, она бы бросила его в подземелье на время, оставив на одной воде. Если бы он был политическим врагом, она бы отрубила ему голову на месте.

И всё же сегодня он сделал нечто достойное восхищения, так что я ограничусь легким наказанием.

Астрия бесшумно встала со своего места. Поправив волосы, наполовину заправившиеся под одежду, она подошла к Сене. Чем ближе она подходила, тем сильнее кривились в улыбке её губы. Она вырвет всего один волосок с его макушки. Малая цена за дерзость уснуть перед Императрицей.

Волосы Сены лежали аккуратно — видимо, потому что он не лгал. Они были довольно длинными, и он использовал их вместо подушки.

「...Духовенство сбежалось бы сюда с факелами.」

Впервые она поняла этих церковников. Спящий Сена выглядел в точности как ангел. Конечно, Астрия была дьяволом, втайне выщипывающим перья из ангельского крыла. Как раз когда она протянула руку к его макушке с жестокой улыбкой — Сена вздрогнул. А затем пробормотал очень тихим голосом:

— ...Холодно.

Он зашевелился и сменил позу. Вместо того чтобы лежать лицом вниз, он повернулся в сторону Астрии. Его лицо, скрытое до этого, открылось. Совсем как у промокшего кота. Астрия могла с уверенностью заявить, что никто в мире не спал с таким жалким выражением лица, как Сена.

— ......

Сама того не осознавая, Астрия сняла верхнюю одежду и укрыла ею Сену. Оставшись в одной белой блузке, она вернулась на свое место.

Шурх —

Покрутив в руках ручку, она молча уставилась на спящего Сену. ...Почему-то она не могла отвести от него глаз, из-за чего сосредоточиться на работе стало невозможно.

Астрия закончила дела поздно ночью.

Сена протирал глаза, идя в комнату Астрии. Он чувствовал на себе её презрительный взгляд, но какое это имело значение? Людям иногда нужно спать.

「Но та книга была невыносимо скучной.」

Содержание «Серых обоев мага» в точности соответствовало названию — роман, написанный от лица мага, которого ведьма превратила в серые обои. Кто бы это ни написал, прости, но эта книга заслуживает того, чтобы её сожгли в камине.

— Спасибо за вашу усердную работу сегодня.

Прикатив Астрию в коляске в её комнату, Сена склонил голову. ...Хотя с обеда он ничего не делал, в целом день был насыщенным.

— Ты только и делал, что спал.

— Ну, это правда.

Астрия встала с коляски с неодобрительным видом, затем скрестила руки на груди и уставилась на Сену.

— Уходишь?

— Ах, да. Уже поздно.

— О?

Астрия поманила его пальцем.

「Она говорит подойти ближе?」

Ничего не подозревая, Сена сделал пару шагов к Астрии. Она протянула руку. Сена инстинктивно вложил свою ладонь в её. Рука Астрии резко скользнула дальше и обхватила запястье Сены. Она не то чтобы сжала его до боли, но жест намекал, что в любой момент хватка может стать железной.

— ...Ваше Величество?

— Разве ты не говорил, что будешь со мной «сегодня»?

— Что? — Сена наклонил голову, не совсем понимая.

— Тогда мы должны спать вместе, не так ли?

— ...?

Сена неловко улыбнулся. Что, черт возьми, несет наша тиранша?