Я надеюсь вы проживёте долгую жизнь

Хрусть, хрусть.

Сена жевал шоколад, слегка нахмурившись.

— Горько. Вяжет. Непонятный вкус.

Это был так называемый темный шоколад. Содержание какао — более 70%. Единственная сладость, которую могли позволить себе диабетики. Он попросил придворного мага, дедушку Эллундира, изготовить его. Отказаться от сладкого оказалось сложнее, чем ожидалось. Обычно всё вкусное — сладкое, и именно поэтому многие пациенты и доводили себя до диабета.

「Интересно, приносит ли этот вкус хоть какое-то утешение?」

Хотя, лучше уж так, чем совсем ничего.

Сена аккуратно завернул остатки в бумагу и сложил стопкой.

«Только раз в три дня!» — вывел он график на листке, чтобы не забыть, и переключил внимание на гору лекарственных трав, разбросанных по комнате. Это был запас на случай самых разных болезней. Он не стал готовить слишком много — императорская семья легко достанет еще, главное — знать, как их применять.

— Осталось только закончить здесь.

За окном солнце уже скрылось за горизонтом. Наступала ночь. Его последняя ночь в этом дворце. Сена защелкнул саквояж. Травы внутри были редкими, такие не сразу найдешь. Но жалеть не о чем. Впереди долгий путь домой.

— Сильвия, это правда всё, что тебе нужно?

— ...Рыцарю достаточно меча, чтобы как-то управиться.

Сильвия была в удобной одежде: белая блуза с кружевом и свободные брюки. Она сказала, что это самое дешевое из того, что у неё было, но наряд больше походил на пижаму.

По крайней мере, не платье.

Глядя на неё сейчас, трудно было признать в ней бойца отряда Тевтон — сильнейших рыцарей империи. В сверкающих латах её бы поймали мгновенно.

— А ты? Ты сам-то как?

— В моей дорожной сумке полно вещей.

— Да я не об этом. Твое тело... ты уверен, что сможешь столько двигаться?

— К потере равновесия я уже достаточно адаптировался, так что всё в порядке.

Сена снова перевел взгляд на разбросанные вещи. Он собрал их в охапку, присел и начал складывать.

Кхе, кхе.

Он слегка закашлялся. К счастью, крови не было, но плечи Сильвии вздрагивали при каждом его вздохе. Он еще не был настолько слаб.

— Мог бы попросить горничную это сделать. Серьезно.

Сильвия подошла с обеспокоенным видом и принялась помогать. Несмотря на грубоватый тон, лучшего младшего товарища, чем она, было не найти.

「Но хоть бы складывала симметрично...」

— Я сам. Сильвия, просто проследи, чтобы никто не входил.

— Сюда и так никто не заходит, кроме Её Величества. А Её Величество я остановить не смогу.

Сильвия продолжала складывать одежду, не подозревая, что Сена намекает на её кривые стопки. Вещи Сены. Они были такими же маленькими, как её собственные. Из-за его болезненности они казались еще миниатюрнее, чем на самом деле.

Это же...

Руки Сильвии замерли на знакомой ткани. Это была мантия, которую она видела на нем еще со времен академии. Белая ткань сохранила цвет, но была изрядно поношена. С изнанки виднелись следы починки. Она знала, что Сена бережлив, его даже считали прижимистым, но это уже чересчур.

— А, эту не складывай. Я надену её, когда будем выходить.

— Старший... Почему ты не купишь новую мантию?

У Сильвии защипало в глазах. Сена неловко улыбнулся. За этим стояла печальная правда.

— Берегу её.

Эту мантию подарил ему Кройф при поступлении в академию. Конечно, она была дорога ему не потому, что её вручил этот «священник-шарлатан».

«Когда ты больше не сможешь носить это, твоей следующей одеждой станет священное облачение».

...Этого он ненавидел всем сердцем. Сена планировал беречь эту мантию до последнего вздоха.

— Кройф подарил её мне на день рождения.

— О... — Сильвия опустила голову, глядя на поношенную ткань с грустью. Значит, это дорогое воспоминание. То, как он годами хранил подарок, согрело ей сердце — в этом был весь Сена.

В сравнении со мной...

Сильвия вспомнила свои подарки. Кажется, это была вилла в какой-то провинции? Она даже названия не помнила — просто получила документ и забросила его.

Сейчас не время. Я должна помочь Старшему. Я его рыцарь.

Она отогнала мысли и потянулась к следующей вещи.

— Когда ты успел всё сложить?

— М? Только что.

К слову, он уже успел переложить всё то, что Сильвия сложила вкривь и вкось.

Сена отряхнул руки и поднялся. Он бы забрал всё, но тогда в сумке не осталось бы места для трав. Он отошел на пару шагов, осматривая комнату. Идеальный порядок. Не безупречно, но сойдет.

Сена посмотрел на дверь:

— Луна.

— Да.

— Входи.

Дверь тут же открылась. Лицо Луны... ему казалось, он не видел её вечность. Ему было жаль её. В отличие от Серильды, он мало общался с Луной. Она работала в ночную смену, а днем он часто отсылал её по поручениям. Луне, вероятно, приходилось тяжелее, чем Серильде, но он намеренно не сближался с ней.

Иначе она бы не помогла.

— У меня есть для тебя задание. Прямо сейчас. — Сена протянул письмо. — Доставь это в дом маркиза Эшмонта.

— Да, Сена.

Луна приняла письмо тихим, вежливым голосом. Никаких вопросов. Сене стало любопытно:

— Тебе не интересно, что там?

— Это моя работа.

Луна слабо улыбнулась, поклонилась и вышла.

Хорошая горничная. Просто идеальная.

Она никогда не спорила, всегда говорила «да» и выполняла просьбы тише и надежнее всех. Она станет отличной прислугой. В доме маркиза Эшмонта, разумеется.

Когда Луна ушла и прошло достаточно времени, Сена обернулся.

— Сегодня в час ночи.

Он вспомнил время, когда впервые ступил во дворец.

77 дней до конца. Теперь осталось 64.

Он пробыл здесь всего 13 дней. За этот короткий срок произошло слишком много всего. Сначала он не знал, чего ждать, но Астрия оказалась лучше, чем он думал. Прозвище «Тиран»... что ж, теперь его трудно было отрицать. Но Сена верил, что в глубине души она хороший человек. Она понимала подданных, слушала обиженных, наказывала предателей, но при этом берегла цветы в саду. И главное — она доверяла ему и слушала его советы.

Правда. Очень жаль, что она не сможет прожить дольше.

В отличие от него самого.

— Мы покинем дворец, наймем карету и сбежим туда, где нас никто не найдет.

— ...

Сильвия закусила губу. Неужели нет другого пути? Она лучше всех понимала, какая пустота останется после исчезновения Сены. Чувство стабильности, которое он приносил, было незаменимо.

— Я хочу, чтобы ты пошла со мной.

Сена протянул свою маленькую ладонь. Сильвия подняла голову. Разум велел остановить его, но сердце разрывалось от невыносимой радости. Она была так счастлива, что не могла не сжать его руку в ответ.

— Кто бы ни пытался нас остановить, я обязательно верну тебя в родной город.

— Это обнадеживает. Когда ты успела так вырасти?

Сена улыбнулся и погладил Сильвию по голове. Она смутилась, на миг почувствовав себя той самой благородной леди, которой была когда-то.

Но внезапно практические соображения взяли верх.

— ...Но как мы сбежим?

— М?

— Это будет непросто. Мятеж на балу удался только потому, что за ним стоял герцог Рейнхарт. Дворец — это место, где докладывают о каждом проползшем муравье. Сбежать отсюда... это невозможно. Сама бы я еще смогла, но с тобой... Я могла бы нести тебя на руках по крышам, но нас перехватят у стен. А если поднимется шум, появится старший Крис. Даже если бы меня было десять, я бы не скрылась от его глаз.

Однако Сена был куда расчетливее, чем казалось. Побеги были его специальностью.

— Не волнуйся. У меня есть план.

Он просчитал всё еще в тот день, когда вошел сюда. Единственное, что его беспокоило — дворец был таким огромным, что ноги могли заболеть.

— Судя по моим наблюдениям, лучше уходить утром, когда старший Крис сдает смену. Он очень пунктуален в этом вопросе.

Сильвия явно не верила, что у Сены есть реальный план.

— Ну хоть немного веры в меня, — Сена обиженно поджал губы.

— Как я могу тебе верить? Ты хоть знаешь, сколько ворот нам нужно пройти?

— Знаю, знаю. Но я правда всё продумал.

Четыре заставы. Это было почти невыполнимо. Он знал: Астрия ни за что его не отпустит. А если их поймают, второго шанса не будет.

Сильвия подозрительно прищурилась:

— Рассказывай. Иначе я сама найду способ.

— ...Какая ты недоверчивая.

— Вспомни всё, что ты творил до сих пор.

Вне своей области Сена бывал крайне недогадлив. Сильвия знала это лучше всех.

— ...Мне правда нужно показать тебе это заранее?

— Можешь просто сказать словами.

Губы Сены дрогнули.

Я не могу сказать это вслух.

Это было слишком неловко. Совершенно невозможно. Лучше просто показать. К тому же сегодня не было приемов, и он планировал провести время в одиночестве до рассвета. А главное — ему нужно было привыкнуть к этому «позору» заранее, чтобы не провалить план.

— Хорошо.

Сена тяжело кивнул. Не глядя Сильвии в глаза, он выдавил:

— Эм... не могла бы ты выйти на минутку?

Сильвия моргнула. Лицо Сены покраснело до самых кончиков ушей. Что, черт возьми, он задумал? Но она кивнула:

— Я подожду за дверью. Скажи, когда закончишь.

— Ладно.

Когда Сильвия вышла, Сена с пылающим лицом открыл ящик. Там лежала аккуратно сложенная женская форма горничной.

(П.П:Слава богу иллюстрацию не дали…)