Осталось только 10 дней

Астрия осторожно опустила Сену на землю, добравшись до крыши. Она встала на самом краю, глядя вниз на раскинувшиеся земли.

「Грядет война.」

Эта мысль не была плодом логических рассуждений. Просто говорила интуиция, отточенная на бесчисленных полях сражений. Это место скоро станет полем боя. Неудивительно, ведь по соседству уже вовсю шли территориальные войны. Она подозревала, что так и будет, еще когда впервые услышала об этом. Конечно, это не имело для нее особого значения. Ни одна битва не представляла для нее угрозы. Однако—

「Нужно вернуться как можно скорее.」

Герцог Гранц вычислил их местоположение. Его поведение было странным для подданного, пекущегося о своей императрице — настолько тонким, что даже Астрия не сразу это заметила. Это было неблагоприятное развитие событий. Она бы предпочла проводить их до владений Беркенндер, но раз это больше невозможно, оставался только один путь — возвращение. Астрия протянула руку к небу. После короткой вспышки золотого света появился ее величественный Святой Меч. Без колебаний она обнажила его и полоснула по собственному запястью. Кап, кап — потекла кровь. Астрия вытянула руку, чтобы запах крови разнесся ветром как можно дальше. Вскоре на этот запах прилетит виверна.

— В-Ваше Величество.

Сильвия поднялась на крышу, тяжело дыша. Астрия слегка повернула голову.

— Как раз вовремя.

— Я...

— Используй это, чтобы связать лекаря. Когда он проснется, он явно будет сопротивляться.

Золотая цепь упала из воздуха. Она была сделана из прочнейшего материала — ее невозможно было перерубить.

— Отныне может случиться что угодно. Гранц узнал, где мы, так что он что-нибудь предпримет. Это гонка наперегонки: либо я первой достигну имперских земель, либо Гранц помешает мне это сделать.

— ...Старший не лгал.

— Что?

— Его дедушка и впрямь болен. Я слышала это и от старшей Серии. Так что...

Сильвия была напугана. Но на этот раз она решила, что должна быть храброй. Она стиснула зубы и подняла голову.

— Не лучше ли будет отправиться во владения Беркенндер?

— На кону судьба империи, а ты считаешь это важным? — Астрия недоверчиво уставилась на Сильвию. — Теперь уже установленный факт, что единственный герцог империи пошел против меня. Это то, что должен говорить имперский рыцарь?

— Когда я только стала имперским рыцарем, Ваше Величество были настолько больны, что не могли даже ходить.

Астрия с раздражением посмотрела на Сильвию.

— И?

— Даже в той ситуации герцог Гранц не поднял мятеж. Хотя это была идеальная возможность.

— То есть ты хочешь сказать, что Гранц изначально не планировал восстание?

— ...Да.

— Твоя императрица уверена в обратном. Ты сейчас ставишь под сомнение мое суждение?

Гнев. Явный гнев императрицы начал проявляться воочию. Сильвия всегда боялась Астрии, даже в обычные дни, но сейчас она чувствовала, что это должно быть сказано.

— До того как пришел старший Сена.

— ...

— Ваше Величество казнили людей почти ежедневно. Будто пытаясь доказать, что вы всё еще сильны.

Астрия была тираном. Однако ее по-настоящему начали называть так только три года назад. Когда она была прикована к постели.

— Вы убивали любого, кто хоть немного вам не угодил. Выкрикивая, что они замышляют измену.

Сильвия видела это много раз. Как рыцарь Тевтонского ордена, она была среди тех, кто ближе всего к императору. Та Астрия, которую видела Сильвия тогда, была просто тираном, поглощенным безумием.

— Среди имперских рыцарей пошли слухи. После того как ушел предыдущий рыцарь-хранитель, императрица сошла с ума. Пройдя через бесчисленные фронты, она не смогла вынести эту эпоху мира.

Лицо Астрии ожесточилось. Сильвия вцепилась в свою дрожащую руку и заговорила тише:

— ...Та императрица Астрия — монарх, не приспособленный для мирного времени.

И именно поэтому все рыцари, кроме Тевтонского ордена, отвернулись от нее. Потому что все это видели. Сцены убийств невинных горничных, казни верных подданных, которые указывали на ее поведение.

— Леди Сильвия. — На лице Астрии вздулись вены. — Вот это и есть мятеж, прямо сейчас.

— Герцог Гранц был верным подданным, который защищал Ваше Величество даже в таких обстоятельствах.

Сотни имперских рыцарей действительно замышляли восстание. Первым делом они обратились к герцогу Гранцу Кайросу. Но мятеж провалился. Герцог Гранц отказался к ним примкнуть. Тогда они обратились к герцогу Вильгельму. Позже, когда Сена успешно вылечил болезнь Астрии, они смогли провести чистку Вильгельма и имперских рыцарей. Как член Тевтонского ордена, Сильвия наблюдала за всем этим процессом в деталях.

— Ваше Величество. — Сильвия подняла голову. Она встретила взгляд Астрии, не отводя глаз. Напротив, это у Астрии глаза задрожали. — Вы всё еще верите, что герцог Гранц замышляет мятеж?

— ...!

「Неужели я... безумна?」

Астрия в замешательстве отступила назад. Половина жизни Астрии была запятнана кровью. Даже восходя на престол, она собственными руками убила всех своих кровных родственников. Затем последовали бесконечные войны. Это был первый случай, когда за время правления Астрии наступил мир.

「Неужели я жажду конфликта?」

Внезапно в памяти всплыло воспоминание. Когда Сена сказал, что вылечит «Черную чуму». На вершине собора. Когда она встретила Гранц.

— 「Вы, должно быть, тоже создали "Черную чуму". Иначе зачем бы вам смотреть на моего лекаря так, будто вы хотите убить его прямо здесь, на крыше собора?」

— 「Вы всё еще слишком суровы. Неужели Ваше Величество не видит, что я скорблю о смерти наших граждан?」

Значит, возможно, уже тогда он стоял там не для того, чтобы что-то сделать с Сеной. Было ли это из чистой заботы? Неужели она просто всё неправильно поняла?

— Ты... думаешь, я безумна?

— Я... не знаю. Возможно, герцог Гранц и вправду замышляет мятеж. Но ясно одно: нынешнее состояние Вашего Величества... — Сильвия сглотнула, прежде чем договорить. — ...Напоминает мне о том, какой вы были до встречи со старшим Сеной.

Астрия на мгновение замолчала. Затем слабо улыбнулась.

— К слову сказать, я в последнее время не принимала лекарство.

— А, не принимали? Старший всегда ворчал по этому поводу.

— Лекарство горькое. Поэтому я не люблю его пить.

「Она как ребенок...」 — Сильвия не могла не подумать об этом, несмотря на ситуацию.

— Но, леди Сильвия.

— Да.

— Герцог Гранц не является верным подданным.

Астрия отозвала свой Святой Меч. Угнетающая атмосфера, давившая на воздух, тоже исчезла. Когда эта тираническая аура ушла, осталась фигура девушки, которая выглядела невероятно хрупкой.

— Он бы никогда не поклялся в верности именно мне.

— 「Вы клянетесь мне в верности, лорд Гранц Кайрос? Мне трудно в это поверить.」

Астрия убила своего отца, чтобы взойти на трон. Гранц был рыцарем-хранителем предыдущего императора. Мечником, считавшимся сильнейшим среди всех имперских рыцарей в истории.

— 「Моя верность принадлежит империи. Пожалуйста, пощадите Марианну. Всё-таки она ваша мать.」

Такой человек поклялся в верности. Сильнейший рыцарь в истории. За ним следовали многие. Астрия, рассудив, что это поможет стабилизировать ее правление, удовлетворила его просьбу.

— Дело не в том, что я просто подозреваю его, потому что сошла с ума.

Но она лишь наполовину выполнила его единственную просьбу. Она перерезала ахиллово сухожилие императрице Марианне, собственной матери, и отправила ее в изгнание.

— Если бы Гранц мог встретиться с Богом и попросить убить только одного человека, он бы наверняка назвал меня.

Астрия ухмыльнулась, разок взглянула на Сену и прошла мимо Сильвии.

— Действительно, сейчас не время. Я прислушаюсь к твоему совету, Сильвия Клипотн.

***

Сена пришел в себя спустя целые сутки.

— Ты проснулся.

— Ага, доброе утро.

Сена, лицо которого еще не до конца отошло ото сна, продолжал клевать носом.

— Я помогу тебе надеть церковное облачение.

— Ага. Спасибо.

Сена вяло отдался в руки Лучии.

— Ногу, пожалуйста.

— М-м-м.

Шорх.

Рассеянно глядя, как Лучия натягивает на него носки, он подумал:

「Почему инквизитор надевает мне носки?」

Причем так тщательно.

— У тебя очень красивые волосы!

А почему архиепископ расчесывает мне волосы?

— ...А?

Разве не происходит что-то странное? Наконец почувствовав неладное, Сена резко открыл глаза.

— Странно... почему этот вихор никак не укладывается?

— П-почему вы двое здесь?!

— Как почему? Конечно, чтобы помогать ангелу.

Сена впервые узнал, что Лучия способна на такую теплую улыбку.

「Сейчас не время!」

Когда он окончательно проснулся, вчерашние события нахлынули на него. Сена поспешно подошел к окну. Неужели они уже вернулись во дворец?..

— О. Это не дворец.

Сена в замешательстве посмотрел на Элли. Элли сидела скромно, с мягкой улыбкой.

— Была небольшая суматоха, но Сильвия хорошо их убедила, и мы решили остаться, пока ты не проснешься. Её Величество сказала, что мы отправимся в следующие земли, как только ты придешь в себя.

Сена моргнул.

Вшух!

Он лучезарно засиял.

— Сильвия!..

Как и следовало ожидать, мой рыцарь — единственная, на кого я могу положиться! Сена выбежал за дверь.

— Сильвия!

「Я обниму ее, как только увижу.」

Пока он энергично выкрикивал имя Сильвии, озираясь по сторонам—

Кха—

— Х-у-ук.

Почувствовав тепло во рту, он обильно вырвал кровью. Руки задрожали, а тело обмякло, словно он подхватил тяжелую простуду. Дурное предчувствие. Сена прикрыл рот рукой и медленно повернул голову. Число над его головой отразилось в окне.

[10]

Десять дней оставшейся жизни. Число, которое теперь действительно таяло на глазах. Разрушение его тела началось.