Операция Сены (1)

[57]

***

Сегодня меня навестила подруга детства.

Услышав новости, Сена поспешил в приемную.

— Сена! Твои волосы еще не просохли!

— Все в порядке! Сами высохнут!

Он оставил позади участливый голос Серильды.

— Ну, как всё прошло?

Серия уже сидела в приемной.

— Перестань так вилять хвостом и успокойся, прежде чем сесть.

— Хорошо.

Сена сел напротив нее, слегка взволнованный. Хотя его искрящийся взгляд был тяжеловат, Серия спокойно поставила чашку и заговорила.

— Эпидемия, названная «Черной смертью», быстро отступает. Её конец — лишь вопрос времени.

— Фух.

Сена с облегчением выдохнул.

「К счастью, всё решилось быстрее, чем я ожидал.」

Обнаружить болезнь на ранней стадии было большой удачей. Если бы её не заметили вовремя, то сколько бы современных знаний Сена ни выжимал из себя и как бы активно ни использовал мощь церкви, решения бы не нашлось.

— Но это не повод для праздника.

— Ха? Почему?

— Потому что твоя поддержка в церкви удвоилась по сравнению с прежней.

— П-правда?

— Говорят, твоя речь была похожа на второе пришествие Юстиции или вроде того. Теперь у тебя наверняка прибавится хлопот.

— Хм. Быть популярным и впрямь непросто.

Сена потер подбородок и широко ухмыльнулся. Серия находила Сену удивительным. Каким же прекрасным должен казаться мир, когда в голове цветут такие цветы, как у него?

— Но что более важно.

Серия открыла глаза. Её пронзительный красный взор впился в Сену.

— Я и подумать не могла, что у тебя не возникнет проблем со сроком жизни даже после того, как ты выпил зелье Лазаря.

Сена почесал затылок.

— И всё же, я стал довольно здоровым. Это правда. В эти дни я не кашляю кровью и не шатаюсь при ходьбе. Но как Кройф достал зелье Лазаря?

— Он вежливо попросил его у Папы.

Сена захлопал в ладоши.

— Значит, положение Кройфа в церкви укрепилось!

На деле же всё было так:

「Раз уж я всё равно стану следующим Папой, эта вещь принадлежит мне, не так ли?」

「Я её забираю.」

Он практически отобрал его силой. Но слова Сены тоже не были ложью. В последнее время Кройф использовал любые средства, чтобы поднять свой авторитет в церкви. Учитывая, что изначально он совсем не стремился к власти, это было большой переменой.

「И нет нужды упоминать, кто стал причиной этой перемены.」

Серия снова закрыла глаза и элегантно отхлебнула чай. Прости, Кройф, но мнение Серии отличалось от его. Она думала только о счастье Сены. Захочет ли Сена жить, если для этого придется делать это? Что ж. Даже если бы он выжил таким путем, Сена, скорее всего, лишил бы себя жизни. Если так, то скорее...

— Серия.

Серия прервала свои размышления. Сена заерзал, глядя на стол. На самом деле он был рад визиту Серии не только из-за дел с «Черной смертью», но и потому, что у него были опасения. Она всегда была той подругой детства, которая умела развеять его тревоги.

— Говори, сестра Сена.

На этот раз он даже не отреагировал на «сестру». Сена глубоко вздохнул и осторожно произнес:

— Я хочу домой.

— Я знаю.

— Но ситуация... стала сложной. Есть ли какой-то способ?

Серия тяжело вздохнула. Среди всех знакомых Сены она была единственной, кто правильно понимал ситуацию. И единственной, кто хотел его возвращения домой.

「Я знала, что он недогадлив, но не думала, что настолько бестолков.」 Раз голова у него маленькая, значит, и мозг тоже.

— Сена.

— Да.

— Не хочешь ли ты подумать о том, что успел натворить к этому моменту?

— Вылечил Императрицу.

— Укрепил имперскую фракцию.

— Остановил эпидемию.

Сена уже обливался потом.

— Разве ты не должен был хотя бы скрыть свои навыки фехтования?

— Я-я пытался скрыть, но... когда я взял меч спустя столько времени, я не смог сдержаться... так что это...

Сена говорил робко, внимательно следя за реакцией Серии. Та не выдержала.

— Глупый ты Пушистик.

— Я не Пушистик.

— В любом случае, ты понимаешь теперь свой грех? Радуйся, что я не инквизитор.

— Ха-ха, за какое же преступление ты бы меня казнила?

— За преступление под названием 「цветы вместо мозгов」.

Серия указала пальцем над головой Сены. Сена посмотрел вверх. Неужели к его голове и впрямь прикреплены цветы?

— Сена. Императрица Астрия превыше всего ценит талантливых людей.

Серия дала искренний совет. С самого начала план Кройфа строился на предположении, что 「Астрия одержима Сеной」. Если бы это было не так, план бы не сработал.

— Если хочешь сбежать, покажи свою некомпетентность.

Кто знал, что существует такой невероятный метод? Лицо Сены просияло.

***

— Бетти, Бетти.

— Да, Сена?

Бетти, несшая белье, остановилась. Глядя на Сену, который держал руки за спиной, она подумала: 「Какой милашка.」

— Послушай, не могла бы ты сказать мне, какое поведение не нравится Императрице?

— Какое поведение не нравится Императрице?

— Да.

Бетти задумалась. Не потому, что не знала, а потому, что вариантов было слишком много.

「Значит, он хочет быть осторожным и не делать того, что ей неприятно.」 Какая милая мысль. Одобряю. Бетти решила отложить свои обязанности горничной на этот раз. Она служила Императрице десять лет. Пожалуй, Бетти знала Астрию лучше всех во дворце.

— Ты пришел по адресу. Что ж, я назову тебе несколько вещей.

— Хорошо.

— Она ненавидит, когда её беспокоят во время работы.

Сена начал прилежно записывать. Бетти, довольная, с энтузиазмом объясняла дальше.

— И она ненавидит ложь.

— Как ты, вероятно, знаешь, она терпеть не может, когда разоряют её сад.

— И самое главное — она презирает некомпетентность. Если будешь следовать этим правилам, всё будет в порядке.

Закончив записи, Сена ярко улыбнулся.

— Спасибо тебе.

— Не за что. Позволь мне откланяться.

Когда Бетти ушла, Сена бережно спрятал блокнот на груди. То, что она сказала, было несложно. Ничего слишком обременительного.

「...Отныне я буду медленно заставлять её разлюбить меня.」

Сена горько улыбнулся. Его желание вернуться домой осталось прежним, но... что это за чувство — будто ему станет грустно, если Астрия возненавидит его?

***

Аудиенц-зал Императора. Длинный красный ковер. Красные знамена вдоль стен. И Астрия, сидящая в конце зала. Как обычно, она сидела, закинув ногу на ногу. Будь здесь Сена, он бы уже ворчал, но сейчас его не было, так что всё было в порядке. Астрия наслаждалась этим временем с расслабленным лицом.

Затем она внезапно подняла голову. На половине красных знамен не было эмблем. Они представляли 「центральную знать」, которая могла решать важные имперские дела. Многих смело недавней чисткой, другие потеряли квалификацию. Ей нужно было заполнить эти места одно за другим. Тем, что ей нравится.

「Эшмонт. Я должна назначить его прокси первым.」 Астрия приподняла уголок губ. Первый, кто пришел на ум — маркиз Эшмонт. Гениальный маг, преемник Элундира. Не только глава семьи, но и его дочь, Хлоя Эшмонт, была отличным талантом. Слышала, в этот раз она тоже добилась больших успехов. Нужно скоро её вызвать.

Пока Астрия решала проблемы в голове... всплыл самый важный вопрос последнего времени.

「Но когда же я забеременею?」 Даже если просто для того, чтобы утихомирить министров, требующих наследника, она планировала завести его, как только появится подходящий партнер. Пережив недавний инцидент, она также осознала, что может умереть. Если она умрет без наследника, это будет весьма хлопотно. В этом смысле встреча с Сеной была удачей. Во-первых, его лицо. Одного этого было достаточно, чтобы признать его достойным. Более того, у Сены были таланты. Особенно ценным было его 「фехтование」. Всё было хорошо, но...

「Почему я не беременна?」 Это было серьезной проблемой. Она уже несколько раз прошла через процедуру создания ребенка. Держаться за руки и засыпать вместе. Она уже довольно долго чувствовала тепло тела Сены во время сна. Но когда она просыпалась утром, детского плача не было слышно.

「Говорят, у некоторых людей такое телосложение, что зачать ребенка трудно.」 Лицо Астрии было полно беспокойства. Это выражение было более суровым, чем семь лет назад, когда три королевства одновременно объявили ей войну.

「Надо спросить Бетти.」

— Ваше Величество, Сена прибыл.

— Нет нужды докладывать о визитах кота.

Кажется, герой её мыслей явился. Астрия естественным движением сняла ногу с ноги и выпрямилась.

「Где он вечно бродит?」 Астрия сузила глаза. Она знала, что он ходил на встречу со священнослужительницей по имени Серия. Подруга детства, надо же. Она делала вид, что ей всё равно, но, честно говоря, это её беспокоило. Астрия знала цену Сене. Его примут везде, куда бы он ни пошел.

「Я должна сделать так, чтобы он не мог и шагу ступить от меня.」

Как раз когда собственничество Астрии подняло голову, дверь приоткрылась наполовину, и Сена высунул голову. Она не знала, почему он всегда так входит, но Сена всегда проверял обстановку, прежде чем войти куда-либо. Затем он открыл дверь и вошел, держа руки за спиной. Похоже, он что-то прятал.

Астрия, опершись подбородком на руку, сказала Сене:

— Докладывай. О чем говорили, о чем думали. Каждую деталь, ничего не упуская.

— У-у, я столько не упомню.

Ха-ха. Сена неловко рассмеялся. Астрия снова сузила глаза и склонила голову.

— Что ты прячешь? Отдавай. Всё ценное в этом мире принадлежит мне.

— Та-да!

Сена преподнес это так, будто только и ждал момента. Это был цветок с ярко-желтыми лепестками. Круглый и плотный, как маленький подсолнух.

— Я дарю это вам.

— Что это?

「Это бархатцы.」 Астрия, чьим единственным хобби было садоводство, узнала их мгновенно, но притворилась, что не знает. ...По её мнению, император, разбирающийся в цветах, выглядел бы не слишком солидно.

Сена с немного напряженным лицом произнес:

— Это бархатцы. Я принес их из сада Вашего Величества.

— Из моего сада?

Какое бесполезное занятие. У Астрии было безразличное выражение лица.

— ...Вы не сердитесь?

— На что?

— На то, что я разоряю сад Вашего Величества.

— Разве поднять цветок, упавший на землю, считается разорением?

— Ха?

Сена был немного сбит с толку.

— Нет... я сорвал совершенно целый.

— На срезе стебля не видно следов того, что его срывали силой.

Когда его ложь была немедленно раскрыта, Сена почесал щеку. Но он подготовил не только это. Он подготовил кое-что по-настоящему мощное. Сена глубоко вздохнул, подошел к трону Астрии и протянул цветок.

— Это бархатцы. На языке цветов они означают 「счастье」. Я принес их, потому что хочу, чтобы вы были счастливы.

— Счастье, вот как.

Астрия долго смотрела на бархатцы, которые протягивал Сена, опустив глаза. Она осторожно взяла их и покрутила перед собой. Даже без натянутых объяснений Сены Астрия, любившая цветы, знала значение этого цветка.

Печаль. Противоположность счастья.

— ...Полагаю, это можно истолковать и так.

「Превратить печаль в счастье. Какой пустяковый Пушистик.」

Астрия ненавидит ложь. Но такая ложь не казалась ей плохой.