Любил ли ты меня когда нибудь?

После исчезновения Криса Сена побрел прочь.

「Должно быть, он беспокоится об этих двоих.」

Сильвия осторожно спросила: — Старший... вы в порядке?

— А? Я в полном порядке.

Но вопреки ожиданиям, Сена вовсе не выглядел расстроенным. Напротив, Сильвия была той, кто растерялся.

— Разве вы не беспокоились о том, что эти двое отправились в поместье герцога Гранца?

— Ну... я немного обеспокоен.

Сена завел руки за спину и мягко улыбнулся.

— Но Крис и Хлоя оба способны. Они смогут продержаться около двух недель.

— Что?

Сильвия склонила голову набок от его загадочных слов. Сена многозначительно посмотрел на неё, прежде чем продолжить путь.

「Если я смогу продлить оставшееся мне время до двух недель, конечно.」

***

[8]

Когда наступило утро, Сена инстинктивно открыл глаза. Чувствуя легкую сонливость, он потер глаза и по привычке сжал кулак, чтобы проверить силу хвата.

「Продление срока жизни, кажется, несколько улучшает мое состояние. Но это ненадолго. К завтрашнему дню у меня, вероятно, не хватит сил даже тарелку удержать.」

Оценив свое состояние, он потянулся. Приведя себя в порядок, Сена тихо позвал каждого по имени, чтобы разбудить.

— Ваше Величество?

Напоследок он разбудил Астрию, которая, едва встав, тут же схватила его за подбородок одной рукой. Со щеками, сжатыми, как паровая булочка, Сена захлопал глазами. Посмотрев на него какое-то время, Астрия разжала руку и встала.

— Собирайся, выходим немедленно.

「Что происходит?」

Астрия всегда была отстраненной, но сегодня она казалась... ну, холоднее обычного.

「Может, я в последнее время уделял ей мало внимания.」

Сена открыл дорожную сумку и приготовил лекарство для Астрии. Закончив, он подбежал к ней и протянул его. Астрия, которая смотрела на замковую стену, едва повернула голову.

— Что это?

— Ваше лекарство.

Она повернулась к Сене спиной.

— Мне оно не нужно.

— Так нельзя. Ваше здоровье в последнее время снова начало ухудшаться.

— С моим телом всё в порядке. Это не твое дело.

— Что вы говорите? Я личный лекарь Вашего Величества.

Астрия одарила Сену холодным взглядом.

— Я сказала, что оно мне не нужно. Я лучше всех знаю свое тело.

— Это невозможно.

Разумеется, Сена не собирался отступать. Он подошел ближе и поднес лекарство к губам Астрии.

— С-Старший.

Как только Сильвия встревоженно направилась к Сене, почувствовав сильную жажду убийства...

Шлеп!

Астрия оттолкнула руку Сены.

Дзынь!

Кружка с лекарством упала и разлетелась на куски. Все замерли, глядя на Астрию. Хотя она вообще была колючей, с Сеной она всегда была снисходительна. Почему такая внезапная перемена?

Нежная кожа Сены покраснела и припухла. Астрия выглядела несколько ошарашенной, когда Сена потер руку. Но она быстро отвернулась и покинула это место.

— Старший, вы в порядке?

Сильвия поддержала Сену, но тот лишь смотрел на удаляющуюся спину Астрии.

「Она узнала.」

Это была чистая интуиция. Но и уверенность тоже. Тук, тук. Сердце Сены тяжело забилось. Дыхание стало неровным. Казалось, он бесконечно падает в глубокую бездну.

***

— Священнослужители... вы в паломничестве?

— Да, брат.

Когда Элли лучезарно улыбнулась, щеки стражника покраснели.

— Кхм, извините. И всё же мне нужно проверить документы у каждого на всякий случай.

Стражник тут же посмотрел на Лучию. С раздраженным видом она выудила крест из-под робы. Символ инквизитора ереси. Лицо стражника исказилось от шока.

— И-инквизитор ереси.

— Не волнуйтесь. Мы просто проезжаем через ваши земли.

Ни один стражник не станет долго задерживать инквизитора ереси. Благодаря этому они легко попали на территорию, но Сена всё еще чувствовал тревогу.

「Что мне делать?」

Он обдумывал, что может случиться, если его раскроют. Ложь редко остается незамеченной до самого конца. Но, честно говоря, он отнесся к этому легкомысленно. Он думал, она просто разозлится и скажет: 「Как ты смеешь трогать то, что принадлежит мне!」 Он никак не ожидал, что Астрия станет такой холодной. Прежде всего, он и представить не мог, что его собственное сердце будет так не на месте.

— Не повезло. В этой гостинице тоже нет мест.

Сильвия покачала головой, выходя из здания.

— Не похоже, чтобы там было много народу. Интересно, почему?

— Это очевидно.

Лучия уставилась на гостиницу пылающим взглядом.

— Им, вероятно, неуютно принимать столько священнослужителей.

— На этой территории не любят церковь?

— В крупных владениях часто так. Один неверный шаг — и ты труп.

Дурная слава распространяется быстрее доброй. И она имеет свойство сильно преувеличиваться. Хотя в основном именно инквизиторы ереси убивали людей по своему произволу, обычные люди верили, что это касается 「всех священников」. Поэтому они боялись принимать пятерых служителей церкви.

— Тогда, может, нам разделиться и поискать? Если нас будет меньше, возможно, нас примут.

— Неплохая идея. Или мы могли бы просто снять эти душные церковные робы.

— Это не сработает. Наше происхождение поставят под вопрос. Вы ведь знаете... это.

Сена не смог закончить фразу и взглянул на Астрию. Этого было достаточно. Сильвия кивнула.

— Тогда, старший Сена...

— Я... я пойду с Рией. Я беспокоюсь, если отпущу её одну.

— О, правда?

Сильвия немного надулась.

「Она расстроилась, что я иду не с ней?」

— Так даже лучше. Мне всё равно нужно было побыть одной.

Сильвия накрутила прядь волос на палец и заговорила с обидой в голосе, но она не могла отрицать логику. Меньше всех об окружающем мире здесь знала Астрия, и она же была самой сильной. Сена посмотрел на башню с часами.

— Сейчас 10 часов, так что давайте встретимся на этой площади перед обедом.

Проводив всех взглядом, Сена сглотнул и посмотрел на Астрию, чье лицо выражало недовольство.

— Эм, Ваше Величество?

Сена завел руки за спину и заговорил слегка игривым тоном. Это был навык выживания, отточенный еще со времен приюта.

— Как долго, по-вашему, нам стоит оставаться здесь?

— ...

— Вы проголодались? Что бы вы хотели на ужин?

— ...

— В гостинице может быть тесновато, это ничего?

「Дело плохо!.. Она вообще не отвечает!」

По лбу Сены скатилась капля пота. Астрия продолжала идти, даже не взглянув в его сторону. В отчаянной попытке помириться с ней Сена огляделся по сторонам. Как раз в этот момент он заметил приличную на вид лавку.

「Простите, Сильвия и Элли... Простите меня! В этот раз у меня нет выбора!」

Мысленно извинившись, он произнес:

— В-Ваше Величество. Там кондитерская. Мы давно не были в большом городе, может, перекусим перед уходом?

Астрия остановилась.

— Я люблю клубнику.

...По крайней мере, она не отказалась от еды.

***

— Пожалуйста, ешьте побольше.

К счастью, при виде торта выражение лица Астрии немного смягчилось. Если раньше она была сплошным ледником, то теперь хотя бы превратилась в тонкий лед. Она взяла ложку. Внезапно Сену осенила идея, и он потянулся к торту раньше Астрии.

— Что ты делаешь?

— Я покормлю вас.

— У меня есть руки.

— Сладкое вкуснее, когда тебя кормят. Ну же, скажите «а-а».

Сена дерзко поднес ложку к губам Астрии. Уже готовая с отвращением отказаться, Астрия вдруг вспомнила.

「При нашей первой встрече ты давал мне лекарство с таким же лицом.」

Когда она осторожно открыла рот...

「Теперь это бессмысленно.」

Астрия схватила Сену за запястье и оттолкнула его руку.

— Ешь сам.

Бросив это, она демонстративно откусила большой кусок торта. Сена моргнул и посмотрел на торт. Затем, совершенно не смутившись, он встал и вытер крем с уголка губ Астрии.

— Вы испачкались! Какая жалость.

Сена съел крем с тихим 「ам」. На мгновение лицо Астрии стало пустым.

— Ваше Величество?

Сена склонил голову. Астрия слегка прикусила губу и продолжила есть торт. Сена подпер подбородок рукой и наблюдал за ней. Этот Пушистик сейчас исполнял величайший флирт в своей жизни. Не осознавая этого факта, Астрия не могла не раздражаться под взглядом Сены. Она поглядывала на него с каждым кусочком, и каждый раз он лучезарно улыбался ей в ответ. Чувствуя странное ощущение в сердце, Астрия съела торт как можно быстрее.

— Вам нравится. Если бы я знал, что он вам так придется по вкусу, я бы кормил вас чаще.

Сена сказал это, когда она почти закончила. Он также предложил ей свой торт.

— Мой тоже съешьте.

Это было в высшей степени неподобающим поведением по отношению к императрице. Скорее так ведут себя с молодой леди. Хотя Астрия была ошарашена...

「...Ясно. С самого начала он относился ко мне скорее как к обычной девушке, чем как к императрице.」

— Да, да. Убийство убийством, но сначала доешь это. Открой ротик, а-а.

Теперь Астрия могла чуть лучше понять ход мыслей Сены. Дерзко и нагло он обращался с ней, императрицей, как с любой другой благородной леди. Никто другой никогда не позволял себе такой непочтительности, и от этого она казалась особенной. Если посмотреть с этой стороны, это было не так уж и важно...

「Разве это так особенно — относиться к императрице как к леди?」

Если так... Ей в голову пришла возможность, пусть и призрачная.

— Лекарь.

— Да!

Сена ответил быстро, думая, что его шанс наконец настал. Он также приготовился извиниться.

— Ты когда-нибудь, хоть раз, хоть на мгновение любил меня? Нет, испытывал ли ты романтические чувства? Я имею в виду, видел ли ты во мне женщину?

— ...

Молчание Сены было недолгим. Он ответил немедленно.

— Конечно. Я ведь мужчина в самом расцвете сил. Вы прекрасны, Рия, так что если бы я сказал, что ничего не чувствовал, это было бы ложью...

— ...Ты лжешь.

Сена замер на месте. Но затем он почесал затылок с искренним, растерянным видом.

— О, неужели это было так заметно... На самом деле я никогда не испытывал любви или привязанности, поэтому я не совсем понимаю эти чувства.

— Ты всегда притворяешься таким невинным, чтобы выпутаться из ситуации?

— Ха-ха, ни в коем случае. Я не настолько умен.

Вихор на голове Сены ни разу не опустился.

— Я не люблю чувствовать разочарование.

Астрия встала, протянув руку.

— Скажи мне свои истинные чувства, Сена Беркенндер. Или умри прямо здесь. Я серьезно.

Святой меч Астрии коснулся шеи Сены. Судя по её словам, в её глазах не было ни капли милосердия. Это был взгляд человека, который действительно может убить. Её глаза всегда были такими, но впервые они были направлены на него.

—...

Он видел, как окружающие посетители в панике разбегаются. Сена на мгновение показался растерянным, затем слабо улыбнулся.

— Меня и раньше ловили на лжи, но меня впервые подозревают в том, что я что-то скрываю внутри.

Его чувства к Астрии. Вероятно, не любовь. В конце концов, как он мог быть уверен в чувстве, которого никогда не испытывал? Но одно было несомненно.

— Нет. Я никогда не испытывал романтических чувств к Вашему Величеству. Я просто солгал, сказав то, что, по моему мнению, вы хотели услышать.

Я хочу, чтобы тебе было грустно, когда я умру. Я хочу, чтобы ты много плакала и страдала. ...Это, по крайней мере, было абсолютной правдой без единой капли лжи.

Сена стер улыбку со своего лица.

— Ты вечно ходишь с каменным лицом, это делает тебя лишенным обаяния. Приучи себя улыбаться, даже если приходится заставлять себя. Тогда ты, скорее всего, выедешь на одной внешности.

Следуя совету Кройфа, он отбросил фальшивую улыбку, которую исполнял с семи лет. Раз она того хотела, он решил показать ей себя настоящего.

— Ты убьешь меня?