10 дней

Сена спрятался за выступом здания у крепостной стены. Его белые крылья подергивались, задевая камень. Больше, чем эти излишне огромные крылья, его раздражало то, что нижняя половина тела была практически не прикрыта.

「Я правда собираюсь выйти в таком виде?」

Священное облачение пропиталось кровью, и надеть его было невозможно. В итоге на нем красовалась лишь длинная футболка, едва доходящая до середины бедра. Впрочем, план был прост. Эти люди пришли сюда по приказу Кройфа. Предлогом, скорее всего, послужило божественное откровение. Согласно этой логике, они могли устранить любое препятствие на пути к цели. Но, с другой стороны, это означало, что Сена уже признан тем самым «Мессией» из откровения.

Эти крылья, заставившие даже суровую Лучию пасть на колени... Если он правильно воспользуется ситуацией, то сможет вырвать контроль из рук Кройфа. В церкви нет положения выше, чем у Святого, хранимого Богом.

Сена глубоко вздохнул и выглянул наружу.

— Сильвия.

Он видел Сильвию, которая в одиночку удерживала ворота, ведя яростный бой. Её мастерство поражало — Сена даже не успевал следить за движениями её клинка. Но...

「...Её противник сильнее.」

Святой Рыцарь, противостоящий ей, небрежно отражал невидимые удары Сильвии. В таком темпе она долго не продержится.

「Спокойно.」

[11224]

Срок жизни Сильвии пока не уменьшался.

「Если я выйду сейчас, всё рухнет.」

Оставалось только терпеливо ждать. Нужный момент обязательно настанет.

— Ты хорошо сражалась, леди Сильвия.

Когда минута показалась часом, появилась девушка с величественной осанкой. Она говорила неожиданно нежным голосом, держала меч расслабленно, была босой и сохраняла крайне высокомерное выражение лица. Это была Астрия. При виде неё лицо Сены просветлело.

— Твое решение многое изменило в этом мире.

Атмосфера резко переменилась. Появилась всего лишь невысокая девушка ростом около 160 сантиметров, но Святой Рыцарь, до этого сохранявший невозмутимость, заметно напрягся. Когда она была на твоей стороне, не могло быть ничего надежнее. С приходом Императрицы ситуация должна была переписаться. Сильвия, заметив Астрию, громко крикнула:

— Почему так поздно!

Астрия моргнула.

— И раз уж вы здесь, почему идете так неспешно вместо того, чтобы помочь!

Дзынь!

Сильвия вскрикнула под резкий лязг металла. Бровь Астрии дернулась.

— Я задержалась, потому что мне нужно было кое-что подтвердить. Но твоя манера речи с Императрицей...

— Пожалуйста, скорее вступайте в бой! Я больше не могу держаться!

Как и сказала Сильвия, она была на пределе. Узкое пространство ворот давало преимущество против толпы, но совершенно не подходило для её стиля фехтования.

— Ты жалуешься только потому, что не можешь одолеть одного жалкого религиозного фанатика? — Астрия произнесла это так, будто считала ситуацию жалкой, и легко топнула ногой. — Отойди. Если не хочешь умереть.

Без тени сомнения Сильвия разорвала дистанцию с рыцарем и отступила назад. В то же мгновение Астрия бросилась вперед по кратчайшему пути. Рыцарь по имени Греоли вскинул меч по диагонали, чтобы заблокировать удар, но...

「Какая сила.」

Его отбросило далеко назад ударом девчонки, которая была вдвое меньше его. Греоли нахмурился и посмотрел на свою руку. По лезвию меча стекала алая кровь. Его рука в перчатке слегка дрожала.

— Так вот она — сила Императрицы, известной как Воплощение. Действительно, впечатляет, как и говорили слухи. Нет, даже больше.

— Вскрой себе живот прямо здесь. Тогда я убью только твоих родственников до восьмого колена.

Когда Астрия произнесла это с усмешкой, лицо Греоли исказилось.

— Те, кто дерзает противиться воле Бога, не умрут мирно.

「Воля Бога?」

Сена пытался найти оправдание их действиям даже в разгаре спора.

— Я тоже дам тебе шанс. Если не хочешь предстать перед судом Богини Юстиции...

Пока Греоли говорил, Астрия внезапно взмахнула мечом. Клинок рассек воздух, и со звуком разрываемого пространства вперед полетел разрез. Греоли поспешно поднял Ауру, чтобы заблокировать его, но другим рыцарям повезло меньше. У трех или четырех Святых Рыцарей поблизости головы мгновенно исчезли с плеч.

— Есть еще что сказать?

— ...Прими божий суд!

На яростный возглас Греоли Астрия лишь фыркнула:

— Передай своей драгоценной Юстиции...

Астрия неспешно вышла за пределы крепостной стены. Как только массивные ворота закрылись за её спиной, она высоко подняла меч к небу. Она добровольно отказалась от географического преимущества.

— ...что я сейчас отправлю ей еще нескольких.

Ву-у-унг!

Меч Астрии зловеще завибрировал.

— Все в атаку! — Греоли так же высоко поднял свой меч и закричал. Святые Рыцари натянули поводья и бросились вперед с ужасающей скоростью. Острие меча Греоли было направлено прямо на Астрию. — Императрица, что ты сможешь сделать теперь?

Святые Рыцари наступали со всех сторон. Однако Астрия не дрогнула ни на йоту.

「Эта дура!」

Сена поспешно выбежал из укрытия. Сильвия, запершая ворота, уставилась на него широко раскрытыми глазами.

— Старший! Что ты здесь делаешь!

— Сейчас не время для этого! Зачем ты закрыла ворота?

— Потому что она так приказала. Важнее другое — быстро возвращайся внутрь. Здесь опасно.

Сена серьезно ответил:

— Я не могу этого сделать.

— Старший... — Глаза Сильвии задрожали. — ...Ты что, без штанов?

— С-сейчас не время для шуток! — выкрикнул Сена с покрасневшим лицом. — В любом случае, быстро подними меня на вершину этой стены.

— Твои крылья что, просто для украшения?

Было вполне естественно, что он не знал, как летать, несмотря на внезапно выросшие крылья. Когда губы Сены обиженно выпятились, Сильвия с обреченным видом обхватила его за талию.

— Честно говоря, я понимаю, о чем ты беспокоишься, но это ничего не изменит.

— Быстрее.

— ...Держись крепче.

Затем она с невероятной скоростью взобралась на стену. Сена, немного пошатываясь, встал на ноги. Он хотел появиться в более подходящий момент. Но времени не было. Если он промедлит, Астрия... окажется в беде... да?

Сена не мог понять, было ли то, что он видел внизу, реальностью или сном.

— М-монстр.

— Д-демон. Это наверняка демон.

「А?..」

Святых Рыцарей определенно было несметное количество. Но теперь внизу была видна лишь крошечная их часть. Перед Астрией в земле был выбит гигантский кратер в форме веера. Люди на коленях. Кройф и горстка рыцарей вокруг него. Командор Греоли, который до этого сражался с Сильвией. Это были все, кто остался. Остальные «исчезли», не оставив даже тел.

— Я слышала истории, но не могла в это поверить.

— ...Что это было?

— Командир иногда упоминал об этом. Что Её Величество может выиграть целую войну одним взмахом меча. Я догадывалась об этом по тому ужасающему количеству магической силы, но увиденное... внушает трепет.

Внезапно Сена вспомнил слова Астрии: 「Когда я закончу эту войну и вернусь, я заберу тебя」. Он думал, что это лишь выражение уверенности. Декларация решимости. Это было не так. Астрия ничуть не преувеличивала и не строила обнадеживающих допущений. Она лишь констатировала факты, холодно проанализировав реальность.

Да. С самого начала она не собиралась проигрывать. Сокрушительная победа. Для неё это было само собой разумеющимся понятием. С такими способностями она, вероятно, ни разу в жизни не проигрывала.

— Сильвия.

— Да.

— Спусти меня со стены.

Хоть они и были врагами, он знал, что у них не было собственной воли. Сена был искренне опечален потерей стольких жизней. Но их смерть не должна быть напрасной. Идеальный момент, которого ждал Сена, настал.

— Старший. Прямо сейчас Её Величество — не тот человек, которого ты знаешь.

Сильвия говорила серьезно, но Сена твердо покачал головой.

— Это должно случиться сейчас. И Сильвия, ты недооцениваешь Кройфа.

Астрия никогда не скрывала своих способностей. Он и Сильвия могли не знать об этом в силу возраста, но Кройф наверняка знал. Зная способности Императрицы, он бы не вышел на передовую без плана. Должно быть что-то еще, и Сене нужно было это остановить.

— Его не называли будущим Архиепископом просто из-за удачи.

— ...Тогда дай мне обещание. — Сильвия подхватила Сену на руки, как принцессу. — Что ты не сдашься так глупо. Что никогда не будешь действовать по указке церкви.

Сена слабо улыбнулся.

— Да.

Сильвия спрыгнула с высокой стены вместе с Сеной. Бережно опустив его на землю, Сена глубоко вздохнул и посмотрел на поле боя решительным взглядом. Неподалеку он видел Кройфа.

「Ты правда думал, что я буду этому рад?」

Сена хотел спросить, зачем Кройф это сделал. Неужели его единственное желание — вернуться домой и мирно закрыть глаза — было настолько предосудительным? Он ничего другого не хотел. Как жизнь, породившая столько жертв, может быть счастливой?

Сена собрался с духом и сделал шаг вперед. А затем он отпустил поводья божественной силы, которую подавлял до этого момента.