Балл (1)

— Сена, Сена.

Рано утром Серильда разбудила Сену приглушенным голосом.

— М-м-м.

Сена что-то пробормотал и на мгновение завозился.

— Сена, тебе нужно готовиться к балу.

— Еще пять минуточек...

С тяжелыми веками Сена с трудом выставил перед собой пять пальцев.

「Как мило.」

— Слушаюсь, господин.

Серильда замерла в ожидании. Сена медленно открыл глаза.

— Обычно в такие моменты полагается говорить «нет».

— Но вы выглядите таким сонным.

— Я и есть сонный.

Сена зевнул и сел. Он инстинктивно пошарил рукой в поисках смартфона, прежде чем внезапно вспомнил, что находится в средневековье, и прищурился. Даже спустя двадцать лет после реинкарнации эта привычка никуда не делась.

「Горло болит.」

Возможно, из-за вчерашнего кашля с кровью, но горло саднило. Он помассировал шею, вставая с кровати.

— Для бала нужна долгая подготовка?

— Её Величество приказала немедленно привести вас, как только вы подадите голос.

— А, понятно.

Сена привел в порядок сонное тело и сел перед туалетным столиком. Серильда принялась расчесывать его волосы. Его непослушная шевелюра никак не хотела ложиться ровно. Поразмыслив мгновение, Серильда предложила:

— Хм. Думаю, сегодня нам придется заплести их в косу.

— Что? Категорически нет.

Серильда впервые увидела на лице Сены такое выражение искреннего отвращения.

— Но они торчат во все стороны.

— Руку.

Сена протянул ладонь. Серильда неосознанно вложила в неё свою руку.

— Я одолжу это только на сегодня.

Сена снял украшение с манжеты горничной Серильды и перевязал им свои волосы, собрав их в хвост. Это был его проверенный метод на случай, когда прическа становилась неуправляемой. Теперь волосы не лезли в глаза, что было кстати.

— Ох!

Но с обнаженной белоснежной шеей Сена стал фатально притягательным. Обычно распущенные волосы придавали ему более мягкий вид, но теперь, зачесанные назад, его лицо казалось вдвое меньше и изящнее. Серильда прижала руку к груди. «Утренний Сена» был чрезвычайно опасен для здоровья сердца.

— Что случилось?

— Вы... вы слишком милый.

— ...Это комплимент, но я не то чтобы в восторге. Я просто завязал волосы. Кстати, Сильвия легла спать?

Сена спросил Серильду, направляясь к балкону. Горничная последовала за ним, вспоминая недавнюю встречу.

— Я столкнулась с ней, когда входила.

— Значит, она всё еще бодрствует.

— Я думала, она спит, но когда я проходила мимо, она пробормотала: 「Уже утро? Как быстро」.

— И правда, уже утро.

Сена тихо пробормотал это, выходя на балкон. Как и всегда, Сильвия прислонилась к большому дереву с закрытыми глазами. Хотя казалось, что она спит, на самом деле она была готова обнажить меч в ту же секунду, стоит врагу или подозрительному человеку приблизиться.

「...Похоже, у меня нет выбора, кроме как взять её с собой.」

Рыцарская присяга — это не то, к чему можно относиться легкомысленно. Оставить её здесь было бы слишком жестоко. К тому же теперь, после обета, Сильвия была безоговорочно на его стороне. Какой бы путь он ни выбрал, она обязана следовать за ним и доверять ему. Это значило, что даже если он решит сбежать от всех, у Сильвии не будет иного выбора, кроме как помочь ему.

Так же, как он должен был попытаться выжить в обмен на этот обет.

Это стало кандалами для них обоих.

「Я возьму её с собой. В одиночку меня бы всё равно быстро выкрали.」

Позитивное мышление открывало лучшие перспективы. Сильвия была непревзойденным гением академии Рарден. Подавляющая сила, не знающая равных среди сверстников. Поговаривали, что никто, кроме Мастера, не сможет устоять против неё. И самое главное — что бы ни говорили остальные, теперь она была его рыцарем. Возврат не предусмотрен. Даже если это было навязано силой.

— Сильвия. Просыпайся.

Это был тихий голос, который могла услышать только Серильда, стоявшая прямо за ним. Но даже на этот шепот Сильвия открыла глаза.

— Да. — Сильвия проартикулировала ответ губами. Сена улыбнулся и беззвучно ответил ей:

— Доброе утро.

***

Бал. День, которого он так ждал, наконец наступил. Приготовления к отъезду завершены, запутанные мысли приведены в порядок. Он уйдет сегодня. Пути назад нет. Он потратит оставшееся время драгоценно — на самого себя.

— Это Сена с завязанными волосами.

— Ты говоришь об этом так, будто это название биологического вида. В чем проблема?

— Это огромная проблема. Когда Сена завязывает волосы... — Крис сглотнул и с шоком посмотрел на Астрию, продолжая: — Есть вероятность, что многие дамы упадут в обморок. Последствия будут весьма хлопотными.

— ...Сэр Крис.

— Да?

— Не хотите ли упасть в обморок прямо сейчас? От кулака вашего лорда.

Астрия многозначительно подняла кулак. Крис склонил голову.

— Я пошутил.

— Ну... это не совсем похоже на шутку.

Астрия, сидя в инвалидном кресле, пристально смотрела на Сену, идущего вдалеке. Даже когда он только прибыл в качестве лекаря, его внешность заставляла её думать, что он скорее похож на фаворита для ночных покоев, но сегодня он явно постарался, и ей хотелось забрать его прямиком в спальню, а не в зал для балов. Даже Императрица, повидавшая немало сокровищ мира, на мгновение опешила. Казалось вполне правдоподобным, что обычная дворянка и впрямь может лишиться чувств.

— И что? Это была единственная «проблема», о которой ты хотел сказать?

— Конечно нет. В таком состоянии мы не сможем понять, лжет ли Сена.

— ...Если подумать, ты прав. С завязанными волосами даже его обычно честные вихры не смогут встать дыбом.

— Вот именно.

Пока Астрия тихо признавала этот факт, подошел Сена.

— Хм? Ваше Величество. Вы пойдете в таком виде?

Сена с любопытством склонил голову, глядя на Астрию в кресле.

「Разве планом не было раскрыть всем на балу, что она здорова?」

Картина, которую рисовал себе Сена: Астрия гордо стоит на собственных ногах перед дворянами, которые считали её слишком слабой, чтобы даже подняться. Но она всё еще в кресле. Хотя уже прекрасно ходила.

— Я слышала, дворяне подготовили для меня сегодня немало сюрпризов. Если я сразу появлюсь на ногах, разве они не испугаются настолько, что побоятся разыгрывать свои маленькие спектакли?

Астрия хитро улыбнулась. Затем, взглянув на Сильвию, которая преклонила колено позади Сены, она произнесла:

— Леди Сильвия.

— Да.

— Нет нужды в таких формальностях в моем саду.

Сильвия осторожно поднялась. Она была напряжена. Астрия, подперев подбородок рукой, продолжала улыбаться:

— Я слышала о твоей службе прошлой ночью. Скоро ты получишь награду. Благодарю за то, что надежно защитила моего придворного лекаря.

— Я лишь исполнила свой долг, Ваше Величество.

— Продолжай охранять его так же хорошо.

Сильвия на мгновение задумалась, а затем твердо ответила:

— Да. Даже ценой моей жизни.

— Достойный настрой.

Астрия довольно усмехнулась. Ей определенно нравился этот новый рыцарь Тевтона.

— Эм, Ваше Величество.

— Что?

— Могу я проверить ваш пульс?

— Разве я не говорила, что мои ноги исцелены?

Сена посмотрел на неё печальными глазами.

— Пожалуйста.

— Не будь таким настырным.

Астрия вздохнула и протянула руку. Сена взял её за запястье и закрыл глаза. Прошло время с тех пор, как он в последний раз использовал эту способность.

「Что случилось вчера? Неужели она всё-таки бралась за меч?」

[72]

До вчерашнего дня остаток жизни Астрии составлял [81]. Сокращение не было критическим, но всё же оно было заметным.

— ...Ваше Величество.

Проверив пульс, Сена заговорил с суровым выражением лица.

— Только не говорите мне, что вчера вы...

Астрия тут же вскочила и зажала Сене рот ладонью.

— М-мпф!

— Что бы ты там ни увидел, не вздумай говорить это сейчас, — прошептала Астрия ему на ухо.

— ......

Конечно, Сена не собирался это просто так спускать. Глядя на Криса и Сильвию, он сказал:

— Не могли бы вы двое оставить нас наедине?

「Как глупо.」

Астрия расслабленно приподняла бровь. Один — прямой страж Тевтона, другой — её личный рыцарь. Станут ли рыцари Императрицы слушать простого лекаря? Абсурд. Её верные воины наверняка защитят её от ворчания этого милого, но дерзкого лекаря.

— Не с места. Императорским указом я...

Пока Астрия начинала свою величественную речь, Сильвия уже поспешно уходила, дрожа от страха (несмотря на клятву верности Сене), а Крис рядом с ней небрежно помахал рукой на прощание, покидая сад.

— Эй!

— Я сказала — не уходить!

— Эй!!

Глаза Астрии задрожали от шока.

— Это... этого не может быть.

Затем она нервно покосилась на Сену.

— ...Вы ведь знаете, в чем провинились, Ваше Величество?

Сена уставился на неё устрашающим взглядом. Но Астрия была достойным противником.

— Какая дерзость. Лекарь, не думай, что тебе всё будет прощено только потому, что я была к тебе снисходительна.

— Что?

— Ты серьезно?

Астрия уже собиралась отчитать Сену. Как бы она ни дорожила им, сейчас он перешел черту...

— Вам было вкусно? Тайком есть десерты, пока меня не было рядом?

— ...Я ничего не ела.

— Торт. Шоколад.

— ...Я не ела.

Голос Астрии становился всё тише и тише. Сена вздохнул и гневно отрезал:

— Сколько раз я предупреждал вас не прикасаться к сладкому? Ваше Величество, исцелились только ваши ноги. Функция ваших почек всё еще намного слабее, чем у обычного человека. Если вы продолжите в том же духе, я рассержусь. По-настоящему.

— Ты и так уже сердишь...

— Ваше Величество!

Поток слов Сены вонзался в сердце Астрии, как кинжалы. Она ведь съела совсем чуть-чуть, чтобы отпраздновать вчерашний успех. Конечно, это «чуть-чуть» оказалось довольно внушительным количеством, но всё же. Астрия не понимала, почему она должна выслушивать такое из-за пустяка. Но... почему-то Сена сейчас был пугающим. Страшнее, чем стотысячная армия, с которой она когда-то столкнулась в одиночку на поле боя.

— На сегодняшнем балу десерты вам тоже запрещены. Я буду за вами следить.

— Это праздник в честь моего выздоровления! Запрещать десерты в такой день — это слишком жестоко.

— ВА-ШЕ. ВЕ-ЛИ-ЧЕ-СТВО. А-СТРИ-Я.

Сена приблизил свое лицо вплотную к лицу Астрии. Он говорил максимально твердо.

— Нет. Даже не мечтайте об этом.

「Конечно, при диабете так и должно быть.」

То, что раньше было лишь подозрением, подтвердилось при осмотре: «диабет». Поздравляю, Ваше Величество. Вы могли бы попасть в Книгу рекордов за болезнь, редкую для двадцатилетних. Но не слишком ли это? На сколько же вы наелись, чтобы сократить свою жизнь на девять дней?

— ...Хорошо, — прошептала Астрия.

— Что вы сказали? Я не слышу.

— Я сказала — хорошо!

— Простите?

Пока Сена притворялся, что не слышит, Астрия раздраженно выпалила:

— Я сказала, что поняла! Я не буду есть десерты. Теперь ты доволен?

— И никакого алкоголя.

— Я и так его не пью. Если продолжишь ворчать — вон из моего сада!

— Нет. Мы партнеры.

Попререкавшись еще немного, Сена и Астрия замолчали, яростно уставившись друг на друга.

「Как мило.」

「Как мило.」

Ни один из них не знал, что они думают об одном и том же. Их напряженная битва нервов продолжалась до тех пор, пока не прибыла Бетти с докладом: все дворяне заняли свои места.