Лекарь был уволен

— Немедленно убери меч!

Группа безопасности ворвалась в кондитерскую сразу после получения доклада. Астрия даже не взглянула в их сторону, стойко продолжая держать острие меча у горла Сены.

「Ни малейшей дрожи.」

Астрия бесчисленное количество раз видела глаза людей на пороге смерти. Будь то добрые или злые, сильные или слабые — когда жизни угрожает опасность, в человеке всегда что-то меняется. Но в глазах Сены не было ни малейшего колебания.

Варианта могло быть два: либо он знал, что не умрет, либо он совершенно не боялся смерти. И на этот вопрос Астрия умела отвечать лучше всех.

— Думаешь, я не смогу тебя сразить?

— Нет. Я видел бесчисленное количество людей, павших от этого клинка.

— И всё же ты не кажешься напуганным.

— Потому что это не то, что я могу выбирать.

— О? Если бы ты умолял и плакал, я могла бы пощадить тебя.

Астрия шевельнула кончиком меча. По шее Сены потекла ярко-красная кровь. Но его взгляд по-прежнему оставался непоколебимым. Он даже не подался назад, чтобы избежать лезвия. Казалось, у него напрочь отсутствует самый фундаментальный человеческий инстинкт выживания.

— ...Нет. Я знаю, что Ваше Величество не убьет меня, даже без этого.

— ...!

Тем, чей взгляд дрогнул, был не Сена, а Астрия.

「Так вот что ты имел в виду, говоря, что не можешь выбирать.」

Сена сказал, что не может выбирать. И дело было не в вопросе жизни и смерти. А в том, что он знал: он здесь не умрет. Это осознание было крайне неприятным.

Оценка Сены была верной. У Астрии не было истинного намерения убивать его.

「Даже если он умеет читать будущее, невозможно не чувствовать ни тени страха с мечом у горла. Поразительная рассудительность и смелость. И он скрывал всё это за своей наивной улыбкой.」

Годен.(П.П:Здравствуй небо в облаках, здравствуй юность в сапогах!)Будь это своего рода испытание, Астрия непременно бы так и сказала.

— Только в самом конце мне кажется, что я начинаю понимать тебя.

Но теперь всё это было бессмысленно. Уже слишком поздно. Астрия убрала меч. Жажда убийства, окутывавшая всё вокруг, рассеялась. Как только оцепенение спало, стражники с напряженными лицами окружили Астрию.

— Назовите себя.

Астрия заговорила спокойно:

— Я — Астрия Ла Персия, семнадцатая императрица Лаперсийской империи.

— ...!

В помещении воцарилась гробовая тишина. Это была реакция людей, услышавших нечто совершенно невероятное.

— К-как ты смеешь оскорблять Императрицу!..

Естественно, ей не поверили. Даже необычайная аура Астрии и её ослепительные золотые волосы ничего не меняли. Было нелепо думать, что Императрица, которой полагается быть в императорском дворце, окажется в таком месте. Императрица одарила их холодным взглядом.

— Что вы замерли? Почему не преклоняете колени в знак почтения?

— Э-это абсурд.

— Не тебе об этом судить. По крайней мере, позови лорда. Он знает меня в лицо.

Сене стало грустно.

— ...Что вы теперь будете делать?

Астрия без колебаний отвернулась.

— Я возвращаюсь во дворец. Однако, — она на мгновение замялась, но продолжила ровным тоном: — Ты останешься здесь. С сегодняшнего дня ты больше не мой лекарь.

***

После шокирующего заявления Астрии Сена поплелся к месту встречи. Все уже собрались там, хотя назначенный час еще не настал. Глаза Сильвии расширились, когда она увидела состояние Сены.

— Старший!..

В мгновение ока оказавшись рядом, Сильвия принялась осматривать его. Из раны на шее всё еще сочилась кровь.

「Рана неглубокая. Но что, черт возьми, произошло?」

Сильвия в замешательстве смотрела не на рану, а в лицо Сены. Оно было пустым. Те глаза, что обычно были глубоки, как озеро, теперь не выражали никаких эмоций. Возможно, виной тому был его вид. Сейчас Сена больше походил на куклу, чем на человека.

— Старший Сена?

— А, да. — Сена вернулся в реальность.

— Что случилось? Не говорите мне, что...

— Ну, понимаешь.

Сена неловко улыбнулся. Кукольная отстраненность исчезла, сменившись привычной живостью. Но он всё равно казался каким-то пришибленным.

— ...Да ничего особенного. — Сена смущенно рассмеялся. — Меня уволили с должности лекаря. Её Величество вернулась во дворец.

— Что? — Сильвия подумала, что ослышалась. — Она вернулась во дворец?..

— Ага. Так она сказала.

— Но... п-почему так внезапно?

Поступок Астрии был совершенно неожиданным. Не только Сильвия, но и Элли с Лучией были крайне удивлены.

— Не знаю... Может, я ей просто разонравился.

— Это не может быть правдой.

Даже с точки зрения Сильвии, Астрия была одержима Сеной. Будь то привязанность или простое собственничество, она не была уверена. Но вот так внезапно уйти?

「Неужели...」

У Сильвии возникло нехорошее предчувствие, но она отогнала эту мысль. Это была Императрица, известная как Тиран. Если бы она узнала об отношениях Сены с кем-то другим, она бы не закончила дело тихим уходом.

— И где Её Величество сейчас?

— Она попросила позвать лорда, так что, вероятно, она у маркиза Рокфеллера.

Элли и Лучия обменялись взглядами. Обе выглядели крайне растерянными.

— Сена. Можно нам пойти встретиться с Её Величеством? Нам нужно сообщить ей кое-что важное.

Когда Элли заговорила, Сена почесал затылок.

— Для этого вам не нужно мое разрешение. Конечно, идите. Если хотите, я могу пойти с вами.

— Мы не возьмем тебя с собой, — твердо отрезала Лучия. — Наше место рядом с тобой, Сена. Просто в этот раз есть кое-что, что мы обязаны передать.

— ...Ясно.

Сена слабо улыбнулся. У него не было желания заставлять их остаться. В этот момент Сильвия схватила Сену за запястье.

— Так не пойдет. Давайте все вместе пойдем и поговорим с ней. Я уверена, Её Величество передумает.

Сена покачал головой.

— Нет.

— ...Старший.

Сена безразлично пожал плечами.

— Разве у меня нет права выбора в этом вопросе? Путешествовать с боссом и так было неловко, так что всё сложилось как нельзя лучше.

Сильвия слегка прикусила губу.

— Для человека, который так говорит, вы выглядите совсем не «лучше всех».

— Я правда в порядке.

Сена тихо проговорил это, затем потянулся и зашагал прочь.

— Вы нашли жилье? Я плохо спал прошлую ночь, так что я устал.

Сена явно переводил тему. Видя его нежелание обсуждать это, было бы неправильно продолжать давить.

— ...Да, я нашла место. Комнаты немного тесноваты, но раз одного человека не будет, то всё должно быть нормально.

— Вот и славно. Веди.

Сена пошел вперед без колебаний. Его шаги были легкими, но казалось, что он намеренно притворяется бодрым.

— Старший, нам не в ту сторону.

Сильвия поспешила за ним. Элли и Лучия с тревогой смотрели вслед удаляющемуся Сене.

***

Ссоры. Даже у самых близких друзей они случаются раз-другой. Не говоря уже о Хлое, у Сены часто возникали трения и с Крисом. Иногда это была вина Сены, но чаще всего — другой стороны. И всё же именно Сена всегда первым протягивал руку.

Сена не особо боялся извиняться. На самом деле, он даже предпочитал это. Он верил, что чем чаще ты извиняешься, тем крепче становятся твои узы с людьми.

— Быстро заживает.

— Мое тело на удивление выгодно в эксплуатации.

— ...Пожалуйста, не говорите о своем теле как о предмете.

— Ха-ха, хочешь купить? Сейчас как раз распродажа.

Как и говорила Сильвия, гостиница была тесной. Будь здесь Астрия, она бы вскипела: 「Вы ожидаете, что я буду спать в этой дыре?」 Но даже жалуясь, она бы не стала менять комнату, которую нашел её рыцарь, и ворчала бы во сне. Несмотря на свою колючесть, Астрия была на удивление тактичной.

「Это всё моя вина. Причина целиком и полностью во мне.」

Он сам навлекал это на себя. Он соблазнил Сильвию, и это произошло без всякого принуждения. И всё же он лгал и до самого конца не рассказывал Астрии о сроке своей жизни. Несмотря на это, у Сены не было намерения извиняться перед Астрией.

「У меня осталось всего 9 дней. Даже если я продлю свою жизнь, это не продлится долго. В конце концов, бог этого мира хочет, чтобы я поскорее умер.」

Если он помирится с ней... А потом трусливо умрет... Разве это не сделает его по-настоящему безнадежным куском мусора? Так думал Сена.

— Старший.

— Да?

Сена и Сильвия сидели вдвоем на кровати.

— Я останусь рядом с вами до самого конца.

Сильвия, казалось, что-то почувствовала и заговорила внезапно. Это были по-настоящему добрые слова. Но и по-настоящему прискорбные. После его смерти Сильвия, которая знала всё, вероятно, будет страдать больше всех.

「...Так что...」

Сена обнял Сильвию за шею. Постепенно прижимаясь к ней всем телом, он забрался сверху.

— С-Старший?

「Я должен отдать ей всё, что могу.」

— Теперь у меня осталась только ты, Сильвия.

Волосы Сены упали вниз, щекоча лицо Сильвии, лежавшей под ним.

— Не оставляй меня, Сильвия.

Сена нежно поцеловал её. Выпрямив спину, он снял робу.

— Мне нужна только ты.

— Старший...

Для Сильвии это было то, о чем она могла только мечтать. Это было практически то же самое, что получить признание от мужчины, в которого она была влюблена всё это время. Но она не могла улыбаться победно.

Вихор на голове Сены стоял торчком. Каждое сладкое слово, которое он говорил ей сейчас, было откровенной ложью.

「Меня ему недостаточно.」

Сильвия осознала это. Невыносимо печальная истина. Но всё же.

— Скажи мне, если будет больно.

— Разве обычно это говорят не мужчины?

— О чем ты? Я величайший рыцарь Империи, а ты обычный человек.

Сильвии было всё равно, даже если это всего лишь игра.

— Вполне естественно, что тебе будет тяжело с этим справиться.

Настолько она была в отчаянии.