Вы сможете обладать мной

Тьма скрывала лицо фигуры.

Гранц заговорил, простершись перед этим человеком. — Ваше Величество. Полагаю, вам пора явиться миру.

— Крис Пертиан на какое-то время будет занят восстановлением.

— Но он всё еще жив, — раздался нежный, но ядовитый голос.

— Королевский врач и рыцарь-хранитель девчонки. Ничего не изменилось.

— Первый при смерти, а второй умирает.

— Вы намерены повторить провал десятилетней давности?

— ...

— Сначала покончите с Крисом Пертианом. Тогда не останется никого, кто мог бы нам угрожать.

— Ваше Величество.

— Это приказ, лорд Гранц.

Услышав холодный голос, Гранц мог лишь низко склонить голову.

— Искупите свою неверность за то, что не смогли защитить меня тогда.

***

Первым делом Сена записал маршрут в блокнот.

Путь до его родного города Ренделя занял бы две недели. Но дорога через земли Беркенндеров потребовала бы трех недель. У него оставалось меньше недели, что фактически означало — времени нет. Проблема была в физическом состоянии. Сейчас он едва мог нормально ходить. Ситуация заставляла его лишь тяжело вздыхать.

「...Возможно, мне станет лучше через какое-то время.」

Что бы ни сделал Кройф, благодаря этим бинтам силы постепенно возвращались. Но всё же время поджимало. При таком темпе возвращение домой было физически невозможным.

「Нет. Я обязательно вернусь домой.」

Сена отложил перо. Сдаваться нельзя. Его последним пристанищем непременно должен стать родной город.

— Старший.

Сильвия тихо вошла, закрыв за собой дверь. Сена спросил с тревогой:

— Ты проверила?

Сильвия покачала головой.

— Незаметно выбраться невозможно. Всему рыцарству отданы приказы, соответствующие почти военному положению. Мы могли бы справиться, если бы убили несколько человек, но...

— Это не обсуждается. Я не могу забрать чужую жизнь, чтобы спасти свою.

— Я знала, что ты так скажешь, Старший.

Сильвия посмотрела на Сену. Раньше он был очаровательно пухленьким, но теперь сильно осунулся. Возможно, из-за того, что последние остатки детской припухлости исчезли, теперь он выглядел просто как болезненно красивая девушка.

— ...Как ты себя чувствуешь?

— Если не считать того, что я плохо хожу?

— Это значит, что ты совсем не в порядке.

— Аха-ха.

Сена беспечно рассмеялся. Но он вовсе не был лишен мыслей.

「Криса нигде не видно.」

Изабелла, лидер Рабеллы и бывший рыцарь-хранитель Императрицы, когда-то рассказывала Сене, как она получила эту должность.

— Даже среди Мастеров есть разница в мастерстве. Но разрыв не так велик. Несмотря на это, меня выбрали, потому что я лучшая в бою один на один.

Различия между Мастерами тонки, говорила она. Но каждый преуспевал в своем. Например, Крис был вершиной оборонительного фехтования. Он умел выстоять лучше любого другого. К тому же, его способность чувствовать ману была исключительной. Изабелла признавала, что она в этом неуклюжа. Иными словами, Изабелла не смогла бы напасть на Астрию, скрывшись от глаз Криса. Однако в тот момент она выглядела совершенно невредимой. Значит, она смогла войти во дворец беспрепятственно.

— Каков сейчас рейтинг рыцарей? Крис был вторым, верно?

— ...Если не считать Её Величество, лорд Гранц — первый.

— Лорд Гранц. Один из политических оппонентов Её Величества.

Сена бормотал, соединяя линиями имена в своей схеме отношений.

「Изабелла не стала бы внезапно нападать на Её Величество.」

「И Крис бы этого не допустил.」

「Чтобы это стало возможным, необходимо вмешательство третьей стороны. Кого-то сильнее Криса, с достаточным влиянием, чтобы обмануть Астрию.」

Сделаем простое предположение. Гранц, который был не в ладах с Астрией, организовал это. Сначала, чтобы вбить клин между Астрией и Изабеллой, он совершил нечто ужасное против Рабеллы. Одновременно он разобрался с Крисом, который стал бы главным препятствием для покушения на Астрию. И был лишь один человек, способный на это: герцог Гранц Кайрос. Но это было лишь предчувствие. Нужны доказательства.

— Чтобы снять чрезвычайное положение, нам нужно найти Криса.

Глаза Сильвии расширились.

— Откуда ты узнал? Что старший Крис пропал.

Сена горько опустил голову. Он бы предпочел, чтобы это было лишь его воображением. Значит, он действительно пропал.

— Он бы не отсутствовал, когда происходит такое.

Сена шатаясь поднялся. Испуганная Сильвия подхватила его.

— Мне нужно встретиться с герцогом Гранцом.

***

— Ты так настаивал, чтобы я вывезла тебя, но я думаю, нам пора вернуться.

Сильвия говорила это, толкая инвалидное кресло.

— Мы даже не знаем, во дворце ли герцог Гранц. Говорят, он не явился в зал заседаний.

— Нет, Сильвия. Герцог Гранц сейчас во дворце.

Сена тихо попросил её остановиться. Когда кресло замерло, он осторожно встал. Он чувствовал, что сможет идти минут пять.

「Если за этим стоит герцог Гранц, он придет лично, чтобы проверить обстановку во дворце.」

Преступник всегда возвращается на место преступления. Эта поговорка существует не просто так. Проблема заключалась в том, чтобы найти его в этом огромном дворце. Сена думал о двух местах. Одно — смотровая башня, откуда весь дворец виден как на ладони. Другое...

— Сильвия, иди к смотровой башне.

— Я не могу оставить тебя одного, Старший.

— Рыцарь? — Сена ярко улыбнулся. — Я тебя не брошу, так что, как мой рыцарь, пожалуйста, выполняй приказ.

— ...

Сделав это несправедливое заявление, Сена указал куда-то вдаль. Было видно стражника на посту у большой сторожевой башни.

— Пожалуйста, проверь каждую сторожевую башню и спроси, не был ли там герцог Гранц.

Сильвия неохотно согласилась.

— ...Хорошо. А ты, Старший?

— Я пойду в сад. Думаю, он будет в одном из этих двух мест.

***

К счастью, догадка Сены оказалась верной. Гранц был в саду. Одетый в мундир, он осматривал место, где остались следы недавнего боя. Когда Сена вошел в сад, Гранц повернул голову.

— Здравствуйте.

Сена вежливо поклонился. Гранц выпрямился. Он заговорил низким голосом:

— Как ты узнал, что я здесь?

— Я молился. Иногда я получаю наставления. — Сена слегка высунул язык. Это был освежающий жест, но Гранц, похоже, этого не оценил.

— Где Крис? — Сена осторожно, шаг за шагом приближался к Гранцу. — Разве он не пропавший рыцарь-хранитель?

Сена наклонил голову с невинным выражением лица.

— Странно. Разве я упоминал, что он пропал?

— Я слышал это от Её Величества.

— А, я слышал, у неё сегодня было много встреч. Должно быть, вы узнали об этом тогда.

— ...Да.

Сена улыбнулся, хотя знал, что Гранц лжет. Глаза Гранца похолодели. Но он быстро отвернулся и пошел прочь, пренебрежительно махнув рукой.

— Я пойду. Береги себя.

— Кажется, вы ранены.

Гранц замер, услышав бодрый голос Сены.

— Движения вашего правого плеча неестественны.

…

— Почему ты всегда первым делом целишься в правую руку? Обычно целятся в шею.

Он спросил об этом Криса как-то раз.

— Для рыцаря правая рука иногда дороже жизни. Часто попытка поразить правую руку может привести к обезглавливанию.

Бесстрашно Сена подошел к Гранцу и схватил его за запястье.

— Должно быть, это очень больно. Я вылечу это прямо сейчас.

— ...

В глазах Гранца вспыхнула жажда убийства. Сена не обратил на это внимания, вливая священную силу. Не обычное количество, которое не влияет на срок жизни, а столько, что это переходило черту.

[29]

[28]

[27]

— Вам, должно быть, противостоял превосходный мечник. — Сена слабо улыбнулся.

Крис всегда ругал его, требуя исправить его навязчивые привычки. Но на самом деле, именно у Криса было обсессивно-компульсивное расстройство. Когда он что-то резал, он делал это настолько чисто, что слово 「компульсивный」 подходило как нельзя лучше. Это был почерк Криса.

— Рана глубокая и широкая, но ровная. Вы не успели среагировать вовремя. Первый рыцарь империи.

— Каким бы сильным ни был человек, иногда он падает от шального меча.

В памяти Сены вспыхнула сцена. Рассвет, когда он покидал академию. Разговор с его соседом по комнате, Крисом.

— Я ухожу на некоторое время. В этот раз это займет больше времени.

— Когда бы тебе ни понадобилось. Если тебе нужна будет моя помощь, приходи в то место.

Сена был уверен. Торговый город Селин. Крис там. Там он ждет его.

— ...Ясно. Лечение окончено.

Сена отпустил руку Гранца, поклонился и вышел из сада.

Ших.

Гранц тихо обнажил меч. Сена перестал идти. Не оборачиваясь, он сказал:

— Вы можете убить меня, если пожелаете, но не могли бы вы сделать это безболезненно?

Сена продолжил идти с бесстрастным лицом.

— Я правда ненавижу боль.

— ...

В конце концов, Гранц не смог ударить Сену. Нет никакого удовольствия в убийстве того, кто знает, что может умереть.

***

Выражение лица Астрии ожесточилось, когда она вернулась со встречи. Сена разложил дорожную сумку и упаковывал вещи. Было несложно понять, что это значит.

— Куда это ты собрался в таком состоянии?

Но Сена не растерялся. Напротив, он тепло поприветствовал её, будто только и ждал её возвращения.

— Здравствуйте. Как прошла встреча?

— Отвечай на вопрос. Куда ты пытаешься уйти в таком состоянии?

Встреча, должно быть, прошла не очень. Выражение лица Астрии было неприятным. Сена закрыл дорожную сумку со слабой улыбкой и сказал:

— У меня есть просьба.

— Возможно, моя последняя просьба.

Лицо Астрии мгновенно окаменело.

— Есть место, куда я должен отправиться.

— ...Место, куда ты должен отправиться.

— Территория Беркенндеров. Я слышал, мой дедушка в критическом состоянии, поэтому я очень хочу поехать и навестить его.

— ...

Это была причина, в которой Астрии было трудно твердо отказать. Но выражение её лица оставалось тревожным. Интуиция подсказывала ей, что нельзя отпускать его вот так. Сена обнял Астрию за шею с яркой улыбкой. Он нежно прошептал ей на ухо.

「Я лжец.」

Когда-нибудь меня накажут.

— Если вы просто сделаете это для меня.

Поэтому, Ваше Величество.

— После этого вы сможете обладать мной.

Когда позже вы узнаете всю правду.

Пожалуйста, не прощайте меня.