Ненужная смерть

Слова Астрии в тот день были просты:

— Я запрещаю.

「Верно. Она из тех, кто считает, что все должны двигаться согласно её воле.」

Обычно, когда Астрия говорила подобным тоном, никто не смел ей отказать. Она была хищником в чистом виде. Насколько знал Сена, в этом мире не было существа выше неё. Но у Сены были свои методы…

***

— Смотри, Крис.

Скри-и-ип.

Двери в спальню Астрии распахнулись. Крис, который до этого общался с новобранцами императорских рыцарей, вошел, морщась от похмелья. Когда он увидел человека, замершего в тихой медитации на кровати под яркими лучами солнца, его глаза округлились до размеров кулака.

— Он уже давно в таком состоянии. Сена сломался?

— ...Это...

Крис подошел ближе с выражением крайнего недоверия на лице. Сена сидел с закрытыми глазами, неподвижный, сложив руки на коленях.

— Ваше Величество, что именно вы натворили вчера?

— Ничего особенного.

— Не может быть. Не припомню, чтобы я видел Сену настолько разгневанным.

Брови Астрии дернулись.

— Разгневанным? — она покосилась на Сену. — Он?

— Как я уже говорил вам раньше, способ выражения гнева у Сены довольно прост.

Крис говорил тоном эксперта.

— Когда он просто сердится, он перестает разговаривать. Когда злится сильнее — перестает есть. А когда гнев зашкаливает — он перестает двигаться вовсе.

Крис встал перед Сеной и протянул руку. В этот момент Сена открыл глаза. Это был взгляд кота, который предупреждает, что укусит, если его тронут. Крис немедленно сдался и отдернул руку. Только тогда Сена снова закрыл глаза.

— Но чтобы все три признака проявились одновременно...

— Это значит?

— Он в ярости. По-настоящему.

Крис не мог понять. Атмосфера между ними в последнее время была такой хорошей.

— Вы кого-то убили?

Это было сказано как шутка, так как казалось маловероятным, что что-то меньшее могло так разозлить Сену. Но Астрия кивнула.

— Убила. Я немедленно казнила человека, который посмел навредить моей собственности.

— ...!

Зрачки Криса задрожали. Убийство кого-то на глазах у Сены было абсолютным табу, если только речь не шла о спасении жизни.

— Нет, ну как можно было убить человека? Прямо перед Сеной.

— ...Я виновата?

— Ваше Величество неправы.

Крис покачал головой. Это было не исправить. Астрия скрестила руки на груди, не веря своим ушам.

「Так вот как он проявляет гнев.」

Поистине, жалкий Пушистик.

— Сена.

— ......

— Я убила ту горничную вчера, потому что твой авторитет был под угрозой.

Сена приоткрыл глаза. Он уставился на Астрию холодным взглядом. Та продолжала с бесстрастным лицом:

— Подорванный авторитет невозможно восстановить. Даже если это была ошибка, суть не меняется. Акты неповиновения и насмешки в твой адрес нельзя прощать. Это также вопрос и моего авторитета.

— Это была ненужная смерть.

Сена наконец заговорил впервые за двенадцать часов. Его тело оставалось неподвижным.

— Авторитет существует благодаря другим людям. Единственной, кто видел, как горничная задела меня, были вы, Ваше Величество.

— Горничная тоже это видела.

— Она не была настолько глупа, чтобы болтать об этом, зная, что умрет.

— Люди будут чесать языками, даже зная, что умрут. Сена, я видела бесчисленное множество таких людей.

Сена прикусил губу. Он снова закрыл глаза и плотно сжал губы.

— Он опять закрылся. Что происходит?

— Можешь считать, что твой последний шанс только что улетел в трубу.

— ...Дело дрянь. Но неужели это всё?

Крис почувствовал неладное. Хотя Сена, безусловно, ненавидел бессмысленные жертвы, такая степень гнева обычно приводила лишь к отказу от еды. Одним из принципов Сены было то, что с уже мертвыми ничего не поделаешь. Для него предотвращение повторения ошибки было важнее, чем сиюминутная злость.

— В зале совета он узнал, что я когда-то отдала приказ о резне, чтобы остановить Черную Чуму.

Крис провел рукой по лицу.

— Как вы могли позволить этому всплыть?

— Я до сих пор считаю, что это был самый рациональный ответ.

「Что? Все знали, кроме меня?」

Сена яростно зыркнул на Криса.

— В таком темпе и меня возненавидят. Ваше Величество, я откланяюсь.

— Куда это собрался рыцарь-хранитель Императрицы, бросая саму Императрицу?

— Разве вы не сокрушались когда-то, что вас должен защищать кто-то слабее вас? Я иду тренироваться.

Крис махнул рукой и исчез. Наконец, в комнате остались только они двое. После долгого молчания Астрия вздохнула.

— Называй свои условия.

У Сены всё еще было недовольное выражение лица, и он держал рот на замке. Он даже не смотрел на Астрию.

— Ничего не изменится, если ты будешь так молчать.

— Раздельные комнаты, — коротко бросил Сена.

— ...Нет. — Астрия покачала головой. — Проси что угодно другое. Но только не это.

— Мне больше ничего не нужно от Вашего Величества.

Астрия погладила свои золотистые волосы. Что делать в такой ситуации? Она была существом, которое добивалось всего одним словом. Ей никогда не требовалось понятие «убеждение». Поэтому она не знала, как вести себя.

— Ваше Величество, уже поздно.

***

Когда послышался голос Бетти, Сена добавил:

— Вам пора идти.

— ...Я не могу уйти вот так. Я уйду, когда ты перестанешь злиться.

— Я сказал — уходите.

Обычно ясные голубые глаза Сены были холоднее льда. Его низкий, хриплый голос был полон гнева. Астрия, которая и бровью не повела бы перед лицом стотысячной армии, в этот миг была полностью подавлена аурой Сены.

— Х-хорошо.

***

— Мы обнаружили признаки того, что Рабелла переместила крупную торговую группу.

— Весьма вероятно, что именно Рабелла является главным действующим лицом в этих беспорядках.

В тронном зале Астрия сидела на императорском троне, подперев голову рукой. Она считала беспорядки в горном хребте довольно важными. Прежде чем появится крупный дефект, обычно обнаруживается несколько мелких. Это предупреждения, и игнорирование их обходится дорого. То, что произошло в горах Джи-Анан, казалось незначительным, но вопрос был в тайминге. Империя сейчас оправлялась от тяжелой раны. Не было лучшей возможности для гиен, охотящихся на раненого хищника.

Астрия думала, что это может быть частью масштабного плана, разработанного кем-то со стороны. Несмотря на то, что обычно она не вникала в такие мелочи, она даже созвала Сенат для обсуждения. Однако ни один доклад дворян не достигал её ушей. Её внимание было приковано к другому.

「Он всё еще в том же состоянии?」

「Мог бы хотя бы проклясть меня. Не то чтобы нужно проявлять такт только потому, что я император.」

「Где он научился этому раздражающему способу злиться? У Кройфа?」

Тук-тук.

Астрия барабанила пальцами по подлокотнику, погруженная в мысли. Её главной тревогой была — Церковь. Она прекрасно знала, что эта отвратительная организация нацелилась на Сену. Защитить его от них было несложно, но... что, если сам Сена этого захочет? Если он решит довериться Церкви, она мало что сможет сделать.

「Что они там делали, чтобы так отчаянно пытаться заполучить этого Пушистика?」

Тц. Астрия цокнула языком.

— ...Ваше Величество?

— ......

Вернувшись к реальности, Астрия оглядела зал.

— Это поистине неприятно. Есть ли у вас, лордов, вообще мозги? Мне хочется вскрыть ваши головы и проверить, на месте ли они.

— Кажется, она сегодня не в духе.

— Определенно.

Дворяне переглянулись. Такого поведения давно не наблюдалось, но это и была настоящая Астрия.

— Я велела вам выяснить причину, а всё, что вы нашли — это Рабелла? Вы скормили свою фантазию проходящей мимо собаке?

Для справки: прошло всего три дня с момента обнаружения аномалий в горах. Более того, приказ Астрии заключался в поиске «чего-то бесплотного». Большинство считало, что в этом нет ничего особенного. Аномальная активность монстров — обычное дело. Немного беспокоило лишь то, что это произошло в ближайшем к столице хребте, но что бы это ни было, они могли просто это уничтожить.

— При всем уважении, Ваше Величество.

— Если ты проявляешь уважение, тогда помалкивай.

— ......

Она действительно была в ярости. Тем не менее, дворянин сумел подавить гнев и заговорил спокойно:

— Пожалуйста, выслушайте меня.

— Говори.

— Если не Рабелла, то больше некому совершать подобное. Косвенные улики равносильны доказательствам. Более того... — дворянин на мгновение запнулся, но решил стоять на своем. — ...Тратить ресурсы на нечто столь неосязаемое кажется пустой тратой времени.

— ...!

Глаза дворян расширились.

「Этот дурак с ума сошел...!」

Произошло нечто беспрецедентное. Все замерли в ожидании реакции Астрии. Астрия, к всеобщему удивлению, усмехнулась. Если подумать, среди центральных дворян в этот раз было много новых лиц. Она поднялась со своего места. Мгновенно воздух в огромном зале стал тяжелым. Стало трудно дышать.

— Мой лорд.

Астрия направилась к дворянину, который только что говорил. Лицо барона в очках побледнело. Астрия протянула руку. Один из дежурных рыцарей Тевтонского ордена подошел и вложил меч в её маленькую ладонь.

— Ты хочешь умереть? — тихо спросила Астрия. Послышался звук тяжелого сглатывания. Все подумали, что сегодня в совете станет на одного дворянина меньше.

「Была ли эта смерть действительно необходима?」

Печальный голос Сены пронесся в сознании Астрии.

В тот момент, когда она уже готова была нанести удар, Астрия цокнула языком. С раздраженным видом она подержала меч на весу, а затем отпустила его.

Лязг.

Меч беспомощно упал и покатился по красному ковру. Астрия поправила короткую накидку и направилась к двери.

— Расследуйте дело Рабеллы.

— Повинуемся вашему приказу.

***

— Вот, старший, ваш любимый багет.

Сильвия, только что закончившая тренировку, протянула хлеб. Она примчалась сразу, как только услышала от Серильды, что Сена на что-то обижен и отказывается от еды.

— Я не буду есть.

Сена отвернулся. Хотя он обожал багеты настолько, что обычно проводил по три часа в день, хрустя ими, сейчас это нарушило бы цель его голодовки. Сильвия вздохнула и села рядом с Сеной.

— Не то чтобы я хотела это говорить, но... — Хруст. Сильвия откусила кусок багета и заболтала ногами, глядя в потолок. — Просто прости её на этот раз. Она не сильна в таких вещах.

После долгой паузы Сена ответил:

— ...Прости. Я не собираюсь её прощать.

Сена был из тех, кто считал прощение добродетелью, каким бы ужасным ни был поступок. Но на этот раз он решил не прощать. Для Сены было нехарактерно заранее определять исход, но сейчас это казалось правильным.

「Так даже к лучшему.」

Сена подумал об этом с грустью в глазах. Если не сейчас, то возможности вернуться на родину больше не будет. Пришло время отдалиться от Астрии. Пока это не стало еще больнее.

(П.П: Наконец-то)