Поверь мне

[59]

Церковь никогда не спит на рассвете. Даже сейчас она была заполнена духовенством, совершающим утренние молитвы.

— Я слышал, императрица Астрия заточила Сену в Виндзорском замке.

Хотя их молитвы, казалось, были о чем-то другом.

— Всё по плану.

— Именно так, как и задумывалось.

— Это значительно облегчает задачу по захвату Сены Беркенндера.

Священнослужители восторженно рассмеялись. Они беспокоились о том, как подступиться к тому, кто укрылся у императорской семьи — единственном месте, недосягаемом для влияния церкви. К счастью, теперь у них появился предлог.

— Императрица не знает истинной ценности Сены Беркенндера, но она признает в нем исключительного врача. Неужели она так просто его отпустит?

— Ей придется. Если она не хочет, чтобы её власть рассыпалась в прах.

Епископ Андреа покачивал бокал, наполовину наполненный красным вином.

— К тому же, этот добросердечный святой не останется на стороне императрицы, которая желает уничтожить трущобы, — произнес он с усмешкой. — Ей следовало обращаться с ним бережнее.

— Какая нелепая императрица. Держать подле себя драгоценнейшее сокровище и даже не знать об этом, упиваясь победами и набирая рыцарей.

Духовенство разразилось хохотом перед статуей Юстиции, держащей весы.

— Кстати, мы должны быть благодарны нашему союзнику в этот раз.

— Позволил нам стереть эти мозолящие глаза трущобы и доставил наш особый охраняемый объект.

— О, пусть благословение Юстиции пребудет с этим предателем.

Священник с гнилыми зубами схватился за живот, смеясь над шуткой о продаже своего бога. Отсмеявшись, он вытер слезы и добавил:

— Помимо Сены Беркенндера, который присоединится к нам, я с нетерпением жду возведения священного храма на землях этих низших существ.

— Что бы вы ни презирали, ничто не сравнится по ценности со Святым.

Андреа залпом осушил бокал. Капли багровой жидкости упали на его выпирающее брюхо. Опустошив бокал, Андреа с лицом, полным вожделения, произнес:

— Как только Святой окажется в наших руках, наша Церковь Юстиции не будет бояться ничего.

— Но не станет ли Кройф переменной в этом уравнении?

— Как он сможет добраться из Хамуса на этот остров всего за один день? Всё закончится задолго до этого. И всё же...

Хотя Андреа вел себя так, будто Сена уже был в его власти, он не забыл о последней предосторожности.

— Не обращайтесь со Святым дурно до начала его «обучения». Мы должны искусно его обмануть. Святой может быть невинен, но у него сверхъестественное чутье на ложь.

— Ха-ха, неужели среди нас есть кто-то неблагочестивый, раз вы говорите такие вещи?

— И то верно.

Святой наверняка будет деликатесом. Получше вкуса этого вина. Пока Андреа облизывал губы, дверь молельни распахнулась. Все взгляды обратились в ту сторону. Женщина в поношенной одежде вежливо поклонилась.

— Смотрительница собора Силании вернулась из трущоб.

— Быстрее, чем ожидалось.

— О боже, приготовления еще не...

Пока все смотрели на Андреа, принимающего решения, он театральным жестом поднял бокал к небу.

— Поднимайте занавес.

— Юстиция довольна.

Андреа показалось, что в отражении бокала уголки губ статуи Юстиции дрогнули в улыбке.

***

— Никчемный дурак. Делай что хочешь.

Пять часов. Это заняло целых пять часов. Наконец Сене удалось убедить Астрию.

— Не жди от меня никакой помощи.

「Какая вредина. Упрямая. Желтая идиотка.」

Она была неприятна до самого конца. Даже если ей не нравилось, что её решение отменили, заявить, что она вообще не поможет? Сена ненавидел Астрию. Он укусит её изо всех сил, когда всё разрешится.

— Знаешь что? Ты первый человек в истории, которому удалось переубедить Её Величество.

— Хм, это было не так уж и трудно.

— Какой метод ты использовал? Пожалуйста, расскажи.

Крис спросил с искренним любопытством, но у Сены волосы встали дыбом, когда он вспомнил, что произошло ранее.

— 「...Просто сделай всё быстро и возвращайся. Мне скоро нужно родить ребенка, похожего на тебя.」

Вспышка.

Сена схватился за краснеющее лицо. Стыдные воспоминания нахлынули волной. Но что он мог сделать? Сколько бы он ни объяснял, Астрия оставалась бесстрастной. Сена понимал, что это его последний шанс, и должен был выложиться на полную. Поэтому он на мгновение стал котом. Мяукнул, ня-а-ан.

「Вон из моей головы!」

Это была абсолютная тайна, которую следовало хранить, даже если наступит конец света.

— Н-ну, это потому, что я логичен. Ты же знаешь, что я умный, верно?

— Хм. Трудно поверить, что Её Величество изменила мнение из-за чего-то подобного.

Крис с ухмылкой взглянул на красный след, видневшийся на шее Сены под робой. Внезапно он вспомнил прошлый разговор с Астрией.

— 「Вы ранены, сэр Крис? Ваша шея покраснела.」

— 「Это называется засос.」

— 「Засос?」

— 「Разве вы не знаете? Это обязательная процедура при проявлении чувств между противоположными полами.」

— 「Как любопытно. Расскажите подробнее.」

Сена поспешно прикрыл след рукой. Неужели он был виден сквозь одежду?

「Она думает, что дети появляются от простого держания за руки, так где она этому научилась?」

Ощущения того момента ярко вернулись к нему. Кровь прилила к голове, вызвав головокружение. Почему она должна была забрать все его «первые разы»? Непростительно. Это был последний раз, когда он позволял ей такое со своим телом. Больше Астрия шанса не получит. ...Но как бы он ни пытался так думать, всё, что он чувствовал — это стыд. Пытаясь забыться, Сена сменил тему.

— В-в любом случае, почему вы все здесь? Она ведь сказала, что не поможет.

Сена взглянул на Криса и Сильвию. Даже Рестон был там.

— Если ты веришь этому, тебе еще многое предстоит узнать о Её Величестве. Она делает то, что должно быть сделано, несмотря на свои слова.

— ...Правда?

— Приказ защищать тебя ценой наших жизней. Два рыцаря Тутона и рыцарь-хранитель Императрицы. Весьма роскошный эскорт.

Рестон зевнул и похлопал Сильвию по плечу, затем кивнул Сене. Сильвия всё это время молчала. Она не сводила глаз с земли, следя за реакцией Сены. Казалось, ей есть что сказать, поэтому Сена уставился на неё. Сильвия сглотнула и подошла к нему.

— Старший. О том, как вы защитили меня, это... Спасибо, спасибо...

Сильвия беззвучно шевелила губами, затем подняла голову. Встретившись с невинным выражением лица Сены, она —

— Я не благодарна! Почему вы так вылезли вперед?!

Она внезапно взорвалась гневом. Сена почесал затылок. А ведь секунду назад казалось, что она хочет поблагодарить. Его младшая всё еще не умела быть честной. 「Прости, прости」. Ответив небрежно, Сена посмотрел вперед. Хотя он нашел остров всего два дня назад, казалось, будто он вернулся спустя долгое время.

— Куда мы идем?

— В церковь.

— Неожиданно. Разве это не то место, которое ты ненавидишь больше всего?

— Верно. Но... я не могу больше терять время. Не из-за моей мелкой гордости.

Сена горько улыбнулся, продолжая путь.

***

Топ, топ, топ.

В тихом предрассветном воздухе слышался лишь звук шагов троих людей.

「Как-то жутковато.」

Как только показалась церковь:

— Сена, назад.

Крис преградил путь Сене и положил руку на эфес меча. Сильвия и Рестон сделали то же самое. Они почти одновременно обнажили мечи и встали в защитное построение вокруг Сены. Внезапно окруженный тремя рыцарями, Сена моргнул. Это действительно был роскошный эскорт. Но разве здесь был враг? Это же остров, в конце концов.

— Это...

Из-за спины Криса Сена заметил приближающуюся фигуру. Это была Лучия, вся в ранах. Шатаясь, она держала чью-то отрубленную голову в правой руке. Она подбросила голову в воздух, словно выбрасывая мусор.

— Брат Сена. Сестра Элли зовет тебя. Пожалуйста, скорее иди в церковь.

Сена не любит церковь. Но он не всегда её не любил. Конечно, он с самого начала отверг назойливое предложение Кройфа стать священнослужителем. Но это было лишь личное убеждение. Не потому, что он не любил церковь. Сена просто верил, что когда ты падаешь в яму отчаяния, тебя вытаскивает не вера, а твоя собственная сила. Разве не так? Если дела идут плохо: 「Ах, моей вере не хватало крепости」. Если всё хорошо: 「Благодаря Юстиции!」. Нет. Если что-то идет не так — это моя вина. Если всё хорошо — это тоже моя заслуга. Даже если бы Бог действительно существовал, ничего бы не изменилось.

Это не значило, что он считал верующих неправыми. Просто личное мнение. Навязывать его другим было бы неправильно. У каждого свой путь. Да, Сена не испытывал неприязни к церкви. По крайней мере, до десяти лет.

— 「Кройф, разве священникам разрешено убивать людей?」

Даже тогда он поначалу пытался мыслить позитивно. В любой группе есть те, кто мутит воду. Не стоит совершать ошибку, осуждая целое на основании немногих. Но затем. Он увидел, как священник насилует ребенка, спрашивая, хочет ли тот покаяться. Когда он сообщил об этом в церковь, того признали невиновным. В то время Кройф был обычным священником. Он не мог напрямую давить на штаб-квартиру, как сейчас. Тот священник был отпущен без всякого наказания. Он до сих пор помнит лицо того человека, смотревшего на него с издевательской улыбкой. Привязанность к церкви исчезла мгновенно. После этого Кройф больше никогда не принуждал его к сану.

Сена недолюбливал священников. Они продают Бога, чтобы удовлетворить свои желания. Они верят, что какое бы зло они ни совершили, один акт покаяния принесет прощение. Конечно, изредка встречаются добрые священнослужители. Элли была такой, Кройф был таким, и Серия тоже. Но. Сена решил не совершать ошибки, считая их большинством, когда он видел картину целиком.

— Это ловушка.

— Я вообще не доверяю священникам, которые говорят, держа в руках человеческие головы.

— Я тоже, старший. Давайте вернемся во дворец. Всё равно уже слишком поздно.

Лучия ушла. Она ничего не объяснила, просто передала: 「Элли ищет тебя, приди в церковь」. Сена молча прислонился к стене перед зданием.

— Будь то сейчас или завтра утром, это не сильно изменит ситуацию с лечением, верно? — Сильвия пыталась мягко убедить его. Её глаза были полны беспокойства.

— Я знаю твое упрямство, но на этот раз уступи. Что бы ты ни говорил, я не могу пустить тебя туда. Та женщина была вся в ранах, хотя она не слабее Мастера. Что-то определенно происходит.

Крис заговорил неформально. Это было доказательством серьезности ситуации. Сена глубоко вздохнул. Его легкие наполнились свежим воздухом. Он повернулся к Крису, пристально глядя на него со странной улыбкой.

— Крис, неужели у тебя нет уверенности?

— ...

— Уверенности в том, что ты сможешь защитить меня.

Наступила тишина. Лишь спустя долгое время Сена добавил:

— Я доверяю вам всем. Доверьтесь и вы мне.

Как только Сена договорил, Крис яростно рванул к главным воротам церкви. С ухмылкой он обнажил меч. Он высвободил свою Ауру и с силой ударил по земле.

КРАШ!

Земля треснула, и часть здания обрушилась. Перепуганные лошади бросились врассыпную. Под лунным светом Крис вскинул меч на плечо, повернулся к Сене и сказал:

— Так пойдет? Ответ на твой первый вопрос.

「Нет, я не просил заходить так далеко.」

Этот характер сорванца так и не исправился. Сена неловко улыбнулся.