10 дней

Это невозможно.

Абсолютное правило для рыцарей на поле боя — никогда не бросаться на помощь товарищам. Если ты не можешь доверить соратнику прикрывать твою спину, война будет проиграна, какой бы гениальной ни была стратегия. Поэтому рыцари не спасают друг друга. Они сосредоточены исключительно на том, чтобы сокрушить врага перед собой.

И императрица Астрия не была исключением. Сколько раз она заглядывала в лицо смерти до этого момента? Вид меча, пронзающего плоть, не значил для неё ничего.

Именно поэтому Астрия не могла понять Сену. Какая сила заставила его сделать это? Неужели этот Пушистик не понимал, насколько глуп его поступок?

Но...

— Ты не должен терять сознание.

Астрия не могла сейчас думать ни о чем другом. Ни о чем, кроме того, как сильнее прижать ладонь к ране Сены, которая никак не переставала кровоточить.

— Ах... слава богу. Числа, они вернулись.

— Молчи. Просто сосредоточься на том, чтобы выжить.

— Вы проживете долгую жизнь, Ваше Величество. Кха-кха!

Его состояние было тяжелым. Даже Астрия, не сведущая в медицине, видела это. Он всегда был болезненным, и такая рана стала бы испытанием даже для крепкого рыцаря.

「Способ. Должен быть способ...」

— Кройф Беркенндер!

— ...

— Немедленно спаси Сену! Если сделаешь это, я прощу тебе твою дерзость!

Зрачки Кройфа задрожали, как листья осины. Но стоило ему сделать шаг вперед, как раздался издевательский смех.

— Не слишком ли легко вы разбрасываетесь прощениями?

Гранц снял шлем. Его длинные черные волосы рассыпались по плечам.

— Как это не похоже на вас, Ваше Имперское Величество.

— Заткнись. Пока я не вырвала тебе язык.

Убийственный взгляд Астрии впился в Гранца. Тот же, напротив, смотрел на Сену с полным спокойствием.

— Никогда бы не подумал, что этот придворный врач станет слабостью Вашего Величества. Мир поистине непредсказуем.

Вжух!

Гранц легко взмахнул мечом. Астрия, прижимая к себе Сену, совершила гигантский прыжок назад. Её золотые волосы коснулись бледной щеки юноши. Длинная челка скрывала выражение её лица.

— Ты предаешь меня, герцог Гранц.

— Предательство? Ваши слова ранят меня. Разве не Ваше Величество пытались прикончить меня каждую минуту каждого дня?

— Я могла убить тебя давным-давно, если бы захотела. То, что ты жив — мой последний акт милосердия.

— Тогда это милосердие заканчивается здесь. Я глубоко сожалею об этом.

Несмотря на слова, Гранц оставался бесстрастным. Возможно, на его губах даже играла легкая тень улыбки. Астрия посмотрела ему прямо в глаза и холодно произнесла:

— Сожалеешь? Что ж, я тоже сожалею. Тебя следовало похоронить вместе с моей матерью в день революции.

Впервые лицо Гранца исказилось.

— ...Вам стоит тщательнее выбирать слова. Это была не революция, а измена и предательство.

Он пригнулся, давая понять, что слова излишни.

— Не вините меня. Вы сами навлекли это на себя с самого начала.

Астрия криво усмехнулась.

— Ты всё еще, кажется, любишь мою мать. Но знаешь что? — Она подняла голову. Вид лица Гранца разжигал в ней ярость, но она подавила её, чтобы нанести последний удар. — Моя мать была не из тех женщин, которые способны любить хоть кого-то.

— Ваше Величество! — выкрикнула Сильвия.

Астрия протянула руку, словно ожидала этого. В то же мгновение Сильвия, пролетавшая мимо на полном скаку, подхватила Астрию.

— Не дайте им уйти!

Астрия легко отразила волну ауры, пущенную Гранцом вдогонку. Пораженные святые рыцари попытались броситься в погоню, но лошадь, уже набравшая предельную скорость, быстро скрылась вдали.

— Вы в порядке?!

— Хорошая работа, леди Сильвия. Я отблагодарю тебя за это позже.

Астрия, едва устроившись в седле, крепче прижала к себе Сену. Поклявшись больше никогда его не отпускать.

***

Сена открыл глаза, сознание было туманным.

— Где я...

Цок-цок...

Он слышал свист ветра и топот копыт; пейзаж вокруг проносился с бешеной скоростью. Придя в себя чуть больше, он понял, что они на лошади. Впереди, должно быть, Сильвия.

— В таком темпе они нас нагонят.

Голос Сильвии, натягивающей поводья, слегка дрожал. Хотя они и оторвались, на одной лошади было трое. То, что их поймают — лишь вопрос времени. Сена слабо улыбнулся.

— Слава богу. Все целы. Кха-кха!

Он закашлялся, схватившись за живот. Рану словно жгло огнем.

— Не открывай рот. Рана разойдется, — тихо бросила Астрия, затем подняла взгляд. — Леди Сильвия. Держите курс на владения Эшфорда любой ценой. Маркизу можно доверять.

Сильвия закусила губу. Ситуация была отчаянной.

「Они уже в зоне видимости.」

Ей не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать это. Противное присутствие, свойственное только святым рыцарям. Лошадь, несущая троих, не может скакать быстрее преследователей налегке. К тому же у святых рыцарей наверняка были запасные кони. А им до земель Эшфорда скакать минимум три дня на пределе сил.

「Скрыться?」

Сильвия покачала головой. Враги — святые рыцари. Охота на беглецов — их ремесло. Слишком рискованно, тем более с раненым на руках.

「Тогда...」

Сильвия тяжело выдохнула. Нужно было думать. Они не могли погибнуть здесь все вместе.

— Леди Сильвия.

— ...Да.

— Ты сможешь управлять лошадью, удерживая Сену?

Сильвия мгновенно поняла замысел Астрии. Та собиралась выиграть время. Даже ценой собственной жизни.

— Времени нет. Если мне спрыгивать, то прямо сейчас.

Впереди как раз показалась местность, удобная для сдерживания толпы. Мост. Озеро внизу казалось довольно глубоким.

— Нет, не смейте! — закричал Сена, собрав остатки сил. — Лучше оставьте меня!

— Верь мне, Сена. Я не умру в таком месте.

— Сильвия! Это приказ. Не останавливай лошадь.

Сильвия усмехнулась. Это было так очевидно, что она даже не сразу об этом подумала.

— Ваше Величество. Вы ведь говорили раньше, что не умеете ездить верхом?

— ...Верно.

— Как-нибудь справьтесь. Если не выйдет — старший тоже погибнет.

— Что? — Глаза Астрии расширились. — Ты же не хочешь сказать...

— Пожалуйста, позаботьтесь о старшем.

Это было всё. Сильвия без колебаний спрыгнула с мчащейся лошади.

— Сильвия! — Сена в ужасе обернулся.

「Старший.」

Сильвия поднялась с улыбкой на лице, обнажая меч.

「Возможно, мне следовало погибнуть еще тогда. Может, я выжила лишь ради этого мгновения.」

Святые рыцари приближались. Посреди моста Сильвия высоко подняла клинок.

— Хуп.

Она пригнулась, собирая всю магическую энергию, на которую была способна. Была лишь одна задача: купить как можно больше времени ценой своей жизни. Для этого ей нужно было совершить невозможное. Преодолеть стену, отделяющую её от звания Мастера. Техника, которая никогда прежде ей не давалась.

「Сейчас, я чувствую, у меня получится.」

Нет, она обязана преуспеть. Без этой техники ей не остановить продвижение чудовищного Гранца. Сильвия глубоко вдохнула, успокаивая разум. Она думала о лице Сены.

— 「Причина, по которой ты еще не владеешь Аурой, не в недостатке тренировок」.

Всего месяц назад. Когда она решила, что должна стать сильнее ради Сены, она пошла за советом к Крису.

— 「Сильвия. Тебе не хватало отчаянного повода, чтобы пробудить Ауру」. — Крис улыбнулся, погладив её по голове. — 「Но теперь всё иначе. Скоро ты сможешь」.

Сильвия открыла глаза и спокойно произнесла:

— Аврора...

Свет вырвался из её меча. Разноцветные огни постепенно расходились, окрашивая небо, прежде чем сойтись в одной точке. Этот свет сиял так ярко, словно поклялся никогда не покидать это место.

Это было полярное сияние. Аврора, которую можно увидеть лишь в ледяных краях, вспыхнула над землями Рокфеллеров. Сильвия наконец довела её до совершенства в последний миг. Её собственная, уникальная Аура — та, о которой она мечтала.

И-и-иго-го!

Лошади преследователей испуганно встали на дыбы. В хаосе из пыли и магической энергии Сильвия направила меч вперед, её взгляд был суров.

— Рыцарь Тевтона, Сильвия Клайпотн.Вы не пройдете.(П.П:Думаю отсылку вы все поняли)

Сияние Авроры освещало темную ночь. Если проследовать к его источнику, можно было найти одну-единственную точку — девушку-рыцаря с ослепительным мечом, впитывающим этот небесный свет.

Святые рыцари не смели приблизиться. Главной причиной был страх. Им казалось, что само их существование будет аннигилировано этим светом, сделай они хоть шаг. Но святые рыцари не из тех, кем правит один лишь испуг. Была и другая причина.

Трепет. Пред чудом, сотворенным одной лишь девушкой. Дань уважения тому, кто достиг вершины человеческих возможностей.

— Поистине примечательно, — Гранц с интересом смотрел на Сильвию. — Новый Мастер родился в таком крошечном уделе.

— Ч-что нам делать, Ваше Святейшество? — в этот момент командор святых рыцарей подбежал к Кройфу и склонился.

Кройф стоял с застывшим лицом, никак не реагируя. Внезапно взгляд командора переметнулся на Гранца.

— Если я вмешаюсь, всё разрешится в миг.

— Тогда...

— Но я не стану.

Гранц слегка улыбнулся.

— Она подарила нам великолепное зрелище, так что мы должны хотя бы воздать ей должное. В отличие от ваших остолбеневших подчиненных.

Лицо командора покраснело от унижения. Как и сказал Гранц, большинство рыцарей просто стояли, разинув рты и глядя на сияние, созданное Сильвией.

— И... это будет не так-то просто, — продолжал Гранц.

— ...Она только что достигла уровня Мастера. Она не ровня Вашему Превосходительству, который пребывает в этом статусе десять лет.

— Те, кто движим глубоким убеждением, часто проявляют силу, превышающую их возможности.

Гранц спокойно убрал меч в ножны. Вопреки своим словам, он не предавался пустым сантиментам. Убить Сильвию было бы несложно, но Мастер есть Мастер. Это истощило бы его силы, а в таком случае он не смог бы убить Астрию.

— Она не сможет поддерживать это состояние вечно. Когда её силы иссякнут, мы продолжим путь.

— Н-но к тому времени они уже уедут достаточно далеко.

— Это не имеет значения. — Гранц ухмыльнулся. — Их пункт назначения и так очевиден.

Затем он посмотрел на помрачневшего Кройфа.

— Не так ли, Кройф?