Прогулка (3)

— Что это, Гармел? Ты собираешься за меня заплатить?

— Ну... сколько там с него?

— 3 шиллинга.

— Дешевка. Я заплачу.

— Я не против, но это странно. С каких это пор ты научился быть щедрым?

Сене было немного — нет, очень неловко. Когда поднялась суматоха, Гармел заметил Сену и расплатился за него. Сене было совестно принимать помощь от человека, которого он только что мысленно критиковал.

— Благодарю... вас.

Сена глубоко поклонился, когда Гармел сел напротив него.

— Послушай, каким бы тепличным растением ты ни был, стоит знать, что для еды нужны деньги.

— ...

На самом деле он просто их потерял, но Сена не стал поправлять его. Было менее стыдно позволить Гармелу верить в это, чем признать, что он по неосторожности выронил кошелек.

— Когда я вернусь, я всё возмещу.

В любом случае, он был искренне благодарен за помощь в такой щекотливой ситуации.

— Забудь. Считай это платой за то, что подлатал меня в прошлый раз.

— ...Какое великодушие. У меня сложилось впечатление, что вас не заботит ничего, кроме денег.

— Даже я не стану поднимать шум из-за жалких 3 шиллингов.

— Я думаю, слово 「шум」 здесь неуместно.

— Это действительно то, что тебя сейчас волнует?

Лицо Гармела выражало полное недоверие. Сена немного помедлил, прежде чем заговорить. Он сомневался, не переходит ли границы, но решил, что лучше сделать это сейчас, чем жалеть потом.

— Гм, я слышал, что вам не заплатили за заказ.

— А? Ты подслушивал?

— Возможно, вы могли бы простить клиентку, раз уж проявили доброту ко мне?

Сена взглянул на бедно одетую девушку, стоявшую неподалеку. Вид у неё был мрачный, она казалась близкой к слезам.

— Это невозможно.

Но Гармел оставался холоден.

— Тогда я заплачу за неё.

Гармел посмотрел на него с полным непониманием.

— ...Тебя часто называют терпилой?

Это было правдой. Сена тактично отвел взгляд. Гармел вздохнул. 「У него действительно проблемный характер.」

— Я сделаю что угодно за деньги. Большинство здесь такие же. Деньги — единственная цель для наемников.

— Я знаю. Но...

Гармел оборвал Сену:

— Ты заплатишь? Я не сомневаюсь в тебе. Учитывая твой статус, ты вряд ли продашь честь за горсть мелочи. Ты не из таких. Но это будет долг. Если я позволю это сейчас, в следующий раз меня завалят просьбами о кредите.

— Я мало что знаю о наемниках.

Но, как ни странно, Сена не был наивен в этом вопросе.

— Зато я кое-что знаю о рыцарях.

— К чему ты клонишь?

Гармел подавал заявку на вступление в имперское рыцарство. Он даже пытался убить человека, чтобы пройти отбор. Сена произнес твердо:

— Рыцари так не поступают.

— ...

Настало время вернуть должок. Сена заговорил с доброй улыбкой:

— Вы ведь простите её, не так ли?

Гармел лишился дара речи. Как Сена мало знал о наемниках, так и Гармел плохо представлял себе мир рыцарей.

「Ясно. Раз уж я мечу в рыцари, стоит хотя бы попытаться соответствовать.」

— Черт возьми.

Выругавшись, Гармел схватился за голову и бросил девушке:

— Просто уходи.

— С-спасибо вам!

— Исчезни быстро, пока я не передумал.

Девушка поблагодарила Сену глазами, полными слез, и быстро скрылась. Гармел был в отвратительном настроении из-за потерянной прибыли. Сена же, напротив, был доволен.

— Вы поступили правильно. Я передам Её Величеству: 「Кандидат Гармел усердно трудится, чтобы стать достойным рыцарем」.

— Ага. Обязательно передай каждую мельчайшую деталь.

— Кстати, что это был за заказ? — спросил Сена из чистого любопытства.

「Король Наемников. Звучит впечатляюще. Стал бы обладатель такого титула брать заказы у простых девчонок?」

— Я не могу тебе сказать. Даже если мне не заплатили, она всё равно клиентка. Я не могу разглашать подробности заказа, — отрезал Гармел. Глаза Сены заблестели.

「Значит, он не выдаст и мою просьбу о побеге? Нет, погоди. Этот человек, кажется, искренне хочет стать рыцарем. Если Астрия узнает, что я заикался об этом...」

Это точно приведет к тюремному заключению.

「Надо найти другого наемника.」

Сена взял ложку. От рагу шел пар, пахло оно восхитительно. С сияющим лицом Сена спросил:

— Как продвигается подготовка к третьему испытанию?

— Особо готовиться не к чему. Третий этап завтра, — лениво пожаловался Гармел. — Что это за тест такой, где даже отдохнуть не дают?

「Это вполне в духе Астрии.」

Насколько Сена успел заметить, Астрии было совершенно незнакомо понятие 「отдых」.

Чам-чам.

Сена зачерпнул ложку рагу и спросил:

— Сколько человек прошло?

「А рагу действительно вкусное.」

— Тридцать.

— О, довольно много.

— Испытание проводилось в четырех районах. Разделено на восток, запад, север и юг. Ты видел только восточный.

— Понятно.

— Теперь моя очередь. Что ты здесь делаешь? Такой заметный человек, как ты.

— Я заметный?

Гармел задался вопросом, неужели он правда не понимает. Длинные серебристые волосы, которые не скрыть, даже если глубоко натянуть капюшон. Светлая кожа, необычайно белая даже для дворян. Не говоря уже о внешности, жесты Сены, движения рук и манера речи выдавали в нем несомненное достоинство.

— Да. Ты здесь совершенно не к месту. Придворный лекарь Императрицы ест рагу в гильдии наемников.

— Я вышел собрать травы. Потому что я целитель, — уклончиво ответил Сена.

— Без эскорта? — Гармел тут же сам себя поправил. — Ошибся. Тебе ведь не нужна охрана.

— ??

「Вообще-то, очень нужна.」 Сена посмотрел на Гармела, испачкав губы в подливке.

— Но я никак не ожидал, что ты выйдешь только с деревянным мечом. Тебе этого достаточно?

Гармел усмехнулся, но Сена не понял смысла этой ухмылки.

— ...Весь открыт. По крайней мере, внешне. Глядя на тебя сейчас, ты не кажешься сильным.

「Это потому, что я и не сильный.」

— Всегда позволяешь сократить дистанцию... это уверенность в том, что ты справишься в любой момент?

「Пожалуйста, не делайте странных предположений.」

— К слову, я не заметил того удара, пока мне не отрубило полруки.

「Это был просто эффект навыка.」

— Довольно унизительно.

Гармел цокнул языком.

「Он действительно немного странный.」

Сена с удовлетворением продолжал уплетать рагу.

***

Сена первым покинул гильдию. Он не мог спокойно искать исполнителя, пока Гармел был рядом. Чтобы отделаться от него, он решил сначала заняться другим делом: сбором трав, полезных для здоровья Астрии. Но...

— Почему вы продолжаете идти за мной? — спросил Сена. Гармел упорно следовал по пятам.

— Я не могу жить с долгами.

— О, всё в порядке.

— Мне тоже нормально.

— ...А мне — нет.

— Куда ты идешь? Это дорога к церкви.

Гармел с подозрением посмотрел на Сену.

— Так ты всё-таки священнослужитель?

Сена сузил глаза. 「Этот парень раздражает.」

— Я не священник.

— Тогда зачем ты идешь в церковь?

— Наверное, я нравлюсь Юстиции.

— Значит, ты точно священник.

— ...Наемники вообще понимают концепцию шуток?

Сена слабо вздохнул.

— Я иду искать травы. Не в церковь.

— Ясно.

Сена остановился. Он упер руки в бока и с решительным лицом посмотрел вверх.

— Почему вы так преследуете меня? Если не назовете причину, пожалуйста, возвращайтесь.

Гармел погладил указательным пальцем свою неопрятную бородку.

— Мне просто по пути.

— О, вот как?

Сена решил его игнорировать и пошел дальше. Гармел следовал за ним, как рыщущий волк. Любопытство — вот что двигало Гармелом на самом деле. Сена был типом личности, которого Гармел никогда не встречал. Его с самого начала интересовала истинная личность Сены. Умелый целитель. Но с несообразной силой. Кто же он на самом деле?

Но интересного сценария, который вообразил Гармел, не случилось. Повседневная жизнь Сены была скучной. До зевоты. Он подлечил раненого кота, мимо которого они проходили, и всякий раз, когда пейзаж был хоть немного красивым, он останавливался и подолгу смотрел на него. Мальчик, похожий на священника, живущий жизнью без каких-либо стимулов, но при этом совсем не выглядящий скучающим.

「Он правда не священник?」

Сена казался более набожным, чем любой священник, которого Гармел когда-либо видел. Его речь, поведение — всё указывало на это. Если бы существовало такое понятие, как святой, Гармел думал, что они были бы именно такими. Совсем недавно он убедил Гармела помочь совершенно незнакомому человеку. Гармел был потрясен, видя, как кто-то совершает добрые дела ради прохожих — такое он встречал только в сказках.

— 「В последнее время в трущобах много больных. Если их увидят, их наверняка казнят, заявив, что это из-за их неверия в Юстицию.」

— 「Они отчаянно хотят уничтожить трущобы.」

— 「Пожалуйста, остановите церковное расследование. В этом суть заказа.」

Возможно, поэтому подробности неоплаченного заказа всплыли в памяти Гармела. Невероятно высокий уровень сложности. Для обычного наемника это было бы немыслимо. Невозможно, чтобы какой-то мелкий наемник оказал хоть малейшее влияние на церковь. Но Гармел был исключительным наемником, Королем Наемников. Он мог сделать что угодно за деньги.

— 「У тебя есть золото? Это будет стоить немало.」

— 「...Да.」

Это была явная ложь. Откуда у девчонки из трущоб такие деньги? Тем не менее, Гармел принял заказ. Не из сострадания или милосердия. По крайней мере, он так думал. Гармел был просто наемником, который иногда позволял себя обмануть. Сегодня он хотел, чтобы это был один из таких разов.

— 「Это здесь.」

Ситуация оказалась хуже, чем казалось. Раны пострадавших были ужасными. Кончики их рук и ног почернели, словно обугленные. Это вызывало ассоциации с 「демонами」. В тот момент Гармел понял, почему девушка больше беспокоилась о церкви, чем о жизнях этих людей. Даже Гармел, не веривший в богов, инстинктивно подумал, что они 「прокляты Богом」.

Девушка была права. Если церковь узнает об этом, людей уничтожат. Они также сотрут с лица земли место, где те жили. Гармел слышал слухи, что церковь давно хочет избавиться от трущоб. Вероятно, их уничтожат без следа. Поэтому Гармел перевез раненых в менее заметное место и заставил замолчать причастных. Но Гармел знал, что информация подобна каплям воды, которые рано или поздно просочатся наружу. В этом мире нет вечных секретов. Без устранения первопричины это лишь вопрос времени.

「Если подумать, хоть это и померкло на фоне того невозможного удара, он мгновенно исцелил мою наполовину отрубленную руку.」

Вот почему Гармел искал отличного целителя, не связанного с церковью. И, похоже, один из них был прямо перед ним. Отличные навыки исцеления и добрый характер лекаря, который кажется легкой добычей.

На самом деле Гармел хотел попросить его о помощи с момента их встречи, но следовал за ним из-за опасения, что Сена всё же священник. Теперь он видел, что это не так. Будь Сена служителем культа, он не остался бы без денег. А Сена был искренне на мели. У Гармела был нюх на золото, но от Сены не пахло деньгами — скорее возникало ощущение, что те крохи, что у него есть, скоро исчезнут. Даже тот обшарпанный деревянный меч — сначала Гармел подумал, что 「ему этого достаточно」, но теперь был уверен: Сена просто слишком скуп, чтобы купить нормальный клинок.

— Ого, здесь есть это! Его трудно найти. Откуда оно у вас?

Глаза Сены сияли в лавке трав. Гармел подошел к нему. Сена заметил его присутствие и широко раскрыл глаза.

— Вы всё еще за мной идете. Гм, мне очень неловко просить, но не могли бы вы одолжить мне немного денег? Я верну вдвойне! Вдвойне!

Неужели он думает, что другие такие же простофили, как он сам? Кто знает. Гармел ухмыльнулся и сказал:

— Есть один пациент. Поможешь?

Гармел тщательно подбирал слова. И всё же он не думал, что Сена поверит в эту случайную просьбу и пойдет за ним. Как заманить этого добряка? Но опасения Гармела были напрасны. Сена разок склонил голову набок, а затем протянул четырехлистный клевер.

— Да, я помогу. Но, пожалуйста, купите мне это взамен.

Взгляд Гармела переместился на ценник. Клевер, который предлагал Сена, стоил 1 шиллинг.

К слову, Сена в этот момент думал: 「Какая выгодная сделка!」