Заявление об отставке (2)

Астрия была поглощена работой, но всё её внимание было сосредоточено на Сене.

Сена дрожал в углу с поднятыми руками. Без сомнения, зрелище не могло быть более жалким.

— ...Довольно.

Астрия произнесла это с легким вздохом. Он слишком сильно отвлекал её от дел. Сена опустил затекшие руки и принялся растирать запястья, обиженно выпятив губы.

— Ты осознал свою вину?

— Нет.

— Хочешь снова постоять с поднятыми руками?

— ...Простите за побег.

「Но у меня не было выбора.」

У Сены было полно оправданий в свою защиту. Астрия могла бы справиться и без него, но только он сам мог исполнить собственные желания.

— Ваше Величество.

Сена полез за пазуху. Это было прошение об отставке, которое он носил с собой весь день. Он собирался вручить его ей и серьезно заявить: 「У меня есть личные обстоятельства, и я не могу задерживаться. Моя служба в качестве вашего лекаря на этом окончена.」

Честно говоря, Астрия была настолько своевольной, что её отказ был легко предсказуем. И всё же, это позволило бы хоть как-то продвинуть их разговор. По крайней мере, это дало бы ему законное оправдание для ухода. В средневековье обоснование имело огромное значение, и даже Астрия не могла его полностью игнорировать.

Если бы появилась хоть малейшая лазейка, он бы её не упустил. Несмотря на внешность, он вырос сыном священнослужителя и был искусен в искусстве общения с людьми.

Но как раз в тот момент, когда он собирался вытащить этот козырь, Астрия собрала документы, которые подписывала, постучала стопкой по столу, отложила их в сторону и встала. Утренний свет озарил её золотистые волосы. С загадочным выражением лица она произнесла:

— Переходим к следующему пункту расписания.

— ...Что?

На мгновение очарованный её таинственным видом, Сена ответил с опозданием. Затем он указал на себя: — И я тоже?

— Зачем спрашивать очевидное?

— Я-я ведь ваш лекарь.

— А что, если моё состояние внезапно ухудшится?

— Н-но до сих пор мы действовали порознь.

— Я же сказала. Теперь твоё место для сна — рядом со мной.

Сена был в замешательстве. Неужели она намерена таскать его за собой по всем своим делам? Это сделало бы побег невозможным.

— О? Похоже, у тебя всё еще возникают дерзкие мысли.

Астрия мягко схватила Сену за воротник и притянула ближе.

— Я не люблю повторяться, но скажу еще раз.

Жестокость. Желание. Собственничество. Это были столпы, из которых состояла Астрия.

Желание обладать исключительным целителем, который вылечил её ноги, когда не справился ни один выдающийся священник.

Собственничество по отношению к лицу, которое идеально соответствовало её вкусам с первой же встречи.

Жестокость в стремлении заточить Сену навсегда, чтобы он смотрел только на неё.

— На основании твоей попытки побега я покорила тебя. Теперь ты — моя собственность. Всё твоё время принадлежит мне.

Хотя она, вероятно, не до конца осознавала подтекст своих слов, Сена вздрогнул.

「Но покорить кого-то, просто держась за руки во время сна... это как-то неправильно.」

Даже в такой ситуации Сена внутренне спорил с ней.

— Если ты снова сбежишь, что мне забрать у тебя в следующий раз?

— Ч-что?

Это был довольно важный вопрос. Сена был бы признателен, если бы Астрия предупредила его заранее.

Астрия холодно улыбнулась и произнесла:

— Осквернение.

— О-осквернение.

Она приподняла брови, словно намекая, что воображение ничем не ограничено.

— Если ты всё еще хочешь продолжать, я не стану тебя останавливать. — Астрия отпустила воротник Сены и соблазнительно добавила: — Дай мне еще один повод, и ты пожалеешь об этом, лекарь.

***

Пунктом назначения Астрии был Колизей.

Колизей. Если бы кто-то спросил, почему эта римская достопримечательность оказалась здесь, Сена мог бы с гордостью объяснить, что создание грандиозных вещей — просто в человеческой природе.

Императорская ложа была самой просторной и имела лучший вид. Там уже сидели несколько человек: Сильвия, Крис и Рапиэль. Рапиэль передала документы Астрии, как только та прибыла, и Императрица принялась внимательно их изучать.

Поскольку они пришли позже, Сена встретился взглядом с Крисом. Тот озорно улыбнулся, чем сразу его раздражил.

— Вы теперь парень Её Величества?

— Не говорите этого с таким знающим видом.

Крис слегка поклонился и протянул руку, как даме.

— Я понял это с первой нашей встречи, сэр Сена. Вы такой же бабник, как и я. Хлоя, должно быть, плачет.

Естественно, Сена проигнорировал его руку и сел. Но одна мысль не давала ему покоя.

— Кстати говоря, чем сейчас занята Хлоя?

— Она построила нечто под названием 「магическая башня」.

— ...Магическая башня?

— До сих пор у магов не было представительной организации, верно? Я рассматриваю это как своего рода землячество.

Сена посмотрел на маленького 「золотого ребенка」, который с отсутствующим видом что-то изучал. Вполголоса он спросил:

— Ваше Величество позволила это?

Насколько знал Сена, Астрия была помешана на мечах. Он часто видел в академии, как иностранные студенты кричали перед кабинетом ректора: 「Прекратите угнетение магов в Империи!」

— Мне просто понравился Эшфорд, — ответила Астрия, очевидно, подслушав. — Не строй странных предположений.

Астрия приподняла уголок рта.

— Я недолюбливаю магов.

「Вы много чего недолюбливаете.」

Сена неловко улыбнулся.

— ...Мой лорд.

В этот момент заговорила Сильвия, опустив глаза. Возможно, из-за того, что они были в общественном месте, она назвала его 「лордом」 вместо привычного 「старшего」. Ого, когда это говорит Сильвия, звучит как-то до неловкости официально.

— Сегодня вы должны сидеть смирно. Обязательно. Обещайте мне.

— Да, рыцарь.

「Она наверняка говорит это, потому что рыцарский экзамен может быть суровым? Как мило.」

Но ни один врач, смотрящий UFC, не скажет: 「О боже! Как они могут делать такие ужасные вещи!」 Конечно, это было излишнее беспокойство. Тем не менее, Сена кивнул с яркой улыбкой. В этом мрачном дворе надежная Сильвия была единственной, кому он мог доверять. Ему нужно было произвести хорошее впечатление.

— Если возможно, даже не смотрите. Если не сможете вынести зрелища — закройте глаза.

— Сильвия так добра, что беспокоится обо мне.

— Мой лорд. Это не шутка.

— Да, да.

Сене показалась очаровательной забота Сильвии, и он с улыбкой погладил её по голове. Сильвия молча наслаждалась его прикосновением, её лицо слегка покраснело. В этот момент Астрия посмотрела на них двоих с недовольным выражением.

— Сена.

— Да?

— Иди ко мне.

Сена с унылым лицом подошел к Астрии. Она обняла его за талию и свирепо уставилась на Сильвию.

「И что ты с этим сделаешь?」 — казалось, говорила она.

— У вас есть какие-то жалобы, леди Сильвия?

「Она что, просто приревновала? Из-за того, что я погладил её по голове?」

「Как по-детски, Ваше Величество.」

Сена вздохнул и посмотрел вперед. Действительно, с этого места вид был отличный. Кандидаты в рыцари плотно выстроились в формации.

— Народу много.

— Имперские рыцари сейчас практически уничтожены.

— ...Это верно.

Из-за последствий недавнего восстания большинство рыцарей было распущено.

「Дураки.」

Даже если Император ослаб, как они могли все встать на сторону дворян? Имя 「Имперский рыцарь」 казалось потраченным на них впустую.

— Сколько человек вы планируете отобрать?

— Ограничений нет. Однако к концу сегодняшнего испытания мало кто останется на ногах.

Астрия, казалось, уже оценила их всех. Сену всегда поражало, как это происходит. Без магической силы он ничего не видел. Что именно видела она? На них что, написаны цифры?

— Леди Сильвия.

— Да.

— Вы будете проводить испытание.

Не только Сильвия, но и Сена был удивлен.

— Я, Ваше Величество?

— Ты ведь тоже из Тутона, верно? Твоей квалификации более чем достаточно.

Экзамен на звание Имперского рыцаря. Даже когда кандидаты проваливались, было важно продемонстрировать 「подавляющую разницу в силе」. Те, кто не прошел, должны были разнести слухи о мощи имперской гвардии. Поэтому для проведения теста всегда выбирали сильнейших.

Сильвия не могла поверить, что её выбрали на столь важную роль.

— Однако. — Астрия посмотрела на неё пронзительным взглядом. — Тридцать процентов.

— ...!

— Подави их, используя лишь тридцать процентов своей силы. Если почувствуешь, что не можешь их сокрушить...

Сена сглотнул. Какое наказание она придумает?

「Если она скажет, что убьет её или что-то в этом роде...」

Сена был готов на этот раз пойти против Императрицы. Сильвия была его драгоценным рыцарем.

Астрия посмотрела на Сену и сказала:

— Будет неловко.

— ?

— Нет наказания хуже этого.

Астрия выглядела торжествующе. Сена почувствовал облегчение. Что? Всё это запугивание было ради этого? Но Крис вытер холодный пот.

— Как и ожидалось от Вашего Величества. Вы хладнокровный человек без крови и плоти.

— Иногда я сама поражаюсь своей жестокости.

Крис поднял шум.

「В каком месте? Это просто вопрос уязвленной гордости.」

Сена совершенно не понимал. Действительно, рыцари были породой людей, которых трудно постичь.

「Я не очень понимаю, но надеюсь, что у Сильвии всё получится.」

Сена на мгновение выскользнул из объятий Астрии. Затем с сияющим лицом он подошел к Сильвии и обнял её.

— С-старший?

— Удачи. Сильвия, ты справишься.

Белый 「Пушистый Комочек」, смотрящий снизу вверх чистыми глазами. Это было не просто мило, это было священно. В этот момент Сильвия буквально воспламенилась.

Сена ошеломленно наблюдал, как Сильвия с невероятным импульсом спрыгнула вниз и эффектно приземлилась.