Последнее путешествие (2)

Каково это — отправиться в поездку со своим боссом?

Я не был до конца уверен, но Сильвия была совершенно запугана. Она наотрез отказывалась отходить от Сены ни на шаг.

「Бедняжка.」

Я погладил её по голове из жалости.

Разрезая небо, мы прибыли на лесную просеку. Спрыгнув с виверны, Сена размял затекшее тело.

— Сена. Ты точно в порядке?

— Да.

— Говорили, что ты тяжело болен, поэтому мы и воспользовались виверной.

— Во всем должен быть порядок.

Сена предложил сначала найти Криса. Именно поэтому они прибыли к окраинам леса Селин, а не в земли Беркенндеров.

「Надеюсь, с ним всё будет хорошо.」

Он слышал, что ситуация не была критической. Конечно, Сена отчаянно хотел добраться туда поскорее.

「От земель Беркенндеров до моего родного города не так уж далеко. Там это путешествие и закончится.」

Он планировал попрощаться в поместье Беркенндеров. Но для этого нужно было сначала уладить остальные дела. И самым срочным был поиск пропавшего Криса.

— И где только этот старший шляется и чем занимается? — ворчала Сильвия. — В любом случае, наша цель близко?

— Да. Отсюда дойдем пешком.

— Ясно. Синий, устрой себе логово где-нибудь неподалеку и жди.

Гррр.

Виверна сложила крылья и побрела прочь. Слышался тяжелый топ-топ её шагов.

「Невероятно удобно.」

Сена моргнул. Это был лучший транспорт в мире. Путь, который обычно занимал два дня, занял меньше двух часов.

「Это радикально сокращает время в пути. На самом деле это здорово.」

Казалось, будто его срок жизни немного продлился. Сена был в хорошем настроении. Начало было настолько удачным, что трудно было поверить, что это конец. Он шел бодро. Физическое состояние было неплохим, хотя он чувствовал себя бомбой с часовым механизмом, которая может взорваться в любой момент.(П.П:Отсылка на первые главы,где ГГ так же говорил про Астрию)

— Это правда?

Глаза Астрии расширились, когда Сена заявил, что может угадать, где находится Крис.

— Здесь неподалеку есть деревня. Деревня Героев. Вы слышали о ней?

— Героев? Странное название для деревни.

— ...У этого есть своя предыстория.

— Предыстория?

— Вот именно, старший. Мне тоже было это интересно.

— Ты тоже не знала, Сильвия? Ты ведь часто здесь бывала.

— Я просто хвостом ходила за старшими.

Сена непринужденно спросил Астрию:

— Раз уж нам предстоит долгая прогулка, не рассказать ли мне вам эту историю?

— Да.

「Значит, вам всё-таки любопытно.」

Видя, как Астрия горит любопытством, он неловко улыбнулся. Сена начал свой рассказ, намеренно наступая на рассыпанную по дороге гальку.

***

К несчастью, в этом мире нет Королей Демонов. Следовательно, нет и героев. Ближайшее понятие — культисты дьявола, но, по словам Кройфа, они вымерли сотню лет назад. С самого начала поклонение Церкви Юстиции дает больше силы, чем поклонение демонам, так что нужды восхвалять чертей нет.

Так почему же эта деревня называется Деревней Героев? Причина была одновременно простой и сложной.

— Когда-то жил-был барон, который мечтал стать героем. Он был лордом этой деревни.

Говорят, молодого лорда постоянно мучили кошмары. Поздно ночью ему снилось, что появляется Король Демонов и убивает людей. В этом есть своя логика. Эта деревня, расположенная на полпути между столицей и Селином, наверняка стала бы мишенью. Но почему вымышленный Король Демонов, а не вражеские войска? Империя просто слишком сильна. Честно говоря, жители империи даже представить себе не могут, что другая страна может на них напасть. До такой степени, что вымышленный демон кажется более пугающим.

— Он свято верил, что однажды Король Демонов вторгнется в эту деревню. Барон решил подготовиться заранее.

С медицинской точки зрения, если отбросить романтику, барон, скорее всего, страдал психическим расстройством. Стать лордом, ответственным за столько жизней, в столь юном возрасте... Чем добродетельнее человек, тем тяжелее бремя, и детский разум, не способный с ним справиться, ищет иные выходы.

— Но Король Демонов так и не пришел. Разумеется. Жители роптали. Им едва хватало на еду, так почему их лорд постоянно заставлял их делать странные вещи? Эта деревня — необходимая остановка на пути к Селину. Поскольку богатый Селин служит волнорезом, они выделяют этой деревне значительные средства. Лорд без остатка вливал все эти деньги в оборону. Естественно, люди, которые раньше жили припеваючи, ничего не делая на эти деньги, были недовольны. Тем не менее, барон упрямо стоял на своем. Что бы ни говорили, он твердо верил, что несуществующий Король Демонов придет.

— Жалкое зрелище.

Астрия, казалось, была крайне сосредоточена на истории. Сейчас она буквально кипела от негодования.

— Как мог существовать такой глупый лорд? Я должна немедленно велеть Бетти лишить его титула.

— Эм... это случилось 300 лет назад. К тому же, этой благородной семьи больше не существует.

— Что? Род прервался?

— Да. Титул барона не так уж привлекателен. Более того, ни одна дворянка не пошла бы за барона, о котором ходили слухи, что он безумен и ждет Короля Демонов, который никогда не придет.

Но когда Сена впервые услышал эту историю, у него возникли сомнения. Всё-таки дворянин есть дворянин, пусть и мелкий. По крайней мере, простолюдинки должны были в очередь выстраиваться, желая выйти за него. Неужели и впрямь не осталось потомков того барона?

— И что дальше? Расскажи мне о конце этого глупого дворянина. Полагаю, случилось восстание?

— Ха-ха-ха, это так в вашем духе — думать в таком ключе. Так воинственно.

— ...

Сена продолжил рассказ с тонкой улыбкой.

— Король Демонов так и не пришел. Но пришло кое-что другое. Это была армия королевства Пакиус. Да, та самая знаменитая Столетняя война. Война, в которой империя сражалась с тремя странами одновременно и в итоге победила. Пользуясь хаосом, они проникли глубоко в сердце империи. Их планом было захватить Селин и идти прямым маршем на столицу.

Армия королевства прибыла в Деревню Героев на пути к Селину. Поскольку имперцы в их представлении были сущими демонами, они собирались устроить резню. Барон вышел вперед. Постоянно тренируясь в боевых искусствах в ожидании Короля Демонов, он смело противостоял им с одним лишь мечом. Жители деревни воочию увидели, как их лорд, которого они ежедневно проклинали, сражается за их защиту, рискуя жизнью.

— Естественно, как бы хорошо она ни была подготовлена, простая деревня не могла противостоять армии королевства. Ситуация быстро стала критической. Вскоре внешняя стена была готова рухнуть. Именно тогда барон принял важное решение.

Сена изобразил серьезный голос, хотя при его милой внешности это вышло не слишком убедительно.

「Силы Короля Демонов грозны. Отступайте. Живите, чтобы сразиться в другой раз за человечество. Я выиграю вам время.」

— Барон в одиночку бросился в атаку и удерживал мост два дня.

— На войне два дня — это...

— Не просто критично, а решающе, — отчеканила Астрия. — Войну, задержанную на два дня, невозможно выиграть.

— Именно так. Помимо того, что он дал жителям время на побег, он также дал империи время, чтобы должным образом противостоять силам королевства. Мечта молодого лорда, над которым все смеялись, определенно сбылась.

Сене нравится эта деревня. Лица людей здесь светлые, а иметь мечты — это чудесно. Астрия усмехнулась и сказала:

— Это был довольно занимательный рассказ, Сена. Если бы историю преподавали так, я, возможно, не убила бы своего учителя истории.

— ...

Сделаем вид, что я этого не слышал. Да.

— Крис обожал Деревню Героев. Он говорил, что, возможно, все неглупые имперцы живут именно здесь.

У Криса были несколько старомодные наклонности. Он особенно презирал халатность в вопросах безопасности, а Деревня Героев была одним из немногих мест, постоянно готовящихся к войне, независимо от причины.

— На вершине горы за этой деревней есть хижина. Крис должен быть там.

Сена споткнулся, не заметив корень. Сильвия быстро подхватила его за талию и притянула к себе. Она даже вытерла какую-то пушинку у него на губах.

「В последнее время Сильвия касается меня слишком бесцеремонно.」

Меня так скоро совсем съедят.

В любом случае, когда они приблизились к деревне, Сена начал разговор, который приберегал напоследок.

— Я ведь не могу называть вас 「Ваше Величество」 при всех, верно?

— Что?

— Я буду звать тебя Риа.

Астрия вздрогнула. Он только что сократил имя Императора? Это было шокирующе во многих смыслах.

— Сильвия, ты тоже.

— К-как я могу...

— Хм, и кто там был господином твоего рыцаря...?

— Очевидно, я, — Астрия покосилась на неё, как на нечто само собой разумеющееся. — Тевтонские рыцари существуют ради меня.

— Это неправда. Она поклялась мне в верности. Сильвия принадлежит мне.

Сена крепко сжал руку Сильвии. Одного этого хватило, чтобы лицо Сильвии чуть не взорвалось.

— Хм, это было лишь обещание, что ты позаботишься о ней после отставки. Сэр Сильвия всё еще на действительной службе.

— Тогда Сильвия, скажи нам. Кто твой господин?

— Э-это...

Глоть. Сильвия сглотнула. Когда Сена расстраивается, это длится месяц, а Астрия просто пугает.

— А-Астрия.

Сильвия сделала лучший выбор. Она выбрала Астрию, назвав её по имени, как того хотел Сена.

— Сэр, вы жить хотите?

— Хотелось бы подольше...

— Ха-ха-ха.

За разговором они дошли до деревни. Мужчина в свободной одежде сидел на корточках у канавы и зевал. Хотя он выглядел незначительным, он был стражником. Астрия тихо изумилась:

— О, они и впрямь в какой-то мере подражают героям.

— Мелкая девчонка использует речь аристократа, который на тридцать лет старше неё. Мир катится в ад.

Астрия окаменела. Тело Сильвии задрожало. Должна ли она обнажить меч и закричать: 「Как ты смеешь! Знаешь ли ты, кто это?!」?

— Здравствуйте.

— А?

Мужчина посмотрел на Сену безучастным взглядом, но постепенно его зрачки расширились.

— А ты милашка.

— ...?

— ...

Астрия нахмурилась, а Сильвия посмотрела на мужчину как на мусор. Только Сена стоял, заложив руки за спину, и ярко улыбался. Конечно, его внутренние мысли были такими:

「Если бы я не был неизлечимо болен. Если бы у меня был мой прежний характер, я бы просто...」

Хотя даже тогда он, вероятно, просто немного надулся бы.

В любом случае, желая кое-что разузнать, Сена терпеливо и вежливо спросил:

— Вы не видели рыжеволосого мужчину примерно такого роста? Он, скорее всего, выглядел как рыцарь.

Сена встал на цыпочки, чтобы показать рост Криса. Мужчина широко ухмыльнулся. Похоже, Сена ему приглянулся. Сена в итоге спрятался за Сильвию.

— Извращенец. Не смотри так на моего старшего.

— К-как это — 「так」?

Мужчина энергично почесал затылок, затем взглянул на Сену и сказал:

— Этот человек был здесь два дня назад.

— Правда?

Лицо Сены осветилось радостью. К счастью, похоже, они легко его найдут. Однако его выражение лица ожесточилось от слов, последовавших далее.

— Но что в этом человеке такого особенного? В последнее время слишком много людей задают один и тот же вопрос.

Из ответа стражника Сена сделал три вывода:

* Криса преследуют враги.

* Враги выяснили, куда он направился.

* Всё наверняка скоро осложнится.