Последствия выбора (2)

— Этого должно быть достаточно, чтобы сбежать.

Сильвия, возившаяся с железными прутьями, говорила с уверенностью в глазах. Охрана в подземной тюрьме не была строгой. Доказательством служило то, что они даже не связали Сильвию — рыцаря, чей уровень почти достигал Мастера.

Это было послание маркиза: 「Если хочешь сбежать — милости просим. Но прекрати искупление своего отца сегодня же.」

— Кха!

Сена зажал рот рукой, его тело мелко задрожало. Очередной приступ кровавого кашля — он уже сбился со счета, в какой раз это происходит.

— Старший!

Сильвия едва успела подхватить его. Белая одежда Сены уже насквозь пропиталась кровью.

— Так не пойдет. Мне плевать, что ты скажешь. Мы уходим отсюда, даже если мне придется тащить тебя силой.

Будто подтверждая, что она не блефует, Сильвия наполнила правую руку магической силой. Сена, долго хранивший молчание, наконец заговорил:

— Не делай этого.

— Старший, умоляю!

— Я уже совершил грехи. Смерть — мое единственное искупление.

— Что за чушь ты несешь?!

「Среди Поклонников Дьявола были люди в одеждах священников. Их создал Кройф. Творить такие ужасы с людьми, верящими в Бога...」

Не было способа искупить бесчисленные грехи, что уже были совершены. Он мог лишь предотвратить новые жертвы.

— Приди в себя.

— ...

— Старший, который мне нравился, был тем, кто мог улыбнуться и отмахнуться от любых невзгод. А не этим жалким, раздавленным человеком.

Сена знал, насколько жалко он сейчас выглядит. Но иного пути не было. Если Кройф совершал непростительные преступления ради спасения его жизни, единственным решением было умереть.

— Пожалуйста, очнись!

Сильвия затрясла Сену за плечи. Но он даже не поднял на неё глаз. Он просто сидел, словно уже был мертв. Сильвия отступила, глубоко потрясенная.

「Это невозможно. Я не справлюсь в одиночку.」

Что бы она ни говорила, Сена не двигался с места. Вытащить его силой? А что потом?

Как раз когда Сильвию охватило отчаяние, в холодной подземной тюрьме эхом отозвались шаги. Она резко обернулась на звук. Выбраться отсюда было приоритетом. Состояние Сены было критическим.

— Сильвия.

— ...Что?

— Если придет маркиз, не причиняй ему вреда.

— Это он довел тебя до такого состояния. Я никогда не прощу его, что бы ты ни говорил.

— ...Это приказ.

Лицо Сильвии заметно окаменело. Сена никогда раньше не использовал слово 「приказ」всерьез. Ни разу. Она закусила губу. Как ей поступить в этой ситуации?

Шаги приближались. Сильвия заметила, что у идущего довольно мелкий шаг. Её догадка подтвердилась.

— Как забавно.

— ...!

— Куда подевалась вся та уверенность, что ты выказывал передо мной? Неужели ты не можешь справиться даже с этим в одиночку?

В тюрьму пришел не маркиз, а Астрия. Зрачки Сены расширились, хотя он уже находился на пороге смерти.

***

Загнанная в угол, Астрия сделала выбор, который никто не мог предугадать.

— Благодарю за информацию, о которой я не знала, маркиз Рокфеллер.

Когда маркиз сообщил ей, что жизнь Сены в опасности, Астрия задумалась. И в тот момент ей пришлось признаться самой себе: Сена важен для неё. Это было абсурдно. Кем был для неё этот Пушистик? Они провели вместе всего три месяца. Даже это закончилось, и она решила забыть о нем. И всё же он мешал ей, словно застрявшая в горле кость.

— Теперь, когда вы понимаете, пожалуйста, опустите меч. Я должен довести эту месть до конца.

— О чем ты говоришь? Ты умрешь здесь, лорд Рокфеллер.

— ...Что? Ты только что сама сказала, что Сена Беркенндер важен для тебя. Если убьешь меня, ты никогда его не найдешь. Тебя это устраивает?

— Потерять его будет довольно больно. Вероятно, больнее, чем всё, что я теряла прежде.

— Тогда почему!..

Здесь самообладание маркиза дало сбой. Он был заметно растерян, и Астрия рассмеялась при виде этого. Это был безошибочно узнаваемый смех злодея.

— Значит, ты пытался убить кого-то, кто мне дорог, и при этом надеялся выжить?

Обычные люди сосредоточились бы на защите дорогого им человека, а не на мести. Обычные люди — да. К несчастью, Астрия не была обычной. Вместо того чтобы бояться потери, она сначала убивала тех, кто пытался что-то у неё отнять.

Рокфеллер умер, не успев оставить даже последних слов. Астрия, убив маркиза, вышла из комнаты с невозмутимым лицом. Перед уходом она оглянулась, вспомнив о той, с кем еще не покончила — об уродливой девчонке на кровати. Убить её тоже было бы несложно, но она повременила. Девчонка могла пригодиться. Убить её можно и после того, как она сослужит свою службу.

***

— Леди Сильвия. Я даю тебе шанс восстановить свою честь. Собери всех солдат, размещенных в этом поместье, в одном месте. Если откажутся — можешь убивать.

Астрия произнесла это, протягивая золотую печать в качестве дара. Это была печать Императора. Сильвия не шелохнулась, глядя на Сену. Лишь когда он кивнул, она тронулась с места. Астрия долго смотрела Сильвии в спину с раздражением, но это осталось её секретом.

Астрия затащила Сену в комнату. Судя по всему, это были покои, где она остановилась.

— Я убила маркиза Рокфеллера.

Зрачки Сены слегка дрогнули и замерли.

— Как... ты нашла меня?

Маркиз говорил, что это место никто и никогда не найдет, так что он может быть спокоен. Это не было ложью. Хотя во время транспортировки ему не завязывали глаза, Сена не был уверен, что смог бы снова отыскать ту подземную тюрьму.

Астрия впилась в Сену взглядом и схватила его за шею рукой. Из-под белой одежды, в которую он переоделся, показалось серебряное ожерелье. Это было то самое ожерелье, которое Астрия подарила ему в прошлом.

— Ты продолжал носить его даже после смены владельца.

— ...

「Я так и знал, что в нем что-то есть.」

Должно быть, она наложила на него какое-то заклинание, чтобы отслеживать его местоположение. Сена слабо улыбнулся, чувствуя, что всё идет по воле Астрии.

— Ну и как тебе новый хозяин? Хотя по твоему состоянию я и сама догадываюсь.

Под 「новым хозяином」 она, вероятно, имела в виду Сильвию. Сильвия смотрела в пол. Не делай этого. Это моя вина, что я такой жалкий.

— ...Она хорошая. Не такая властная, как кое-кто другой.

— Вот как? На мой взгляд, тебе как раз нужен кто-то, кто будет держать тебя на поводке.

— У меня есть собственная воля.

— И вот к чему это привело, не так ли?

— Я не хочу, чтобы меня сейчас отчитывали. Я и так в депрессии.

Сена уткнулся лицом в колени. Астрия криво усмехнулась.

「Он совершенно сломлен. Какое удовлетворение.」

Она видела бесчисленное множество людей с таким выражением лица. Многого не потребуется. Всего лишь лучик солнца, и она сможет сделать его полностью своим. Куклой, которая будет смотреть только на неё и зависеть только от неё.

— Я не против. Я согласна на то, чтобы ты жил как кукла. Ты достаточно ценен и в таком виде.

Сена поднял голову. Согласна? Неужели её мнение изменилось? Раньше казалось, что она видеть его не может. Астрия встала и произнесла:

— Но это только после того, как дело будет улажено.

Астрия схватила Сену за загривок и потащила куда-то. Сена, не оказывая сопротивления, был заброшен в комнату. Шокирующим для него стал не вид зверски убитого маркиза, а девочка, лежащая на кровати.

— ...

— Спаси её.

Сена безучастно посмотрел на Астрию.

— Исправь ошибку своего отца сам.

Поклонница Дьявола, потерявшая рассудок. От зрачков без белков становилось трудно дышать при одном только взгляде. Сене было трудно дышать по другой причине. Это был след Кройфа. Доказательство того, что невинные люди приносились в жертву ради спасения его жизни. Ему хотелось закрыть глаза и убежать, притвориться, что он этого не видел.

— Что, не можешь? Тогда убей её. Наверное, это лучше, чем жить в таком виде.

Астрия выхватила случайный меч из своего пространственного хранилища и бросила его перед Сеной.

— Выбирай. Убить или спасти.

Никогда раньше Сена не боялся взгляда Астрии так, как сегодня.

— Я...

Поклонники Дьявола — тоже люди. По крайней мере, они были людьми три года назад. С того момента, как он узнал этот факт, убивать их стало невозможно. Значит, он должен был спасти её. Спасти?

— Ваше Величество.

— Выбор за тобой. Я не скажу ни слова...

— Вы можете остановить сердце этой девочки?

— Что?

— Только сердце, чисто, не касаясь ничего другого!

Сена уже вскочил на ноги, изучая состояние пациентки. Его глаза, бывшие мутными еще мгновение назад, несколько прояснились. Астрия скрестила руки на груди и безразлично ответила:

— Могу.

— Тогда, пожалуйста, сделайте это по моему сигналу. Ровно на 1 минуту и 3 секунды. Нет, я сам засеку время.

— Что за абсурд...

— Вы великая Императрица Лаперси! Я верю, что вы способны хотя бы на это!

— Как ты смеешь...

— Сейчас! Остановите её сердце сейчас!

「Это поистине нелепо. Отдавать приказы Императрице?」

Несмотря на замешательство, Астрия использовала свою магию, чтобы остановить сердце Поклонницы Дьявола, как было велено. Сена забрался на кровать и положил сложенные ладони на грудь девочки. К этому моменту чистое любопытство взяло верх.

「Что он пытается сделать?」

Подтвердив остановку сердца, Сена спокойно считал секунды. На 1 минуте и 3 секундах наступает асистолия — когда сердце перестает функционировать. Другими словами, смерть.

— Смерть подтверждена. Ваше Величество, пожалуйста, прекратите сейчас же.

Тело девочки, которое до этого прерывисто дергалось, обмякло. Сена спокойно смотрел на неё. Он непрерывно проверял, остается ли она Поклонницей Дьявола, черпая свою священную силу. Шло время, в горле пересохло. С каждой минутой в состоянии асистолии шансы на выживание падают на 10 процентов. Через 10 минут наступает клиническая смерть.

К счастью, прежде чем прошло 3 минуты, ощущение того, что она Поклонница Дьявола, полностью исчезло. Сена немедленно приступил к сердечно-легочной реанимации. Кровать сильно зашаталась.

— Что ты, черт возьми, творишь?

Астрия наблюдала за действиями Сены с подозрением. Он давил на грудную клетку так сильно, что кровать ходила ходуном. На его лбу выступили капли пота.

「Подтверждает убийство? Нет, это...」

Глаза Астрии расширились. Иногда на полях сражений, когда рыцари убивали командира, некоторые из них рисовали на лице убитого, чтобы унизить его. Даже если им приказывали не делать этого, так как лицо становилось неузнаваемым, остановить их было нелегко. Рыцари Тевтона особенно наслаждались подобным. Уголок рта Астрии приподнялся.

「Неужели испытания изменили его натуру? Он наконец-то стал темным.」

Осквернение. Разве это не делает его еще более притягательным? Это избавляет её от лишних хлопот.

— Получилось. Она вернулась. Ты слышишь меня?

В этот момент Сена вытер пот и прекратил свои странные действия. Астрия нахмурилась. Её взгляд переместился на девочку.

— ...!

И тогда она увидела это. Едва заметное движение грудной клетки. Сердце, которое она остановила собственными руками, снова начало биться.

— Прости. Кажется, я сломал пару ребер, но я сейчас всё исправлю.

— Г-где я?..

— ...Не открывай глаза. Тебе лучше просто поспать и ни о чем сейчас не думать.

Глаза Астрии наполнились изумлением.