Ночь ухода

Ночи в Империи ослепительны.

Империя, чья орбита пролегает вдоль экватора, никогда не засыпает до конца. Особенно это чувствуется на островах. Город, чье сияние отличается от современных неоновых вывесок, называют так:

Силания — город, который никогда не спит.

— Людей на улицах всё еще много.

— Это же острова.

Сене Силания нравилась лишь наполовину. Ему по душе ночное оживление, но местным жителям явно не хватало душевного тепла. Город, который должен был быть пропитан романтикой, на деле оказался самым бездушным местом. Деревня всё-таки лучше — и так везде, куда бы ты ни пошел.

— Уже поздно, давай заночуем здесь. Знаешь какое-нибудь приличное место?

— Хм, я слышала от Рестона, что гостиница 「Ночь лучше дня」 довольно высокого качества.

— Тогда идем туда. Нам всё равно только на одну ночь.

「Надеюсь, за нами нет хвоста.」

Сена взглянул на Сильвию. Она шла, задумчиво покусывая палец. За неё можно не переживать — она самый гениальный рыцарь из всех, кого знал Сена. Она первой почувствует магию и предупредит его.

「В крайнем случае, просто прорубим дыру в городской стене и сбежим.」

С этой мыслью они начали искать ту самую гостиницу.

— Вы не знаете, где здесь 「Ночь лучше дня」?

— Две женщины идут туда одни?

Прохожий нахмурился. Сена и Сильвия в замешательстве переглянулись.

— Ну, я объясню дорогу, но всё же... — Мужчина неохотно указал направление, не скрывая своего дискомфорта.

Следуя указаниям, Сена начал чувствовать неладное. Район был глухой, здания заслоняли лунный свет, вокруг царил мрак.

「Погодите-ка, это место...」

Именно сюда Крис любил сбегать с занятий. Когда Сена однажды спросил его, что это за район, Крис ответил:

— Тебе лучше не знать. Это самое темное место на островах.

— Кажется, это здесь, — с невинным видом произнесла Сильвия. Сена тупо уставился на вывеску.

— 「Ночь лучше дня」. Хм. Выглядит не очень.

Раз рыцарь рекомендовала это место, значит, качество должно быть на высоте. Обычно такие заведения в закоулках — самые стоящие. Сена открыл дверь.

— О? Клиентки. Славненько. Наше заведение принимает и дам.

Скри-и-ип.

Сена обеими руками захлопнул дверь и неловко улыбнулся. У женщины внутри была огромная грудь, и она была полуголой.

Это бордель.

Будь ты проклят, Рестон, или как тебя там. Проблема была в том, что наша благородная юная леди была слишком невинна, чтобы сделать такой вывод.

— Ты увидел кого-то страшного? Как это утомительно. Зачем переживать, когда я рядом?

Прежде чем Сена успел что-то возразить, Сильвия схватила его за запястье и втащила внутрь.

— Вас двое? Можно и на троих.

— Ой!

Сильвия поспешно закрыла Сене глаза.

「...Почему ты закрываешь глаза МНЕ?」

Сена искренне не понимал.

После этого небольшого инцидента Сена и Сильвия нашли поблизости маленькую гостиницу. К счастью, на этот раз ей заправлял добродушный старик, а не женщина, угрожающе потрясающая грудями размером с арбуз.

— Хо-хо, давненько у меня не было гостей. Решили остановиться?

— Да, на одну ночь. И завтрак включите, пожалуйста!

Сена был воодушевлен. Он обожал такую атмосферу. Оказывается, и в Империи есть романтичные постоялые дворы.

— Сначала распакуйте вещи, а я приготовлю ужин. С вас три шиллинга.

Сена с сияющим лицом расплатился и поднялся наверх.

— Вот ключ. Ваша комната слева.

Сильвия бесстрастно кивнула.

「Надо хорошенько отдохнуть сегодня.」

Ноги гудели — видимо, сказалась долгая ходьба. К тому же он весь день прошатался в платье горничной. Психологическая усталость была неописуемой. Как только они вошли, ему захотелось сорвать с себя этот наряд и выбросить его подальше.

Сена зашел в комнату. Когда он обернулся, чтобы закрыть дверь, Сильвия уже стояла там.

— Я же сказал, твоя комната слева? — Сена неловко улыбнулся.

Но Сильвия решительно шагнула внутрь и заперла дверь.

— С-Сильвия?

Сена попятился под её необъяснимым напором. Сильвия продолжала наступать, пока он не прижался спиной к стене. Она положила ладонь ему на щеку.

— Старший.

Её лицо было совсем рядом. Зрачки Сены задрожали. Стараясь сохранять спокойствие, он выдавил:

— Ч-что случилось?

— Ты ведь помнишь мою рыцарскую клятву?

— Да...

— Рыцарь — не волонтер. Мне нужна компенсация.

Сена чуть не сполз по стене. Он торопливо вытащил из-под одежды кошель и, нервничая, протянул его обеими руками.

— Этого... н-недостаточно?

— ...Разумеется, я имела в виду не золото.

Глоть.

Сена сглотнул.

「Н-неужели она хочет, чтобы я расплатился телом?」

Он определенно слышал об этом. Говорили, что у женщин-рыцарей, проводящих дни в окружении мужчин, весьма высокие сексуальные аппетиты. Неужели и Сильвия такая же?

— Эм, Сильвия.

— Да.

— Прости. Мне кажется, это неправильно.

Но Сена был человеком принципов. Он не мог пойти на такое без отношений.

「...А что, если она возьмет меня силой?」

Его взгляд тревожно метался. Сильвия была исключительным рыцарем, попавшим в Тевтон в юном возрасте. Если она решит подчинить его силой, шансов у него нет. Останется только смиренно ждать, пока Сильвия не насытится...

— То, что нельзя — нельзя. Раз уж я рискую жизнью, защищая тебя, ты обязан дать мне то, что я хочу.

— Н-но... Это как-то не так. Мы ведь даже не встречаемся.

Сильвия моргнула:

— А? Ты о чем вообще?

— Э?

— Ты обещал попытаться вылечить свое тело. Вот что я имела в виду. Я требую, чтобы ты обязательно, во что бы то ни стало, сдержал это обещание.

Лицо Сены вспыхнуло.

「Так вот она о чем.」

Что с ним не так в последнее время? Почему в голову лезут такие странные мысли? Сена кивнул.

— Да. Я сдержу обещание. Я сделаю всё возможное, чтобы исцелить себя... Довольна?

Сильвия погладила Сену по макушке и с облегчением отстранилась.

— Не похоже, что ты лжешь.

— С чего бы мне лгать о заботе о собственном здоровье?

— Потому что ты именно такой человек.

Сена горько улыбнулся, опуская дорожную сумку. Присев на кровать, он уставился в пол:

— Спасибо. За то, что беспокоишься обо мне.

Это было искренне. Переживать за других не так-то просто, но для Сильвии это было естественно.

— Это не совсем ради тебя.

— П-правда?

— Да. И не пойми превратно. В отличие от тебя, который скалится каждой встречной женщине, у меня серьезные взгляды на романтику.

「Она бывает такой честной в самых странных вещах.」

И последняя фраза вообще была ни к чему.

— Ну, в любом случае, я обещаю. Так что иди в свою комнату.

— Нет, — отрезала Сильвия, будто это было очевидно.

Сена замялся:

— Тогда смысл брать две комнаты пропадает.

— С самого начала не было нужды в двух комнатах. Мне нужно быть в одном помещении, чтобы защищать тебя.

— Со мной всё будет хорошо.

— А я так не считаю. Могут явиться преследователи или похитители.

— ...Мы в центре островов. Вряд ли здесь есть похитители.

— Дело не только в этом. Ты сейчас нездоров. Как мы узнаем, в какой момент тебе станет плохо?

「...Но так нельзя.」

Сена раздумывал, как быть. Спать в одной комнате само по себе не было проблемой — он доверял Сильвии. Но...

「Кажется, я сейчас снова начну кашлять.」

Он не хотел показывать ей кровь. И дело было не только в ней. Он не хотел проявлять слабость перед Сильвией, которая была ему как младшая сестра. Его задевала гордость. Ему не хотелось, чтобы его вечно считали жалким. Сена планировал провести приятное путешествие, вернуться домой и отправить Сильвию обратно к Астрии.

— Эм, Сильвия.

В груди сдавило, зачесалось. Началось. Сена заговорил поспешно:

— Давай обсудим это позже. Не хочешь пойти помыться?

— Давай помоемся вместе.

— ...Это уже перебор. Кхм.

— Старший?

Зрачки Сильвии задрожали. Сена жестом показал, что всё в порядке, отворачиваясь.

— Ух... так...

— Старший!

Сильвия вскочила и подбежала к нему.

— Кхе, кхе!

Сена зашелся в кашле. Не зная, что делать, Сильвия просто обняла его.

— Всё хорошо.

— Ха... ха...

Ему было трудно дышать. С каждым днем приступы становились всё тяжелее. Сена крепко обхватил Сильвию, пытаясь перетерпеть боль. Её белая одежда окрасилась красным от его крови.

Прошло немало времени, прежде чем кашель утих.

— Сильвия, ты такая теплая... — пробормотал Сена сквозь пелену. Вскоре его тело обмякло. Сильвия с расширенными глазами уложила его на постель. Она приложила палец к его носу. Слава богу, дышит. Просто заснул от истощения.

Сильвия вытерла слезы рукавом. С мрачным видом она отступила назад и прислонилась к стене, глядя на него.

Сена спал прямо в платье горничной. Растрепанный, бледный, беззащитный. Пятна крови. Его тепло всё еще ощущалось на её коже.

Это была та сторона Сены, которую знала только она. Сильвия вспомнила его обреченный вид, когда он минуту назад что-то превратно понял.

Нет, Сильвия.

На самом деле она солгала. Когда Сена почувствовал неладное и склонил голову... она подумала: может быть, сейчас — самое время? Сена был из тех, кто всё равно её простит.

Стоит ли это сделать?

Если кто-то всё равно его заберет, не должна ли она стать его первой? Зная его характер, если она силой заберет его первый раз, разве у него будет выбор, кроме как принять её?

Такие мысли посещали её. О нем, таком больном.

— Я действительно мусор.

Сильвия самокритично усмехнулась. Разве человек должен так поступать? Но что она могла поделать? Он ей нравился. Она крепко сжала грудь. Дыхание перехватывало, будто что-то мешало внутри.

Ты теперь его рыцарь. Ты сама выбрала этот путь. Значит, у тебя не должно быть таких мыслей.

Рыцарь не может быть связан романтикой со своим господином. С такими личными чувствами — он тот, кого нужно защищать. Чтобы вернуть долг. Нет, Сильвия сама выбрала это, «просто чтобы быть рядом». Она знала: Сена не выберет её. Она думала, что сможет довольствоваться малым, но... жадность продолжала расти.

— Хн-н...

Даже сейчас она едва — по-настоящему едва — сдерживалась, проявляя сверхчеловеческое терпение.

Эта ночь обещала быть долгой. И так она прошла: для одного — в покое, для другой — в муках.