Способы продлить свою жизнь

Элли и Лучия, которые еще мгновение назад собирались силой увести Сену.

Теперь они простерлись у его ног, обливаясь холодным потом.

— Мы просим прощения за нашу дерзость! — выкрикнула Лучия дрожащим голосом. Она все еще не смела даже помыслить о том, чтобы поднять голову.

Сена был в замешательстве: радоваться ему или грустить, видя обычно высокомерную Лучию в таком смятении.

「Что за беда с этими крыльями!」

Потому что сам Сена был растерян не меньше. Он пошатнулся и положил руку на плечо Элли.

— Сейчас это не самое важное. Элли, пожалуйста, скажи мне, как избавиться от этих крыльев. Ты ведь знаешь, верно?

— Э-Элли?! Это немыслимо! Пожалуйста, не обращайтесь ко мне так фамильярно!

Элли вскрикнула почти со слезами. Обычно спокойная по натуре, она была настолько доведена до отчаяния, что ее голос сорвался.

「Так разговора не получится.」

Сена глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Возбуждение не поможет нормальному общению. Опустившись на колени перед распростертыми женщинами, он заговорил тихим, размеренным тоном.

— Элли, Лучия. Пожалуйста, поднимите головы.

— К-как можем мы находиться на одном уровне глаз с апостолом Юстиции...

— Я вовсе не апостол.

Элли осторожно подняла взгляд и сглотнула. Но, увидев нимб над головой Сены, она тут же снова уткнулась лицом в пол.

— Простите, что осмелилась взглянуть вам в глаза!

— Да все в порядке, правда!..

Сена неистово взъерошил свои волосы.

「Это сведет меня с ума!」

Похоже, шок для этих двоих, искренне верящих в Юстицию, оказался сильнее, чем можно было представить. В такой ситуации оставался только один выход.

— Вы обе. Если вы сейчас же не поднимете головы и не начнете говорить нормально, я рассержусь.

— Ик. Элли подняла голову с заплаканными глазами. И дело было не в том, что она была слабохарактерной. Лучия — инквизитор, который и бровью не повел бы при виде горы трупов — уже вовсю хлюпала носом.

— Как может эта грешница смотреть вверх...

「Это совсем не в твоем характере!..」

— Ты не грешница.

Сена вздохнул и присел на край кровати.

— Похоже, у вас обеих возникло странное недопонимание, так что я объясню все с самого начала. Слушайте внимательно.

Сена начал свой рассказ. Он собирался поведать только о появлении крыльев, но в итоге выложил всё. Историю о своем сроке жизни. О том, как он увеличивался после поимки дьяволопоклонников, и так далее. Он поделился тем, что никогда и никому не рассказывал.

В обычных обстоятельствах он бы никогда этого не сделал. Было ли это потому, что инцидент загнал его в угол? Или из-за внутреннего чувства близости к собратьям по вере? По какой-то причине, рассказав всё, он почувствовал облегчение.

— ...В этот раз они не исчезают. Вы знаете, почему?

「Если Элли смогла примерно понять причину моего состояния в тот момент, когда впервые увидела меня...」 Она могла бы стать компасом в этой безнадежной ситуации.

Элли, положив руки на колени, осторожно заговорила:

— Я... я подозреваю, что это может быть... переизбыток святой силы.

— Переизбыток?

...Но разве от избытка силы растут крылья? В любом случае.

— Тогда как мне заставить их исчезнуть?

На этот раз ответила Лучия:

— Вероятно, вам следует научиться контролировать свою святую силу.

— Хм.

Сена задумался, поднеся руку к губам. Элли сглотнула. Белоснежное платье. Крылья, достаточно большие, чтобы полностью укрыть маленькое тело Сены. Серебристые волосы, словно отвергающие любой другой цвет, и золотой нимб над головой. Это было явление совершенного ангела. Она чувствовала, что даже давать советы такому существу — великий грех.

— По правде говоря... — Сена немного помедлил. — ...Я уже на пределе.

— ...Простите?

Элли широко раскрыла глаза. Сена неловко рассмеялся:

— А-ха-ха. Даже сейчас я едва сдерживаю святую силу, чтобы она не выплеснулась наружу.

— Э-это...

Зрачки Элли задрожали. Святая сила, исходящая от тела Сены, уже мешала чувствительной Элли даже дышать. И это он еще сдерживается?

「Я так и знала! Он действительно ангел!」

В этот момент заблуждение Элли превратилось в абсолютную уверенность. Не подозревая об этом, Сена съежился, спрятав ладони между бедрами. Сдерживание святой силы было делом всей его жизни. Если сравнивать, это было похоже на попытку перетерпеть нужду. Проблема была в том, что после победы над демоном это стало мучительно трудно, будто его вот-вот разорвет изнутри.

— Что же мне делать?

При звуке печального голоса Сены обе женщины одновременно подняли головы.

— Я...

У него было только одно желание. Вернуться домой. Именно поэтому он сохранял самообладание, несмотря на то, что времени оставалось совсем мало. Он думал, что если исполнит это единственное желание, то сможет спокойно умереть. Он верил, что прожил жизнь без лишних привязанностей. Но теперь...

「С крыльями туда не попасть. Как мне их спрятать?」 Это стало невозможным.

— Для меня всё кончено?

Сена улыбнулся. Но улыбка была такой жалкой, будто он мог разрыдаться в любую секунду. Элли и Лучия наконец пришли в себя. Перед ними определенно был ангел. Но внутри — это был Сена Беркенндер. Он ничем не отличался от того человека, которого они знали.

— ...Основываясь на всем, что сказал нам Сена, — Элли приложила все еще дрожащую руку к груди. — Прежде всего, Сена, твое тело больше не человеческое, и не только из-за крыльев.

— ...Что?

— Мне всегда это казалось странным. Нет такого сосуда, который мог бы вместить столько святой силы.

Она всегда знала об аномальной силе Сены. Элли постоянно задавалась вопросом: может ли чисто человеческое тело удерживать такую мощь? Ответ был в том, что это изначально не было человеческим телом.

— Ты сказал, что срок твоей жизни увеличился, когда ты победил дьяволопоклонников?

— Да.

— И ты сказал, что не можешь сдерживать силу после победы над демоном. Значит, возможно...

Элли долго размышляла, прикрыв рот рукой.

— Т-ты что-то поняла! Элли!

Сена вскочил и схватил Элли за плечи. Та икнула, и ее лицо залилось краской. Вид ангела прямо перед глазами лишал воли.

— Принцип святой силы прост. Чем больше благоволения ты получаешь от Юстиции, чем больше ты ей нравишься, тем больше силы обретаешь. Но у тебя, Сена, ее чрезмерно много. Именно поэтому твое здоровье ухудшается.

Чрезмерное благоволение. Вот почему срок жизни Сены был так короток. Сена и сам это знал. Но он ничего не мог поделать. Разве можно заблокировать любовь бога? И что это за бог такой, который отнимает самое ценное, заявляя о своей любви?

— Если подумать, это логично. Если она так сильно тебя любит, то, естественно, захочет забрать тебя к себе.

— Забрать... к себе?

Элли снова окинула Сену взглядом. Глубоко в сердце зародилось чувство, что она просто не в силах противиться этому человеку. Наверное, если бы Сена сейчас сказал ей 「лиши себя жизни」, она бы повиновалась.

— Да. Это лишь мое предположение, но чем больше ты совершаешь поступков, угодных Юстиции, тем сильнее она хочет забрать тебя, и тем быстрее сокращается твоя жизнь.

Лицо Сены окаменело от этой мысли, которая раньше никогда не приходила ему в голову.

— С этой точки зрения, твои подвиги по истреблению демонов и спасению людей радовали Юстицию больше всего на свете.

Но у Сены возник вопрос. Если это так, то почему срок жизни увеличился, когда он победил дьяволопоклонников?

— Но когда я ловил дьяволопоклонников, срок моей жизни наоборот рос.

На этот раз заговорила Лучия:

— Простите мою дерзость, но демоны и дьяволопоклонники — это разное.

— Р-разное?

— Дьяволопоклонники могли отдать свои души демонам, но фундаментально они остаются людьми.

Лучия сказала это и почтительно склонила голову. Элли немного заколебалась. Как священнослужитель, она сомневалась, стоит ли говорить то, что последует дальше. То, что она собиралась объяснить, было способом 「уничтожения святой силы」. Способом 「помешать ангелу вернуться туда, где его место」. Не это ли пророчества называли безверием?

Но... Как бы сильна ни была ее вера в Юстицию, в нынешнем Сене было нечто такое, против чего она не могла пойти.

— Сена. — Элли сделала глубокий вдох и посмотрела на него. Сена вздрогнул. — Ты когда-нибудь убивал человека?

***

— 「С этим методом это может стать возможным. Я смогу спасать людей, не используя святую силу.」

Когда он только поступил в академию. Было время, когда Сена размышлял о своей 「способности разрезать что угодно」, которую раньше использовал только для колки дров. Даже тогда упрямый Сена отказывался становиться священником, несмотря на огромный дар. Но он начал видеть свои пределы. Медицина этого мира слишком сильно полагалась на 「божественные чудеса」.

Сена, проживший прошлую жизнь, был студентом-медиком старших курсов. Он не раз препарировал трупы и накопил изрядный объем знаний, учась на отлично. Несмотря на это, здесь он мог делать лишь простейшие вещи. В лучшем случае — травы, остановка кровотечения или элементарная реанимация. Инструменты этого мира были слишком примитивны для его знаний. Забудьте о гигиене — само понятие 「хирургии」, вскрытия плоти для решения проблемы, не существовало. Подобные действия привели бы к обвинению в ереси и костру.

— 「Вместо того чтобы поглощать святую силу, давай направим ее в тело другого человека. А если я заберу её обратно в свое тело, я смогу в какой-то мере понять структуру.」

В академии Рарден он узнал много нового. Это очень помогло. Принципы магии, способы обращения с ней. Используя эти знания, Сена обрел одну силу, которую мог применять. Это был метод осмотра внутренностей человеческого тела с помощью святой силы, а не невооруженным глазом. Своего рода эндоскопия или КТ. На внедрение этой техники ушел год.

— 「Боже мой... Сена, кто ты на самом деле? Исцелять людей, не используя святую силу...」

Эффект был поразительным. Сочетание тайн этого мира и современных медицинских знаний творило чудеса. Он мог проводить операции без побочных эффектов. Сена был счастлив. Он ходил и лечил больных, не пропуская никого, даже с легкими царапинами. Спустя год практики, когда техника стала почти совершенной...

— Понятно.

Он увидел числа над своей головой.

「...В тот момент, когда я превратил силу, способную лишь вредить, в силу, которая спасает — всё и началось. Это, должно быть, очень порадовало Юстицию.」

「Значит, способ продлить мою жизнь...」

Спасение людей сокращает его жизнь. Значит, чтобы продлить её, нужно делать обратное. Убивать.

— А-ха-ха.

Сена был раздавлен. Ноги подкосились, и он не смог устоять.

「Как такое возможно...」

Выживание сильнейших. Убеждение, что ради собственного спасения нужно убивать слабых. Это была жизненная философия, которую Сена ненавидел больше всего. Если для выживания действительно нужно уничтожать других, значит, само устройство этого мира в корне неверно. Да, оно было неверным. Строение его тела было неправильным с самого начала.

— ...Неудивительно, что я не хотел жить долго.

Сена горько улыбнулся и поднял голову. Элли и Лучия всё еще оставались в своих коленопреклоненных позах.

「Если я убиваю других, моя жизнь продлевается взамен.」

Естественно, у него не было намерения жить за счет причинения вреда другим. Такие эгоистичные поступки были для него невозможны. Теперь всё прояснилось. Сена окончательно отбросил глупую идею продления жизни. Но его беспокоило другое...

— Элли и Лучия.

— Да.

— Слушаю, мой господин.

— Обязательно, обязательно—

Что будет, если Астрия и Сильвия узнают об этом? Особенно если Астрия, считавшая, что ради одного особенного человека неважно, сколько других погибнет, узнает этот факт...

「Ого... от одной мысли об этом становится страшно.」 Это было то, чего он хотел избежать любой ценой.

— Храните это в тайне от тех двоих, — произнес Сена с суровым лицом. — Разговор, который состоялся в этой комнате, не должен быть известен никому, кроме нас. Что бы ни случилось.

Но, похоже, божьи капризы еще не закончились. Дверь комнаты, в которой должны были находиться только они трое, медленно открылась.

— Старший.

Сена медленно поднял голову и увидел. Сильвию, в глазах которой застыло нечто среднее между надеждой и отчаянием.

— То, что вы сейчас сказали... это правда?